Een internationaal team van astronomen heeft de krachtigste kosmische uitbarsting in de waarnemingsgeschiedenis geregistreerd. Het gebeurde in het centrum van een melkwegstelsel op 2,6 miljard lichtjaar van de aarde. Volgens de bevindingen van de onderzoekers werd het gegenereerd door de explosie van een grote ster. Dat meldt Science Alert, onder verwijzing naar een artikel in het tijdschrift Nature Astronomy.
Het tijdelijke (helderheidsveranderende object) PS1-10adi werd in 2010 ontdekt met de Pan-STARRS-telescoop van het Haleakala-observatorium, gelegen op de top van de vulkaan op het eiland Maui in de Hawaiiaanse archipel. Volgens astronomen was de fakkelenergie 2,3 x 1052 erg, wat één tot twee ordes van grootte hoger is dan de helderheid van gewone supernovae. PS1-10adi is al meer dan drie jaar uitgestorven, maar blijft helderder dan zijn moederstelsel.
Dergelijke processen worden in de regel aangetroffen in Seyfert-sterrenstelsels - variëteiten van sterrenhopen met actieve kernen (AGN). Veranderingen in de helderheid van PS1-10adi waren echter niet kenmerkend voor de bekende AGN-klassen, dus stelden de onderzoekers nieuwe mechanismen voor om het optreden van PS1-10adi te verklaren.
Het spectrum van de voorbijgaande aard deed denken aan dat van type IIn supernovae - explosies van grote sterren die voortkwamen uit de ineenstorting van een massieve kern. In het laatste geval had PS1-10adi een hyperreus moeten zijn met een massa van meer dan honderd keer de massa van de zon. De reden voor de ongekende helderheid zou de interactie kunnen zijn van materie uit de buitenste schil van de ster, uitgeworpen tijdens de explosie, met een zeer dicht interstellair medium.
Volgens een andere versie zou een uitbraak kunnen plaatsvinden als een object met een kleinere massa te dicht bij een superzwaar zwart gat in het centrum van de melkweg komt en uit elkaar wordt getrokken door getijdenkrachten. De evolutie van de helderheid PS1-10adi komt echter niet overeen met het beeld dat wordt waargenomen in het geval van een zwart gat. De flits werd te langzaam gedoofd en bij vernietiging door getijdekrachten zou de helderheid van de transiënt relatief snel moeten zijn gedaald.
In zeldzame gevallen kan de foto van de vernietiging van een ster door een zwart gat nog steeds lijken op een type II supernova, wanneer slechts een zeer kleine fractie (minder dan één procent) van de materie van de ster een accretieschijf vormt. De rest van de materie wordt weggegooid en staat ook in wisselwerking met het dichte medium.
