Het is niet zo erg als ons tot nu toe is verteld. Een uitgebreide studie van het gedrag van ijskappen heeft aangetoond dat tegen 2100 het smelten ervan niet meer dan 36,8 cm aan zeeniveau zal toevoegen. Met andere woorden, de groei in deze eeuw zal niet hoger zijn dan 69 cm.
Water stijgt omdat het met de planeet opwarmt en uitzet, en ook omdat gletsjers en ijskappen smelten en in de oceaan glijden. De snelheid van de zeespiegelstijging blijft onbekend, aangezien het erg moeilijk is om te voorspellen hoeveel ijs er verloren zal gaan en wanneer. Een grote groep wetenschappers, Ice2sea genaamd, beweert dat zijn schatting het meest nauwkeurig is.
Als de uitstoot van koolstofdioxide tot het einde van de eeuw snel blijft toenemen, zal het smelten en mengen van ijskappen tegen 2100 3,5 tot 36,8 cm aan de zee toevoegen. "Dit is de meest waarschijnlijke aanname", zegt projectcoördinator David Vaughan van de British Antarctic Survey. "We zijn ervan overtuigd dat dit de beste voorspelling voor vandaag is."
Tel dit resultaat op bij de uitbreiding van het water en we krijgen dat de zeespiegel tegen 2100 met 16-69 cm zal stijgen. Bijna dezelfde schatting wordt aangegeven in het laatste rapport van het Intergouvernementeel Panel van de VN inzake klimaatverandering: 18-59 cm.
Vervolgens werd deze voorspelling in 2007 als te optimistisch beschouwd, want bij gebrek aan goede fysieke modellen van de stroming van de ijskappen van Groenland en Antarctica naar de oceaan, moest het IPCC ze uitsluiten van de berekeningen. Verschillende onderzoeksgroepen hielden vervolgens rekening met dit punt en kregen een stijging van de zeespiegel met een meter of zelfs twee. Maar het blijkt dat de auteurs van dat rapport op de goede weg waren.
De heer Vaughan geeft toe dat de belangrijkste onbekende factoren de hoeveelheid warmte waren die warme oceanen kunnen overbrengen naar de randen van de ijskappen en de snelheid waarmee die randen zich terugtrekken. Om dit te begrijpen, heeft de Ice2sea-samenwerking meer geavanceerde modellen ontwikkeld van hoe veranderingen in de atmosfeer de oceaan beïnvloeden en hoe deze ijskappen beïnvloedt. "Wij zijn de eersten die deze zaken met elkaar verbinden", benadrukt de heer Vaughan. Het bleek dat veel in het leven van ijs echt afhangt van de zeetemperatuur.
En een andere factor die als belangrijk werd beschouwd, bleek onbeduidend. Smeltwater kan naar de basis van ijskappen en gletsjers sijpelen, deze smeren en verder in zee laten glijden. Dit gebeurt echter in korte bursts. "Ja, dit is een factor, maar verre van de belangrijkste", zegt de heer Vaughan.
In feite is er niets om je in te verheugen, want de stijging van de zeespiegel zal meer dan een eeuw aanhouden. In het verleden, toen de aarde maar een paar graden warmer was dan nu, lag de zeespiegel tientallen meters hoger. Waarschijnlijk wacht ons hetzelfde - op de lange termijn.
Promotie video:
