In zijn vaderland maken ze nog steeds ruzie wie Ned Kelly werkelijk was - een strijder tegen het onrecht van de autoriteiten of een cynische schurk en moordenaar? Er is nauwelijks een definitief antwoord op deze vraag, maar er bestaat geen twijfel over één ding: Kelly werd de beroemdste overvaller van Australië in de 19e eeuw.
De erfelijkheid van de beroemdste Bushranger-bandiet van Australië was, toegegeven, onbelangrijk. De vader van de toekomstige beroemdheid, de Ier John Kelly, die in zijn jeugd vijf jaar dwangarbeid kreeg in Tasmanië voor het stelen van een paar varkens, slaagde er op wonderbaarlijke wijze in om in leven te blijven. En hij haatte voor altijd keizerlijke wetten, wetticisten, de politie en in het algemeen alles wat te maken had met staats- en overheidsinstellingen. Nadat hij de term had teruggespoeld, vestigde John zich in de Australische provincie Victoria. Hier trouwde Kelly sr. Ellen Quinn, de dochter van een arme Ierse boer. In totaal kreeg het Kelly-stel acht kinderen.
Moeilijke tiener
Ned werd als derde op rij geboren, op 3 juni 1855. Hij ontving zijn basisonderwijs, groeide op als een moedig en intelligent kind. Australische overlevering en ballads zeggen dat hij als tiener een verdrinkende jongen heeft gered. Toen Ned 11 was, werd zijn vader opnieuw gearresteerd. Een kalf werd vermist op een nabijgelegen boerderij, en natuurlijk kreeg Kelly Sr. hiervan in de eerste plaats de schuld. Er werd geen min of meer ernstig bewijs van zijn schuld gevonden, maar John had een slechte reputatie - een veroordeelde. Dit bleek voldoende te zijn. Hij werd veroordeeld tot een boete van £ 25, maar waar kreeg de Ierse boer zo'n bedrag vandaan? En toen werd John Kelly opnieuw in de gevangenis gezet, waar hij stierf op 27 december 1866.
Dit maakte een enorme indruk op de tiener. Het is één ding toen een aangeschoten vader voor niets de politie en rechters uitschold en hen beschuldigde van doodzonden. Nou papa dronk wat hij van hem moest nemen. Maar nu zag Ned uit de eerste hand het onrecht van de wet en de wreedheid van het koloniale hof. Er kon niets goeds van komen. Beledigd door de hele wereld liep de tiener over het pad dat zijn vader had geslagen.
Op 14-jarige leeftijd werd hij voor het eerst gearresteerd voor het slaan van een Chinese varkensfokker. Ned kwam toen vrij met 10 dagen in de gevangenis. Op de leeftijd van 15 - een nieuwe arrestatie. Dit keer werd hij meegenomen voor een gevecht met een reizende koopman en voor banden met de plaatselijke bushranger Harry Power. Op 16-jarige leeftijd ging hij weer zitten, en dit keer voor drie jaar. Hij werd beschuldigd van het in elkaar slaan van een politieagent die Ned probeerde te arresteren omdat hij op een gestolen paard reed. Toegegeven, later bleek dat hij het merrieveulen niet had gestolen, maar van vrienden had geleend. Maar wat is gedaan, is gedaan. De wet heeft geen terugwerkende kracht.
Terwijl Ned in de gevangenis zat, trouwde zijn moeder met George King, een inwoner van Californië. En hij organiseerde snel zoiets als een bende, waaronder Ellen en haar zoons. Ze waren betrokken bij de diefstal van vee, waarbij de Californiër een meester was. Eenmaal vrijgelaten, trad Ned natuurlijk ook toe tot het familiebedrijf.
