Australopithecines sediba, nu beschouwd als de belangrijkste kandidaten voor de "ontbrekende schakel" in de menselijke evolutie, staan eigenlijk dichter bij Australopithecines dan bij het geslacht Homo, zeiden paleontologen op een conferentie van de American Association of Anthropologists in New Orleans.
“Het exemplaar dat Berger en zijn collega's vonden, is een tiener, het equivalent van een moderne zevende klasser. Onze berekeningen toonden aan dat hij tegen de tijd dat hij opgroeit dichter bij Afrikaanse Australopithecines zal staan dan bij mensen. Dienovereenkomstig geloven we niet dat Australopithecines sediba een unieke band hebben met het geslacht Homo”, aldus William Kimbel van de Universiteit van Arizona in Tempe, VS, geciteerd door de nieuwsdienst Science.
Bijna tien jaar geleden deed de beroemde paleontoloog Lee Berger van de Universiteit van de Witwatersrand (Zuid-Afrika) een verbazingwekkende ontdekking: hij, of liever zijn 9-jarige zoon en een hond, vond botten van een voorheen onbekende soort oude protomen, Australopithecus sediba, in Malapa Cave.) die ongeveer twee miljoen jaar geleden op aarde leefden.
Deze Australopithecus is ongebruikelijk omdat zijn overblijfselen een soort mozaïek zijn van kenmerken van de oudere Australopithecines en vertegenwoordigers van het geslacht Homo, inclusief de typisch menselijke structuur van de handen en voeten, die waarschijnlijk waren aangepast om te werken met gereedschap en een rechtopstaande houding. Om deze reden geloven Berger en vele andere paleoantropologen dat Australopithecus sediba de oudste menselijke voorouder is.
Kimbel en zijn collega Yoel Rak van de Universiteit van Tel Aviv, Israël, stellen dat Berger en zijn aanhangers ongelijk hebben. Volgens de Israëlische en Amerikaanse paleontologen waren hun collega's slecht geïnformeerd door het feit dat het exemplaar dat ze vonden geen volwassen "mens" is, maar een tiener met karakteristieke "kinderachtige" anatomische kenmerken.
Nadat ze de schedel en botten van de Australopithecus sediba hadden gescand, creëerden Kimbel en Cancer een computerprogramma dat hun eigenaar kunstmatig "verouderd" en liet zien hoe hij eruit had moeten zien op volwassen leeftijd.
Wat er gebeurde, zegt Kimbel, was niet als een mens of onze naaste voorouders in de vorm van tweevoetige of bekwame mensen (Homo erectus en Homo habilis), maar eerder als 'gewone' Afrikaanse Australopithecus, die tegelijkertijd in Afrika woonde met de echte menselijke voorouders. Daarom moeten volgens beide paleontologen Australopithecus sediba worden beschouwd als verwanten van de late Australopithecines, en niet als een "verloren schakel" in de menselijke evolutie.
De aanhangers van Berger zijn het hier niet mee eens en, zoals Science meldt, liet hun versie van dergelijke computerberekeningen precies tegenovergestelde resultaten zien. Volgens hen is de enige manier om Australopithecus sediba echt van de troon van de veronderstelde voorouder van de mens te "omverwerpen", het vinden van de overblijfselen van een volwassene, en dat is nu wat het team van Berger doet.
Promotie video:
