Volgens de onderzoekers had Charon, de grootste maan van Pluto, in de oudheid een ondergrondse oceaan kunnen hebben. De conclusies werden getrokken door de beelden te analyseren die door het New Horizons-apparaat zijn verzonden.
De onderzoeksresultaten zijn gepresenteerd op de website van NASA. Zoals je weet, is Charon de grootste satelliet van de dwergplaneet Pluto. Het werd geopend in 1978 en in 2015 slaagde het New Horizons-station erin het object te verkennen vanuit een vliegbaan. Bij het bestuderen van de beelden vestigden wetenschappers de aandacht op enkele kenmerken van het reliëf van de satelliet. Ze ontstaan wanneer water uitzet tijdens de overgang van een vloeibare naar een vaste fase. Waarschijnlijk werd de vorming van talrijke scheuren, richels en valleien veroorzaakt door het uitrekken van het oppervlak van Charon door interne materie.
Een voorbeeld van zo'n object is de bijna equatoriale kloof, die de onofficiële naam Serenity Chasma kreeg. De lengte is 1,8 duizend km en de diepte is 7,5 km. Het is een van de grootste canyons in het zonnestelsel. Ter vergelijking: de Amerikaanse Grand Canyon is 446 km lang.
Wetenschappers geloven zelf dat Charon in de oudheid een ondergrondse oceaan had kunnen hebben. Feit is dat de temperatuur van de satelliet op dat moment veel hoger was. Charon koelde geleidelijk af en het water in hem bevroor, waardoor er scheuren ontstonden. Wetenschappers zullen hun gissingen in de toekomst eindelijk kunnen bevestigen, na een meer gedetailleerde beschouwing van deze kwestie.
