Tijdens de Eerste Wereldoorlog, op 22 april 1915 om 17.00 uur, voerde Duitsland een massale gasaanval uit op het westelijk front in België nabij de stad Ieper, waarbij 5.730 chloorcilinders werden afgevuurd vanuit de posities tussen de punten Bikschute en Langemark, en ook op vijandelijke posities met chemische projectielen. Deze dag wordt beschouwd als de dag van het eerste gebruik van chemische oorlogsmiddelen. Maar het blijkt dat ze in de oudheid wisten hoe ze chemische wapens moesten gebruiken.
In 1933 heeft archeoloog Robert du Mesnil du Beusson de ruïnes opgegraven van de oude vestingstad Dura Europos, in het oosten van Syrië, aan de oevers van de Eufraat. In 256 na Christus werd dit Romeinse fort, dat als onneembaar werd beschouwd, belegerd door de Perzische troepen van de Sassaniden.
Archeologen groeven een belegeringstunnel die onder de vestingmuur leidde en vonden daarin een wanordelijke hoop van 20 skeletten. Volgens de overblijfselen van militaire uniformen werd geconcludeerd dat dit Romeinse soldaten waren. Niet ver van hen waren de overblijfselen van een andere krijger met een Perzische helm op zijn hoofd en een zwaard lag vlakbij. De pose van deze man gaf aan dat hij voor zijn dood zijn borst vastgreep, alsof hij probeerde zijn pantser af te scheuren.
Door de gebeurtenissen te reconstrueren, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de Perzen onder de vestingmuur groeven om de stad te veroveren. Om hun plannen te dwarsbomen, begonnen de Romeinse soldaten een tegendoorgang te graven. Maar de Perzen waren sluwer. In plaats van de strijd aan te gaan met de Romeinen, staken ze een giftig mengsel van hars en zwavel in brand.
Het gevormde dikke giftige gas werd met behulp van een balg in de richting van de 11 meter lange tunnel gepompt waar de vijanden waren. Eenmaal in de giftige wolk vielen de Romeinse soldaten na een paar seconden flauw en stierven onmiddellijk. De Pers leed ook, stak het mengsel in brand en pompte de balg. Hij miste duidelijk het moment waarop het nodig was om de tunnel te verlaten en stikte zichzelf door het gas.
Promotie video:
Niet ver van de skeletten van Romeinse soldaten hebben archeologen sporen van hars- en zwavelkristallen gevonden. Dit bevestigt de hypothese dat de Perzen tijdens het beleg van Dura Europos inderdaad chemische wapens gebruikten. Hoewel de opgraving niet succesvol was, werd de stad toch veroverd. Hoe, het is niet bekend - de details van de belegering en bestorming van Dura-Europos zijn niet bewaard gebleven in historische documenten. Toen verlieten de Perzen de stad, en de inwoners werden gedood of naar Perzië verdreven. Daarna speelde Dura-Europos geen belangrijke strategische rol meer en werd de stad na verloop van tijd verlaten.
Wetenschappers hebben geconcludeerd dat de vondsten van Dura Europos het vroegste archeologische bewijs zijn van het gebruik van chemische wapens. Hoewel iets soortgelijks werd gedaan door de oude Grieken. In het bijzonder zeggen sommige bronnen dat de Spartanen tijdens de oorlog met de Atheners de boom impregneerden met hars en zwavel, en verbrandden onder de muren van de belegerde steden om de inwoners te wurgen en de belegering te verzachten. Maar materieel bewijs hiervan is nog niet gevonden.
En nog meer oude Chinese teksten uit de 4e eeuw voor Christus praten over het gebruik van giftige gassen om te voorkomen dat de vijand onder de muren van het fort graaft. De belegerden staken de zaden van mosterd en alsem in brand en pompten vervolgens de resulterende rook in ondergrondse gangen met behulp van bont en terracotta pijpen. De giftige gassen veroorzaakten verstikking en zelfs de dood.
Later, toen buskruit werd uitgevonden, probeerden de Chinezen bommen gevuld met een mengsel van gif, buskruit en teer te gebruiken op het slagveld. Afgevuurd door de katapulten, explodeerden ze uit de brandende lont. Tegelijkertijd stoten de bommen scherpe rookwolken uit over de vijandelijke troepen en veroorzaakten giftige gassen bloedingen uit de nasopharynx, irritatie van de huid en blaren.
In het middeleeuwse China werd een giftige kartonnen bom gemaakt, gevuld met zwavel en kalk. In de twaalfde eeuw, tijdens een van de zeeslagen, toen ze in het water vielen, explodeerden dergelijke bommen met een oorverdovend gebrul en verspreidden ze giftige rook in de lucht (het had dezelfde gevolgen als modern traangas).
Een verscheidenheid aan stoffen werd gebruikt als componenten bij het maken van mengsels voor het uitrusten van bommen: sulfide en arseenoxide, kromme duizendknoop, tungolie, zeepboompitten (voor de vorming van rook), monnikskap, Spaanse vliegen.