Promotie video:
De bende leiden
Op 15 april 1878 verscheen agent Alexander Fitzpatrick op het plaatselijke politiebureau. Hij toonde een schot in de arm en beschuldigde de hele familie Kelly van gewapende mishandeling. Ellen en haar twee kinderen werden gearresteerd. Tevergeefs verzekerden ze de rechter dat Fitzpatrick zelf hun jongste, Kate, lastig viel, waarvoor hij werd geslagen. En geen van de Kelly's schoot hem neer. De rechtbank veroordeelde hen alsnog tot gevangenisstraf. Ned was op dat moment niet thuis, hij was in New South Wales. Omdat hij besefte dat hij voor de rechter kon worden gebracht, keerde hij niet naar huis terug. Hij riep zijn jongere broer Dan op en bood aan om een bende te organiseren, aangezien de autoriteiten hun geen andere keus laten. Al snel zette de politie hem op de gezochte lijst. Maar Ned bleef ook niet werkeloos zitten. Op 25 oktober 1878 zette hij een hinderlaag op in het bos bij de rivier de Stingibark. Een klein detachement politie stapte erin. Kelly wilde enkele van de agenten levend vangen, maar dat mislukte. Bij de schietpartij kwamen twee wetshandhavers om het leven. Daarna verklaarde het parlement van zijn thuisprovincie Ned en zijn bende vogelvrij. Kelly schakelde al snel over op bankoverval. Twee invallen brachten hem speciale bekendheid - in december 1878 en in februari 1879. In films die aan hem zijn opgedragen, en in folklore, verschijnt Ned in de vorm van een vriendelijke overvaller. Hij doodt geen gijzelaars terwijl hij banken berooft, maar trakteert ze op whisky en vermaakt ze met spectaculaire paardenstunts. En neemt niet alleen geld uit de kluis, maar verbrandt ook alle particuliere hypotheken die op de bank zijn opgeslagen, waardoor veel arme mensen van slavernij worden gered. Is het niet Robin Hood? Het populaire gerucht is echter altijd geneigd criminelen te verheerlijken. Daarna verklaarde het parlement van zijn thuisprovincie Ned en zijn bende vogelvrij. Kelly schakelde al snel over op het beroven van banken. Twee invallen brachten hem speciale bekendheid - in december 1878 en in februari 1879. In films die aan hem zijn opgedragen, en in folklore, verschijnt Ned in de vorm van een vriendelijke overvaller. Hij doodt geen gijzelaars terwijl hij banken berooft, maar trakteert ze op whisky en vermaakt ze met spectaculaire paardenstunts. En neemt niet alleen geld uit de kluis, maar verbrandt ook alle particuliere hypotheken die op de bank zijn opgeslagen, waardoor veel arme mensen worden gered van slavernij. Is het niet Robin Hood? Het populaire gerucht is echter altijd geneigd criminelen te verheerlijken. Daarna verklaarde het parlement van zijn thuisprovincie Ned en zijn bende vogelvrij. Kelly schakelde al snel over op het beroven van banken. Twee invallen brachten hem speciale bekendheid - in december 1878 en in februari 1879. In films die aan hem zijn opgedragen, en in folklore, verschijnt Ned in de vorm van een vriendelijke overvaller. Hij doodt geen gijzelaars bij het beroven van banken, maar trakteert ze op whisky en vermaakt ze met spectaculaire paardenstunts. En neemt niet alleen geld uit de kluis, maar verbrandt ook alle particuliere hypotheken die op de bank zijn opgeslagen, waardoor veel arme mensen van slavernij worden gered. Is het niet Robin Hood? Het populaire gerucht is echter altijd geneigd criminelen te verheerlijken.opgedragen aan hem, en in de folklore, verschijnt Ned in de vorm van een goede overvaller. Hij doodt geen gijzelaars terwijl hij banken berooft, maar trakteert ze op whisky en vermaakt ze met spectaculaire paardenstunts. En neemt niet alleen geld uit de kluis, maar verbrandt ook alle particuliere hypotheken die op de bank zijn opgeslagen, waardoor veel arme mensen van slavernij worden gered. Is het niet Robin Hood? Het populaire gerucht is echter altijd geneigd criminelen te verheerlijken.opgedragen aan hem, en in de folklore, verschijnt Ned in de vorm van een goede overvaller. Hij doodt geen gijzelaars bij het beroven van banken, maar trakteert ze op whisky en vermaakt ze met spectaculaire paardenstunts. En neemt niet alleen geld uit de kluis, maar verbrandt ook alle particuliere hypotheken die op de bank zijn opgeslagen, waardoor veel arme mensen van slavernij worden gered. Is het niet Robin Hood? Het populaire gerucht is echter altijd geneigd criminelen te verheerlijken.
