Astronomen hebben ontdekt dat de ruimte tussen sterren gevuld is met enorme hoeveelheden alifatische koolwaterstoffen die tijdens het reizen aan ruimteschepen kunnen blijven plakken.
Op het eerste gezicht lijkt de interstellaire ruimte op een volledig leeg gebied. In werkelijkheid is het echter een enorm gebied met sporen van elektromagnetische straling en wolken van materie. Een nieuwe studie door onderzoekers van de University of New South Wales (UNSW) en onderzoekers van Ege University werpt licht op waar sterrenstof van gemaakt is.
Een team van Australische en Turkse wetenschappers heeft ontdekt dat onder andere interstellaire materie ook voorkomt in de vorm van alifatische koolwaterstoffen. Dit zijn vette en zeer giftige verbindingen die zich zullen nestelen aan boord van elk ruimtevaartuig dat door een wolk van ruimtepuin gaat. Professor Tim Schmidt, een van de co-auteurs van de studie, merkt op dat sterrenstof als een kleverige schaal aan het schip kan hechten. “Een deel ervan zijn koolwaterstoffen en een deel zijn gewone silicaten, waaruit bijvoorbeeld aardezand is samengesteld. En dit alles wordt door de zonnewind door de melkweg gedragen”, legt hij uit.
Schmidt en zijn collega's proberen met spectroscopie te achterhalen hoe deze stoffen reageren op verschillende soorten lichtstraling. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om nauwkeurig te berekenen hoeveel alifatische koolwaterstoffen en hun derivaten zich momenteel in de interstellaire ruimte bevinden. Deze overvloed is te wijten aan het feit dat koolstof en waterstof een van de belangrijkste "bouwstenen" van het universum zijn.
Vasily Makarov