We kennen het oude pad "van de Varangianen naar de Grieken" vanaf school. Het feit dat deze route duizend jaar geleden daadwerkelijk werd gebruikt, roept echter grote vragen op.
Tegen de stroom in
Het pad "van de Varangiërs naar de Grieken", dat het noorden en zuiden van Europa met elkaar verbindt, wordt uitvoerig beschreven in het verhaal van vervlogen jaren. Rond deze handelsader, als je het verhaal van de roeping om Rurik te regeren gelooft, werd de Russische staat gevormd. Academicus Dmitry Likhachev noemde dit pad over het algemeen "het belangrijkste in Europa tot aan de 12e eeuw".
Toegegeven, de kroniekschrijver heeft het eigenlijk niet over het pad "van de Varangianen naar de Grieken", maar integendeel - "van de Grieken naar de Varangianen", dat wil zeggen van zuid naar noord. Langs de Dnjepr naar Lovat, verder naar het Ilmenmeer, vandaar naar Volchov, naar Ladoga (in die dagen het Nevo-meer), dat "met zijn mond samenkomt met de Varangiaanse Zee". En dan "ga langs die zee naar Rome." Waarom naar Rome gaan in heel Europa, dacht de Russische kroniekschrijver niet, terwijl hij Rome als een soort abstractie vatte.
Historici zagen lange tijd niet veel verschil in welke richting ze moesten varen. Maar hier is de pech: Volchov vloeide in die dagen niet zoals het nu is, maar in de andere richting - van noord naar zuid. Zelfs in onze tijd verandert deze rivier de stroomrichting van een sterke overstroming of stormachtige wind. Volgens wetenschappers heeft de huidige stand van zaken zich niet eerder dan de 14e eeuw ontwikkeld als gevolg van geologische verschuivingen. Dat wil zeggen, duizend jaar geleden zou de hele weg van de Zwarte Zee tot aan de Oostzee tegen de stroom in moeten gaan.
Het is erg lastig om te peddelen, en de Byzantijnen beklommen de Dnjepr niet verder dan Kiev. Inderdaad, waarom zou je zo'n onpraktische route kiezen?
Het blijkt dat we niet van zuid naar noord zijn gegaan, maar van noord naar zuid? Op het eerste gezicht is het logisch. Rurik ging eerst in Ladoga en Novgorod zitten, daarna ging de profetische Oleg naar het zuiden, veroverde Smolensk en Kiev, en ging uiteindelijk naar de Zwarte Zee en sloeg een schild aan de poorten van Constantinopel. Nadat ze de controle over de hele route hadden verworven, begonnen de Vikingen te profiteren van de handel. Deze mening werd gedeeld door de Russische historicus Vasily Klyuchevsky. Hij geloofde dat het rond de handelsroute van de Oostzee naar Byzantium was dat de Russische staat ontstond, aangevoerd door Kiev.
Promotie video:
Handel zonder sporen
Helaas zijn de Varangiaanse kooplieden uit de VIII-XI eeuw onbekend bij de wetenschap. Ze hadden gewoon niets te verhandelen. Varangians (Noormannen) plunderden, doodden en veroverden soms hele koninkrijken. Als ze iets verkochten, waren het alleen hun diensten als huurlingen. Maar zelfs als we aannemen dat ze in Rusland vreedzame kooplieden werden, rijst de vraag: waar is het bewijs van hun verblijf?
Aan de oevers van de Volchov en de Dnjepr zouden sporen van Varangiaanse handelsposten en kruiwagens bewaard moeten zijn gebleven. Niets van dit alles! In de culturele lagen van Kiev in de VIII-X eeuw van Scandinavische en Griekse objecten - huilde de kat.
Tot het einde van de 10e eeuw was er zelfs geen regelmatige route van Kiev naar Novgorod, en niet die "van de Varangianen naar de Grieken".
Tegelijkertijd zijn er langs de Wolga, die de Oostzee met de Arabische wereld verbond, tal van schatten met Arabische munten en Varangiaanse graven. En de Volga-route wordt niet in één kroniek genoemd, maar in honderden bronnen.
In Scandinavië zelf vinden ze ook nauwelijks iets Byzantijns.
Dit alles betekent niet dat er geen verbinding was tussen Noord- en Zuid-Europa. Sinds het laat-Romeinse rijk was er een bekende waterweg van de Oostzee naar de Zwarte Zee. Hij liep langs de Wisla of Elbe en Donau. De helft van de weg is altijd een passerende beek, er zijn geen stroomversnellingen, het land is beschaafd en relatief veilig. Bovendien is de weg korter.
Met andere woorden, er was geen weg "van de Varangianen naar de Grieken". Het was gewoon door niemand nodig, aangezien de Scandinaviërs via andere wegen naar het zuiden trokken en de Byzantijnen niet verder dan Kiev dwaalden. Schepen voeren lange tijd langs de Dnjepr alleen naar de naburige stad.
Toen Kievan Rus veranderde in een verenigde staat, werd het mogelijk om er veilig doorheen te reizen. Maar deze route - van de Oostzee naar de Zwarte Zee via Kievan Rus - had nog steeds geen serieuze betekenis.
Boris SHAROV