Een reeks bankovervallen overweldigde het geduld van de autoriteiten. Overal werden aankondigingen gepost, waar voor elk gevangen lid van de bende een kolossale beloning gegarandeerd was: 16 duizend Australische dollars. Als reactie hierop schrijft Kelly eind 1878 een open brief, waarin hij de Britse autoriteiten, die geweld en willekeur plegen, beschuldigt en aan de kaak stelt. In de brief riep hij op tot een strijd tegen de partijdigheid van de autoriteiten en het onrecht dat jegens de Ieren en de armen wordt getolereerd. De politie probeerde deze brief op alle mogelijke manieren te vernietigen, maar honderden kopieën, met de hand gekopieerd, werden nog steeds onder de bevolking van het land verspreid.
Het laatste gevecht
Op 28 juni 1880 werden Kelly en zijn handlangers in een van de huizen geblokkeerd door een politie-eenheid. De leider antwoordde met een categorische weigering op het aanbod tot overgave. Hij wist heel goed wat hem te wachten stond voor de moord op een tiental agenten en een van de bandieten die bij de politie aangifte deden van zijn kameraden. De politie opende het vuur, maar de kogels namen Kelly en zijn mannen niet mee. Ze hadden hun eigen bescherming, ze maakten voor zichzelf kogelvrije ijzeren pantsers, gesmeed uit onderdelen van ploegen en platen van ketelijzer. En Ned droeg zelf zelfs een ijzeren helm.
De politie begon het huis te beschieten met een 12-ponder kanon. Kelly nodigde drie leden van zijn bende uit voor de pauze. Maar ze steunden hem niet. En toen besloot Ned, in zijn pantser, dat 44 kilogram woog, alleen door de omsingeling te breken. Als een echte cowboy schoot hij vanuit twee revolvers en lette hij niet op de fluitende kogels en liep langzaam naar de politie. Ze schoten uit alle vaten, maar de kogels, als erwten, weerkaatsten op de leider van de bende. Dan blijkt dat hij 12 keer is geraakt zonder enige schade toe te brengen. En pas toen realiseerde de politie zich dat ze in de benen moesten schieten. Kelly viel op de grond, bloedde en liet zijn wapen vallen. Zijn handlangers gaven nooit op. Volgens één versie stikten ze door de rook in een brandend huis en brandden ze af. Volgens de ander pleegden ze zelfmoord om niet in handen van justitie te vallen.
Kelly zelf werd levend meegenomen, op 11 november 1880 werd Ned Kelly opgehangen. De petitie die bij de rechter werd ingediend en de afschaffing van de doodstraf eiste, hielp evenmin. Meer dan 32.000 Australiërs hebben het ondertekend.
Ze begroeven hem in een ongemarkeerd graf op de begraafplaats van de gevangenis. Pas in 2011 was het dankzij het verschijnen van DNA-tests mogelijk om zijn stoffelijk overschot te identificeren. Toen ze dit vernamen, eisten de nakomelingen van Kelly hun uitlevering.
Interessant genoeg bleef de naam van de meester die het beschermende pantser maakte onbekend. Kelly heeft hem niet weggegeven. Alle harnassen die door een anonieme vakman waren gesmeed, werden officieel getest. Het bleek dat hun dikte ongeveer zes en een halve millimeter is, en vanaf een afstand van 10 meter dringt een kogel uit een pistool er niet doorheen. En de ronddraaiende kogel nam ze niet eens van dichtbij. Toen hij dit hoorde, stelde de toekomstige auteur van detectiveverhalen over Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, serieus voor dat de hele Britse koninklijke infanterie "gekleed" zou worden in een dergelijk pantser. Maar het leger steunde dit idee niet.
Tijdens zijn leven werd Kelly's naam overwoekerd door legendes, fabels en zelfs ballades. Ze begonnen hem de Australische Robin Hood te noemen. Maar zowel toen als nu bestaat er in Australië geen consensus over deze man. Sommigen beschouwen hem als een symbool van verzet tegen de Britse autoriteiten en een nobele overvaller, anderen - een meedogenloze moordenaar, een slechterik.
Verschillende films zijn opgedragen aan Kelly: "The True Story of the Kelly Gang" in 1906, "The Kelly Gang" in 2003 en de belangrijkste hit van 1970 - de film "Ned Kelly", met Mick Jagger in de hoofdrol. En de schrijver Peter Carey ontving in 2001 de Booker Prize voor zijn werk "The True Story of the Kelly Gang". Het lijkt erop dat schrijvers en filmmakers de naam Ned Kelly niet in de vergetelheid zullen laten verdwijnen.
Victor ELISEEV