De mens is een verrassend stevig wezen. We kunnen zelf geen nieuwe ledematen laten groeien zoals hagedissen, maar we kunnen goed overleven zonder de belangrijkste delen van het lichaam. Waarom zijn er ledematen: hier zijn verhalen over mensen die nog lang en gelukkig leven zonder hersenen!
Wind in mijn hoofd
Spoorwegmedewerker Phineas Gage werd met een stalen staaf door zijn hoofd geslagen. De man verloor niet eens het bewustzijn van zo'n geschenk van het lot, en na een paar dagen leek hij volledig te herstellen van de wond. De staaf beschadigde de frontale hersenkwabben, maar in die tijd dachten artsen dat ze niet erg belangrijk waren. Na verloop van tijd veranderde het karakter van Gage volledig - nu begrepen artsen waarom. De man heeft eigenlijk zijn prefrontale cortex verloren, die verantwoordelijk is voor het nemen van beslissingen, het beheersen van impulsen en, in het algemeen, onze persoonlijkheid vormt. Gage heeft het zelfs overleefd, maar zijn persoonlijkheid stierf.
Water in mijn hoofd
Een 44-jarige Fransman kwam naar doktoren met een klacht over zwakte in zijn benen. Er werd geen duidelijke reden gevonden en de dokters besloten om gewoon een MRI te doen voor het geval dat. En toen was het tijd voor verrassingen: de patiënt had een heel klein brein, 75% kleiner dan normaal. De rest van de ruimte werd ingenomen door hersenvocht. Verrassend genoeg heeft de man nog nooit in zijn leven speciale problemen meegemaakt. Dit incident stelde wetenschappers in staat een belangrijke ontdekking te doen over de buitengewone plasticiteit van de hersenen, die zelfs bij externe schade lasten kunnen herverdelen.
Promotie video:
Niets in mijn hoofd
Dick Swaab, een Nederlandse arts, voerde een spoedoperatie uit om een hersentumor bij een tiener te verwijderen. De chirurg sneed bijna de hele hypothalamus weg, waardoor de man zeer ernstige problemen kreeg met geheugen, thermoregulatie en eetgedrag. Bovendien werden zonder de hypothalamus de nodige hormonen niet geproduceerd en nu wordt de tiener gedwongen om constant medicijnen te nemen. We kunnen zeggen dat hij zonder een van de belangrijkste delen van de hersenen leeft.
