Het ongebruikelijke 'knipperen' van de ster KIC 8462852, waarvan sommige wetenschappers denken dat het sporen zijn van de aanwezigheid van hoogontwikkelde buitenaardse wezens, kan niet het gevolg zijn van de botsing van verschillende planeten en de vorming van een stofwolk, zeggen astronomen in een artikel gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Half oktober spraken astronomen van de Yale University over ongebruikelijke schommelingen in de helderheid van de ster KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus, waarvan de helderheid met bijna een kwart was verminderd. Dit 'knipperen' duidde voor het eerst op de mogelijkheid van de aanwezigheid in de buurt van de zogenaamde Dyson-sfeer, gecreëerd door een superontwikkelde beschaving van buitenaardse wezens.
Volgens Lars Kristensen van het Harvard-Smithsonian Astrophysical Observatory (VS) hadden de ontdekkers van deze flitsen drie 'natuurlijke' theorieën die deze mysterieuze fluctuaties in de helderheid van de ster verklaarden - de botsing van kleine planeten, de cluster van asteroïden op een bepaald punt in het systeem of de passage de hele "zwerm" kometen op de schijf van de ster.
Christensen en zijn collega's stelden voor dat de implementatie van het eerste scenario sporen voor ons zichtbaar zou moeten achterlaten - een stofwolk die periodiek de ster bedekt, en veel puin en stofdeeltjes door het hele systeem. Dit stof zou, zoals wetenschappers uitleggen, duidelijk zichtbaar moeten zijn voor radiotelescopen die in het microgolffrequentiebereik werken.
Geleid door dit idee, volgden de auteurs van het artikel het KIC 8462852-systeem met behulp van twee telescopen: de SMA werkte in het millimeterbereik en de SCUBA-2-camera op de James Maxwell-telescoop die in het submillimeterbereik van het spectrum werkte.
Langetermijnwaarnemingen van KIC 8462852 leverden geen resultaten op - noch de ene noch de andere telescoop slaagde erin om de aanwezigheid van significante stofophopingen in de binnen- of buitengebieden van dit sterrenstelsel vast te leggen. De massa stof is, volgens de berekeningen van de Christensen-groep, ongeveer 3 miljoen keer lager dan de massa van de aarde in het nabije deel en 6000 keer lager in bijna het hele systeem.
Dit betekent dat planetaire botsingen nauwelijks hadden kunnen plaatsvinden in de buurt van KIC 8462852 - deze hoeveelheid stof komt volgens wetenschappers overeen met slechts een tiende van de massa van een grote dwergplaneet als Ceres, wat duidelijk minder is dan het had moeten zijn na de botsing van twee zelfs kleine planeten.
De afwezigheid van stof spreekt volgens Christensen en zijn collega's in het voordeel van de 'komeet'-theorie, maar het is ook niet zonder problemen - volgens de berekeningen van planetaire wetenschappers zou de afname van de helderheid van KIC 8462852, geregistreerd door Kepler, een gelijktijdige botsing vereisen van 30 grote kometen en hun daaropvolgende eenwording tot een zwerm, wat ook vrij onwaarschijnlijk is.
Promotie video:
Betekent dit dat het "knipperen" van KIC 8462852 echt wordt veroorzaakt door buitenaardse wezens? Volgens Christensen kunnen deze onregelmatige dalingen in helderheid worden verklaard door andere, minder bekende verschijnselen.
De auteurs van het artikel zijn bijvoorbeeld van mening dat de afname van de helderheid veroorzaakt zou kunnen worden door een gigantische gas- en stofschijf van 300 miljoen kilometer in een baan om deze ster, die met zijn "einde" naar ons toe is gelokaliseerd, waardoor deze vrijwel onzichtbaar voor ons is. In het algemeen kunnen we zeggen dat het mysterie van de "alien knipperende" KIC 8462852 nog steeds onopgelost blijft.
