De 18e eeuw gaf de mensheid niet alleen musici, schrijvers en wetenschappers, maar ook een verbazingwekkende soort pseudowetenschappelijke figuren, uit het niets die in staat waren om een briljante ontdekking te doen, intriges in meerdere fasen of een oorverdovend schandaal. De ware meester in al deze zaken was Franz Anton Mesmer, die niettemin wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne hypnose.
Kunstliefhebber, kenner van mensen
De toekomstige "vader van hypnose" werd geboren in 1734 in een klein Duits stadje in de eerbiedwaardige familie van een jachtopziener. Zoals verwacht in die tijd, kreeg de kleine Franz een zeer veelzijdige opleiding: de jongen studeerde filosofie, jurisprudentie, theologie en retoriek, maar koos uiteindelijk voor de medische weg.
Hij ging naar de medische school aan de Universiteit van Wenen, maar studeerde zonder veel ijver en studeerde pas op 32-jarige leeftijd af met zijn proefschrift "Over de invloed van sterren en planeten als genezende krachten." Het onderwerp was, zoals we kunnen zien, niet helemaal medisch. De inhoud van het werk veroorzaakte verwarring bij de onderzoekers: Mesmer kondigde daarin aan dat de sterrenbeelden in staat zijn om een persoon te beïnvloeden door een mysterieuze kracht, de zogenaamde "wereldvloeistof" die het hele universum doordringt, en tegelijkertijd de mens.
Het proefschrift had weinig met wetenschap te maken, maar het was allemaal gevuld met mystiek en het blijft een raadsel waarom het werd aangenomen. Blijkbaar was Mesmer behoorlijk welsprekend en slaagde hij erin de commissie ervan te overtuigen dat hij gelijk had.
Nadat hij arts was geworden, had Mesmer geen haast om zich in de geneeskunde te verdiepen. Hij maakte kennis met een rijke weduwe, trouwde gelukkig en pakte waar zijn hart in was: muziek, thuisbioscoop en het organiseren van luidruchtige feesten. In die tijd waren Haydn, Mozart, Gluck en andere beroemde muzikanten stamgasten in zijn salon.
Promotie video:
De eigenaar speelde zelf cello, klavier en bouwde zelfs persoonlijk een glazen mondharmonica, waarvan de klank door alle gasten werd geprezen. Hij had lang in de high society kunnen zitten, zo niet voor een vervelende verrassing: Mesmer had plotseling geen geld meer. Dat is niet verwonderlijk, aangezien voor vakanties, thuistheatervoorstellingen en andere sociale uitgaven forse fondsen nodig waren.
Iedereen zou ontmoedigd zijn, behalve Mesmer. De medische graad was nog steeds geldig en maakte het mogelijk om de kost te verdienen, hoewel misschien niet zo luxe als voorheen. Het is waar dat Mesmer de medische praktijk zou voorzien van theatraal amusement, en hiervoor was het nodig om een fundamenteel nieuwe behandelmethode te bedenken. En het toeval stelde Mesmer in staat om zo'n methode te ontdekken op het moment dat de noodzaak zich voordeed.
De basis van het universum
In de zomer van 1774 wendde een bezoekende Engelsman zich tot de astronoom Maximilian Gell met het verzoek een magneet te maken voor zijn vrouw met een speciale vorm om snijwonden in de maag te behandelen.
Gell vertelde Mesmer over de ongebruikelijke volgorde, en Mesmer sprong meteen op een interessant idee. Nog geen maand later had hij al wonderbaarlijke magneten op een van zijn patiënten getest. Fraulein Esterline leed aan migraine, hysterische aanvallen, toevallen en braken, en geen van de remedies die Mesmer voorstelde hielpen haar. Maar zodra een paar sterke magneten op de borst van het meisje werden geplaatst, werden de aanvallen scherp en stopten ze vrijwel onmiddellijk.
