Op 12 augustus 1877 ontdekte de in Washington gevestigde astronoom Asaf Hall de eerste van twee satellieten van Mars - even later zal dit enorme vormeloze stuk steen Deimos, 'horror', worden genoemd. Een paar dagen later, op 18 augustus, verschijnt een tweede, die dichter bij de planeet vliegt, Phobos, "angst", in zijn telescoop. Dus voor aardbewoners hebben deze satellieten een verjaardag - 140 jaar.
Een paar oude aardappelen
Phobos en Deimos zijn zelfs wat ouder - ze zijn niet 140, maar minstens 4,5 miljard jaar oud, en ze zijn hoogstwaarschijnlijk ouder dan Mars zelf. Het zijn geen 'inheemse' kinderen van Mars, maar geadopteerde kinderen - grote asteroïden die in de zwaartekrachtzone van de planeet vielen en er niet uit konden komen. En de mythologische Phobos en Deimos zijn de zonen van de god van de oorlog Ares en de godin van de liefde Aphrodite; het is interessant dat hun zus Harmony was - de godin van harmonie en een gelukkig huwelijk.
Deimos en Phobos in oud-Griekse voorstelling
De grootte van Deimos is klein - aan de langste kant is het 15 km, de afstand van de ringweg van Moskou naar Lobnya. De vorm van zijn metgezel lijkt het meest op een lelijke aardappel. Phobos is groter en ronder - 27 km, de weg naar Ramenskoye.
Deimos. Foto: NASA
Phobos nadert geleidelijk Mars en zal er binnenkort op vallen. Er zijn twee hoofdversies - dat de val over 43 miljoen jaar zal plaatsvinden en dat de arme "Angst" in 10-11 miljoen jaar in stukken zal vallen als gevolg van zwaartekrachtstoringen van Mars. Maar zijn voorzichtige broer "Horror", integendeel, beweegt zich geleidelijk weg van de rode planeet.
Promotie video:
De Opportunity-rover ziet Phobos voor de zonneschijf passeren. De satelliet staat zo dicht bij Mars dat hij er enorm uitziet. Animatie: NASA
Spring naar Mars
Het is vanwege zijn ongebruikelijke baan en hoge rotatiesnelheid dat Phobos lang werd beschouwd als … hol van binnen, dat wil zeggen, kunstmatig! Vervolgens werden de ongebruikelijke fysieke eigenschappen van de satelliet echter verklaard door de getijdenwerking van Mars. Maar er is nog steeds een grote groep amateurs die gelooft in de holle Phobos die hier door buitenaardse wezens zijn achtergelaten. De strepen op Phobos worden lassen en patches genoemd.
Bol van Phobos. Museum voor Kosmonautiek, Moskou. Foto: Dmitry Gabyshev / Wikimedia.org
Een persoon kan nooit op Phobos staan en naar Mars boven hem kijken. Feit is dat er vanaf de zijkant van Mars geen zwaartekracht op de satelliet is - meer bepaald, de kleine zwaartekracht van de satelliet en de aanzienlijke zwaartekracht van de planeet zijn in evenwicht. Dit leidt tot gewichtloosheid. Dus met een goede afzet is het theoretisch mogelijk om van Phobos naar Mars te springen.
En ze voltooiden hun vlucht in de Stille Oceaan
Het feit dat Mars twee satellieten heeft, werd niet voor het eerst beschreven door astronomen, maar … door schrijvers. Ten eerste noemde Voltaire in het verhaal "Micromegas" de twee manen van Mars, "ontgaan aan de ogen van aardse astronomen." En toen rapporteerde Jonathan Swift in "Gulliver's Travels" door de lippen van wetenschappers op het vliegende eiland Laputa over twee satellieten, die zelfs de periode van hun revolutie rond Mars aangeven - onnauwkeurig, maar vrij dicht bij de realiteit.
The Flying Island Laputa uit Gulliver's Travels was zelf een onderhoudend hemellichaam. Tekening door Jean Granville
Deimos lijkt zo glad omdat het volledig bedekt is met regolith - een "stenen deken" van fijn stof. In feite is het bezaaid met kraters van het constante bombardement van kleine asteroïden. En niet heel klein: de diameter van de Voltaire krater is bijna twee kilometer! Een lichaam van deze omvang dat op de aarde valt, zou een wereldwijde catastrofe veroorzaken, maar het kan de levenloze Deimos niet schelen. Maar nog indrukwekkender is de 9 kilometer lange Stickney-krater op Phobos.
Stickney-krater. Foto: NASA
Alle expedities naar Phobos zijn tot dusver op een mislukking uitgelopen. De Sovjet "Phobos-1" en "Phobos-2", ontworpen om de afdalingsvoertuigen naar de satelliet te brengen, bereikten hun doel niet. De Russische "Phobos-Grunt" in 2011 kon het berekende traject niet bereiken en maakte wekenlang de hele planeet bang en cirkelde erboven in een lage, onvoorspelbare baan. Nu rusten zijn fragmenten in de Stille Oceaan.
Model van wijlen "Phobos-2" in het Moskou Polytechnisch Museum. Foto: Vladimir Galin / Wikimedia.org
DROZDOV PAVEL
