De mensheid is nog niet in staat om zich te verdedigen tegen een potentieel gevaarlijke asteroïde voor de aarde, maar nu gaan we in de goede richting, zei de Amerikaanse presidentiële adviseur voor wetenschap en ruimte John Holdren tijdens een briefing in het Goddard Space Flight Center van NASA.
“We zijn niet volledig voorbereid om de aarde te beschermen tegen het asteroïdengevaar, maar nu gaan we snel in die richting. We investeren steeds meer middelen in de zoektocht naar potentieel gevaarlijke asteroïden met grote afmetingen, en onlangs kregen we een duidelijk voorbeeld van hoe moeilijk het is om dit probleem op te lossen in de vorm van een vallende meteoriet uit Tsjeljabinsk”, zei de astrofysicus.
Volgens hem leidde de val van zelfs een kleine meteoriet naar de aarde, die niet in alle bekende gevarencategorieën viel, tot een explosie met een capaciteit van 400-500 kiloton TNT, die duizenden mensen verwondde en ernstige economische schade veroorzaakte.
“De Chelyabinsk-meteoriet en de Tunguska-meteoriet van 1906 toonden aan dat het vallen van dergelijke objecten uiterst zeldzaam is, maar ze komen voor - eens in de honderdduizend jaar. We hadden geluk met de Tunguska-meteoriet, en er is geen garantie dat dergelijke rampen altijd zullen plaatsvinden in gebieden waar geen mensen zijn. Om ervoor te zorgen dat onze beschaving blijft bestaan, moeten we zelfs op zulke zeldzame gebeurtenissen voorbereid zijn. Daarom is de ARM-missie onder meer gericht op het oplossen van de problemen om de planeet tegen dergelijke bedreigingen te beschermen,”vervolgde Obama's adviseur.
In 2010 daagde de Amerikaanse president Barack Obama de NASA uit om in de eerste helft van 2020 een expeditie naar een asteroïde te organiseren en in 2030 naar Mars. Om dit probleem op te lossen, lanceerde NASA in 2014 het ARM-initiatief (Asteroid Redirect Mission), waarbij het ruimteagentschap van plan was een van de asteroïden in de buurt van de aarde te bezoeken, deze vast te leggen of zijn bewegingsrichting te veranderen.
Aanvankelijk werden twee opties voor de implementatie ervan overwogen - Plan A, dat de vangst van een kleine asteroïde inhield met behulp van een speciale 'zak' en het transport ervan naar de baan van de maan, en Plan B, waarbinnen de NASA-sonde zou landen op het oppervlak van een grote asteroïde, een fragment van zijn rotsen ervan scheidde en transporteer het naar de aarde.
In maart vorig jaar besloten NASA-experts om de tweede weg in te slaan, aangezien dit meer wetenschappelijke voordelen biedt, waaronder de studie van de mogelijkheid om de asteroïde van de koers naar de botsing met de aarde te "verschuiven". In januari 2016 begon het gedetailleerde missiewerk met de deelname van NASA's Jet Propulsion Laboratory en vertegenwoordigers van de particuliere ruimtevaartindustrie.
Het definitieve ontwerp van de sonde zal in 2018 door NASA worden goedgekeurd en de wedstrijd voor de ontwikkeling ervan zal in 2017 eindigen, volgens Michel Gates, ARM-projectmanager. Hoewel NASA geen doelwit voor ARM heeft gekozen, wordt het waarschijnlijk een grote asteroïde die nog niet is bestudeerd met een hoog gehalte aan water en primaire materie in het zonnestelsel.
Promotie video:
Wanneer het fragment van de asteroïde in een baan om de aarde wordt gebracht, is NASA van plan er een bemand ruimtevaartuig Orion naartoe te sturen, waarvan de bemanning de asteroïde zal vangen en naar de aarde zal brengen voor studie. De succesvolle voltooiing van deze onderneming, hoopt NASA, zal helpen begrijpen hoe klaar de mensheid is om zichzelf te beschermen tegen "ruimtebedreigingen" en om mineralen te winnen uit kleine hemellichamen van het zonnestelsel.
