"Een helder licht aan het einde van de tunnel", "het gevoel van de oversteek naar de andere kant", "een andere dimensie" … Ja, ja, dit zijn "bekende" tekenen van een grens tussen leven en dood, "wanneer de ziel het lichaam lijkt te verlaten". De verhalen van overlevenden van een klinische dood zijn opgepikt door de populaire cultuur, en nu is het "licht aan het einde van de tunnel" zelfs in pornografische anekdotes te vinden. Wat zegt de wetenschap over bijna-doodervaringen? De verhalen van "ooggetuigen" worden niet in twijfel getrokken, maar het is nog steeds niet erg duidelijk waar deze ervaringen en indrukken vandaan komen. Laten we aannemen dat er geen "andere kant" is. Wat is het dan - een hallucinatie, psychologische verdediging, een gevolg van organische hersenschade?..
Het fenomeen ervaring buiten het lichaam is, ondanks alle belangstelling ervoor, buitengewoon moeilijk te bestuderen, en het is begrijpelijk waarom: je kunt hier geen experiment opzetten. U kunt natuurlijk op bewijs vertrouwen, maar ten eerste, hoe u ze kunt evalueren, en ten tweede zijn dit nog steeds verhalen over wat er is gebeurd, dat wil zeggen dat u in het laboratorium in realtime het toch niet zult zien.
Onderzoekers van de Universiteit van Luik zijn er echter in geslaagd een methode te bedenken waarmee het mogelijk is om te bepalen of de indrukken van de overlevenden van een klinische dood echt zijn, of uitsluitend producten van hun verbeelding. Het idee was om te testen welke kenmerken kenmerkend zijn voor de herinnering aan deze ervaringen. Het is bekend dat we ons zowel echte gebeurtenissen die ons zijn overkomen, als denkbeeldige gebeurtenissen kunnen herinneren - onze eigen gedachten en gevoelens die alleen in ons hoofd ronddraaien. Beide soorten geheugen hebben hun eigen kenmerken, dat wil zeggen dat we ons op de ene manier het echte herinneren en op een andere manier het denkbeeldige.
Maar toen Marie Tonnard en haar collega's deze benadering probeerden toe te passen op uittredingen, was het resultaat verbluffend. De onderzoekers werkten met comapatiënten. Er werd hen gevraagd naar echte indrukken uit het leven, over de ervaring dicht bij de dood te zijn, en dit alles werd vergeleken met het getuigenis van gewone mensen die nooit in coma zijn geraakt. Het bleek dus dat er geen tekenen van herinnering zijn aan het denkbeeldige in de ervaring buiten het lichaam, dat wil zeggen dat de stervende aan de ene kant echt ziet wat hij ziet. Maar vergeleken met de herinnering aan echte gebeurtenissen, bleek dat de ervaring buiten het lichaam reëler is dan de werkelijkheid zelf. En dit betekent dat de hersenen niet alleen bijna-dood-indrukken onthouden alsof ze echt zijn, maar ze in meer detail en beter onthouden.
Hier moet je in het algemeen gesproken begrijpen dat de hersenen in zo'n toestand in chaos moeten worden ondergedompeld. Als een persoon sterft, mislukken fysiologie en biochemie, en dat geldt ook voor de hersenen. In theorie kan men op zo'n moment geen superfijn werk van hem verwachten. De aard van de herinneringen suggereert echter dat de hersenen op dit moment duidelijker functioneren dan wanneer de persoon gezond was en niets zijn leven bedreigde.
In een artikel gepubliceerd in de interneteditie van PLoS ONE, bieden de auteurs de volgende uitleg. Het is bekend dat het gevoel uit het lichaam te zijn optreedt als gevolg van storingen in het werk van de temporopariëtale kwab. Dat wil zeggen, het verlaten van het lichaam heeft een vleugje realiteit vanwege neuronale disfunctie, en je hoeft niet alles de schuld te geven van een gewelddadige verbeelding. Het brein liegt, maar dit bedrog blijkt zo'n belangrijke en nieuwe ervaring te zijn, zo anders dan alles wat iemand heeft meegemaakt, dat de herinnering het zich tot in de kleinste details herinnert.
Dergelijke verklaringen komen echter voort uit het feit dat we een duidelijke grens hebben tussen organische hersenstof en verbeelding. Een debat over dit onderwerp zou ons echter te ver voeren. In de tussentijd is het vermeldenswaard dat de bijna-doodervaring heel echt lijkt te zijn, hoewel de realiteit ervan uitsluitend in de hersenen zelf ligt. Als iemand niet tevreden is met deze realiteit en graag zou willen horen over het "buitenaardse", achten we het onze plicht eraan te herinneren dat de mening van onderzoekers die de posities van puur materialisme innemen, niet hoeft samen te vallen met de mening van idealistische lezers.