Na verschillende sessies was de patiënt volledig genezen en Mesmer deed een poging om zijn nieuwste methode aan zijn collega-wetenschappers te presenteren. In wetenschappelijke kringen had hij geen succes, wat de innovator er niet van weerhield zijn eigen kliniek te openen en de behandeling met magneten op steeds grotere schaal op te pakken.
Om de behandeling een wetenschappelijke basis te geven, bedacht Mesmer de theorie van het zogenaamde dierlijk magnetisme, volgens welke alles rondom - van de natuur tot levende wezens - doordrongen is van magnetische vloeistoffen. Een persoon moet als gezond worden beschouwd als zijn vloeistoffen correct door het lichaam bewegen. Maar zodra de magnetische lijnen in ieder geval een beetje vervormen, wordt het lichaam ziek. Om ze kwijt te raken, is het noodzakelijk om magneten te gebruiken die magnetische stromen in de juiste richting kunnen sturen.
Naarmate de tijd verstreek, groeide het aantal patiënten exponentieel en Mesmer begon na te denken over de ophoping van magnetische vloeistoffen, die tegelijkertijd een behandeling konden bieden aan hele groepen patiënten.
Na even nadenken vond hij een "kuip met gezondheid" uit - een groot houten vat waarin flessen met gemagnetiseerd water stonden. De flessen waren verbonden met stalen platen rond een ijzeren staaf, van waaruit draden naar de zieke organen van de patiënten leidden. Patiënten zaten rond de unit en raakten elkaar met hun handen aan, wat zorgde voor een betere vloeistofdoorlaatbaarheid. Tijdens de sessies bewoog Mesmer zich langs de kring van patiënten en keek elk van hen op hun beurt in de ogen.
De faam van de genezer groeide zo snel dat de prachtige kuip al snel de genezing van degenen die dat wilden, niet meer aankon. Mesmer was echter alleen maar tevreden. Hij magnetiseerde een hele marmeren poel, en dan ook de bomen in zijn park, zodat de vibes overal onbeperkt zweefden. Het lijkt erop dat al deze dubieuze acties veel meer op kwakzalverij leken dan op een nieuw woord in de geneeskunde, maar het aantal patiënten nam niet alleen niet af, maar nam integendeel toe.
Het succes was zo duidelijk dat de Beierse Academie van Wetenschappen Mesmer plechtig tot lid koos. Dit was echter het eerste en laatste voorbeeld van officiële erkenning van de werken van de magnetiseur. Gepubliceerde 27 proefschriften over dierlijk magnetisme hebben in geen enkele wetenschappelijke gemeenschap een antwoord gevonden. De Berlijnse Academie van Wetenschappen noemde Mesmer een dromer en bestempelde zijn methode als gebrekkig.
Het bleef gerustgesteld door het aantal herstelde patiënten en het financiële succes van de onderneming. De behandeling met vloeistoffen leek door te gaan. zoals gewoonlijk, maar Mesmer werd gekweld door een onverklaarbare eigenaardigheid, waaraan hij aanvankelijk helemaal geen aandacht schonk.
Dit is de kracht van de magnetiseur zelf
Bij sommige patiënten vond wonderbaarlijke genezing plaats zelfs vóór het effect van de magneten, als resultaat van slechts één gesprek met de genezer. Mesmer werkte ooit met een groep dove en stemloze vrouwen. Zodra hij naar de patiënten ging en ze zorgvuldig onderzocht, herwonnen twee van hen onmiddellijk hun gehoor en stem, en nog enkele dames voelden een merkbare verbetering.
Niemand merkte natuurlijk op dat de magneten er niet toe waren gekomen, maar Mesmer zelf had geen idee. Het is duidelijk dat in een aantal gevallen het therapeutische effect op patiënten helemaal niet de magneten waren, waaraan de arts een wonderbaarlijk effect toekende, maar Mesmer zelf, zijn persoonlijkheid, betoverende ogen en handpassen. Slechts één stap was voor de magnetiseur niet genoeg tot een echte wetenschappelijke ontdekking: suggestie werkt bij patiënten soms beter dan welk medicijn dan ook. Maar bang voor een goed functionerend harmonieus behandelingsregime, bleef Mesmer koppig doorgaan met het ontwikkelen van het idee van wonderbaarlijke vloeistoffen die het universum doordringen.
