Susana Carvalho van de Universiteit van Cambridge (VK), Tetsuro Matsuzawa van de Universiteit van Kyoto (Japan) en hun collega's probeerden de oorsprong van tweevoetigheid (lopen op twee benen) vast te stellen door te observeren hoe chimpansees strijden om voedsel.
Het bleek dat apen op hun achterpoten staan als het nodig is om zoveel mogelijk voedsel te pakken - het is veel handiger om het met je handen te doen. Vandaar de conclusie: onze voorouders hebben misschien in moeilijke omstandigheden geleefd, toen bepaalde bronnen niet gemakkelijk te vinden waren. Deze situatie hield lang genoeg aan om deze aanpassing door natuurlijke selectie te laten gaan en werd gefixeerd in de vorm van anatomische kenmerken van latere mensachtigen.
Dit is slechts een van de vele hypothesen. Het fossielenbestand laat ons niet toe om te concluderen wanneer onze voorouders tweevoetig werden, dus de speculatie blijft zich vermenigvuldigen. Misschien wel de meest algemeen aanvaarde veronderstelling is dat het klimaat een sleutelrol speelde: bossen werden vervangen door savannes en menselijke voorouders moesten lange afstanden over de grond afleggen in plaats van van boom naar boom te springen.
De nieuwe studie graaft dieper om specifieke omstandigheden te vinden die, in deze context, overeenkomstige evolutionaire druk hebben uitgeoefend. Ren niet zomaar - breng bronnen over!
Deskundigen hebben twee experimenten uitgevoerd. Beiden kwamen voorbij in het Bossu-woud (Guinee). In de eerste kregen chimpansees toegang tot de noten van de oliepalm en de kula olax-familie. De eerste zijn wijdverbreid, terwijl de laatste een "onvoorspelbare bron" zijn, dat wil zeggen, dat is het niet.
Chimpansees bevonden zich in drie situaties: toen er alleen oliepalmnoten beschikbaar waren, wanneer er een kleine hoeveelheid koelanoten beschikbaar was en wanneer koelanoten de belangrijkste hulpbron waren. In het tweede geval probeerden de apen het grootste aantal noten in één keer over te brengen. In het derde experiment waren chimpansees rustiger, maar zagen ze oliepalmnoten niet als minder waardevol.
Het is gemakkelijk in te zien dat in het tweede geval de concurrentie om hulpbronnen bijzonder hevig was en dat chimpansees vier keer zo vaak op hun achterpoten klommen.
Promotie video:
Het tweede experiment werd uitgevoerd als onderdeel van een 14-jarige observatie van chimpansees in dezelfde bosplunderende gewassen. In 35% van de gevallen stonden apen op om meer tegelijk te dragen. En ook hier speelde de factor 'onvoorspelbare hulpbron' - chimpansees konden van tevoren niet weten wat de boeren voor hen 'hadden voorbereid'.
Waarschijnlijk gedroegen onze voorouders zich op dezelfde manier: in een situatie waarin niet bekend was of er de volgende keer een waardevolle hulpbron op deze plek zou zijn, gingen ze op hun achterpoten staan en grepen ze zoveel mogelijk.