In 1456, verdedigend Belgrado, dat werd belegerd door Turkse troepen, gooiden de Serviërs, wanneer de windrichting het toeliet, giftige wolken op de aanvallers, voortkomend uit de verbranding van giftig poeder. Volgens de legende hebben de inwoners van de stad dit poeder ook op ratten gegoten, in brand gestoken en losgelaten in de richting van de Turken, wat twijfels doet rijzen. Het is niet duidelijk waarom de in brand gestoken ratten noodzakelijkerwijs een open veld in moesten rennen, richting de tegenstander, en niet in hun ondergrondse holen in de stad.
Aan het begin van de 16e eeuw probeerden de inwoners van Brazilië de conquistadores te bevechten door giftige rook tegen hen te gebruiken, verkregen door het verbranden van rode peper. Deze methode is vervolgens meerdere keren gebruikt tijdens de opstanden in Latijns-Amerika.
In de 19e eeuw zouden chemische wapens gebruikt kunnen zijn. Tijdens de Krimoorlog stelde de Britse admiraal Lord Dandonald de Britse regering een project voor om Sevastopol met zwaveldamp in te nemen.
De regeringscommissie, die zich vertrouwd had gemaakt met het geesteskind van de heer, was van mening dat het project heel goed haalbaar is en dat de resultaten die hij beloofde ongetwijfeld kunnen worden bereikt. Maar op zichzelf zijn ze zo verschrikkelijk dat geen enkele eerlijke vijand van deze methode zou mogen profiteren. Daarom werd het project afgewezen.
In dit geval waren de motieven van de Britten echter niet alleen de adel en het concept van militaire eer. Hoogstwaarschijnlijk zou een mislukte poging om de Russen uit hun vestingwerken te roken met behulp van zwavelhoudende rook niet alleen hebben gelachen en de geesten van de Russische soldaten hebben opgewekt, maar het Britse bevel in de ogen van de geallieerde troepen - de Fransen, Turken en Sardiniërs - nog meer in diskrediet hebben gebracht.
Het beroemde Griekse vuur, het prototype van napalm, een brandbaar mengsel dat de vijanden van de Byzantijnen doodsbang maakte, kan ook worden toegeschreven aan chemische wapens. De installatie met Grieks vuur was een koperen pijp - een sifon, waardoor het vloeibare mengsel met een gebrul losbarstte. De opwaartse kracht was perslucht of balgen zoals smeden. Sifons werden voornamelijk gebruikt in zeeslagen.
Hun maximale bereik was slechts 25-30 meter, maar dit was voldoende om de trage en onhandige houten schepen van die tijd te vernietigen. Bovendien kon volgens de getuigenissen van tijdgenoten niets het Griekse vuur doven, aangezien het zelfs op het wateroppervlak bleef branden.
Voor de eerste keer werden sifons met Grieks vuur op Byzantijnse schepen geïnstalleerd tijdens de belegering van Constantinopel door de Arabieren, en alleen Grieks vuur redde de hoofdstad. De historicus Theophanes schreef over haar:
In het jaar 673 ondernamen de omverwerpers van Christus een grote mars. Ze zeilden en brachten de winter door in Cilicië. Toen Constantijn IV hoorde van de nadering van de Arabieren, maakte hij enorme dubbeldeks schepen uitgerust met Griekse vuur- en sifondragers. De Arabieren waren geschokt. Ze vluchtten in grote angst.
En hier is hoe de kroniekschrijver van de Zevende Kruistocht, Jean de Joinville, dit vreselijke wapen beschrijft:
Dit is de aard van Grieks vuur: het projectiel is enorm, als een azijnpot, en de staart die erachter hangt lijkt op een gigantische speer. Zijn vlucht ging gepaard met een vreselijk geluid, als de donder van de hemel. Grieks vuur in de lucht was als een draak die door de lucht vloog. Er kwam zo'n helder licht van hem dat de zon boven het kamp leek op te komen.
Onze voorouders leden ook onder het Griekse vuur. Met zijn hulp versloegen de Byzantijnen in 941 de vloot van de Kievse prins Igor Rurikovich die Constantinopel had benaderd.
De samenstelling en de bereidingswijze van het brandbare mengsel waren staatsgeheim en op de openbaarmaking daarvan stond de doodstraf. Vermoedelijk was het een mengsel van ruwe olie, zwavel en olie. Na de verovering van Constantinopel door de Turken was het geheim van het Griekse vuur voor altijd verloren.
In 1758 kondigde de Franse alchemist Dupre echter aan dat hij het geheim had onthuld van het maken van een brandbaar mengsel. Bij Le Havre zijn proeven gedaan, waarbij een houten sloep in brand is gestoken, die op grote afstand in open zee lag. Koning Lodewijk XV, onder de indruk en bang van de actie van dit wapen, kocht al zijn papieren van Dupre en vernietigde ze.
Maar laten we opmerken dat de vrees van de vorst tevergeefs was, aangezien in het tijdperk van het massale gebruik van op buskruit gebaseerde vuurwapens het Griekse vuur grotendeels zijn militaire betekenis verloor. Hoewel in moderne oorlogen zijn opvolgers worden gebruikt - napalm-mengsels en vlammenwerpers.
Mikhail Yuriev