Artsen in heel Europa beschouwden hem unaniem als een charlatan en maakten beetje bij beetje met toenemende ijver zijn methode belachelijk. Er verschenen anonieme artikelen, poëtische libels over een misleidende dokter, maar ze durfden hem lange tijd niet openlijk te vergiftigen. Al snel kregen de vijanden van Mesmer echter de kans om zijn medische reputatie behoorlijk te bederven.
Eens werd een genezer benaderd door een zekere Maria Theresia von Paradise, die in de vroege kinderjaren verblind was. Dit meisje was zo'n getalenteerde muzikant dat de keizerin haar zelf bezocht. De beste oogartsen in Wenen hielpen Maria niet om het licht te zien, zij beschouwden haar blindheid als ongeneeslijk door beschadiging van de oogzenuwen.
Mesmer beschouwde de aard van haar ziekte echter als hysterisch en ging in behandeling. Magnetisme stelde niet teleur: het meisje kreeg gedeeltelijk haar zicht terug. Maar een speciaal samengestelde medische raad oordeelde dat de terugkeer van het gezichtsvermogen bij de patiënt werd ingeprent, maar in feite was er geen verbetering. Als gevolg hiervan werd Maria opnieuw volledig blind en brak een ongehoord schandaal uit.
De genezer moest alle verworven eigendommen en klanten achterlaten en Duitsland verlaten. Eerst verhuisde hij naar Zwitserland, en na een tijdje kwam hij in Parijs terecht.
Einde van een avontuurlijke biografie
We moeten toegeven dat Mesmer op tijd in Parijs was. Aan de vooravond van de revolutie was de Franse samenleving meer dan ooit geïnteresseerd in magie, waarzeggerij en dergelijke. De wonderbaarlijke methoden van de Duitse arts deden een plons in de Parijse huiskamers. De populariteit van Mesmer groeide met de dag, iedereen was in hem geïnteresseerd, van het gewone volk tot het koninklijk paar.
Mesmer zelf beschouwde zichzelf niet als een tovenaar en vond niets mystieks in zijn theorie. Integendeel, hij geloofde dat hij genas op basis van een rigoureuze wetenschappelijke theorie en wilde hartstochtelijk erkenning krijgen in de wetenschappelijke wereld. Maar de Franse Academie van Wetenschappen, die weinig vleiende recensies over Mesmer had gekregen van haar Weense collega's, negeerde het dubieuze magnetisme volledig. En hoewel het succes van de genezer in Franse salons absoluut was, hadden wetenschappers geen haast om de nieuwe methode te herkennen.
Lodewijk XVI vaardigde een decreet uit dat de wetenschappelijke wereld verplichtte de definitieve beslissing te nemen over de methoden van Mesmer. De commissie stelde in haar conclusie vast dat er geen dierlijk magnetisme bestaat, maar merkte iets op in de persoonlijkheid van de arts: “Alles wordt bepaald door de man zelf, die de patiënten magnetiseert … Er is ongetwijfeld een kracht die de handelingen van de mens beheerst en deze ondergeschikt maakt aan zichzelf. Dit is de kracht van de magnetiseur zelf."
Het vonnis was definitief en nam voor Mesmer alle hoop op erkenning onder zijn collega's weg. Verstoken van verdere zin van bestaan vertrok hij naar Zwitserland en woonde daar nog tientallen jaren in de wildernis, zo onopgemerkt dat velen dachten dat hij dood was.
Zelfs tijdens zijn leven vond Mesmer volgelingen, maar hij stierf zelf vergeten. Stefan Zweig schreef over hem: "Er is nauwelijks een voorbeeld van zo'n snelle val van de top van luidruchtige glorie in de afgrond van vergetelheid en vergetelheid in de hele wereldgeschiedenis …"
Ekaterina KRAVTSOVA
