Velen zijn ongetwijfeld bekend met verschillende werken waarin wetenschappers in een geheim laboratorium een dodelijk virus hebben gesynthetiseerd. De procedure voor het kunstmatig creëren van virussen is dus niet langer iets uit de sciencefictionwereld. Onlangs, zoals gerapporteerd door Engadget, slaagde een groep onderzoekers er bijvoorbeeld in om een reeds uitgestorven paardenpokkenvirus te "doen herleven".
De specialisten slaagden erin het genoom van het oorspronkelijke virus volledig te herstellen met behulp van kunstmatig gesynthetiseerde DNA-strengen. Elke ketting was 30.000 bp lang. Het volledige genoom van het virus is 212.000 basenparen. Nadat het was "geoogst", werd het ingebracht in somatische cellen die waren geïnfecteerd met de meest verwante paardenpokken. Later, tijdens de replicatie van nieuwe virussen, verving het gesynthetiseerde DNA in sommige gevallen het DNA van het "familielid". Zo verscheen bij de uitgang een levensvatbare vorm van het virus.
Het moet gezegd worden dat dergelijke onderzoeken niet alleen een doorbraak betekenen in de geneeskunde en farmacologie, maar ook een vrij groot gevaar vormen. Enerzijds werd het experiment gesponsord door Tonix, die van plan is het herrezen virus te gebruiken als een middel voor efficiënt transport van het pokkenvaccin. Bovendien kunnen kunstmatig gecreëerde virussen fungeren als een individueel middel om kanker te bestrijden, wanneer voor elke patiënt een speciale stam van het "genezende virus" kan worden gekweekt.
Aan de andere kant, ondanks het feit dat de resulterende paardenpokken niet gevaarlijk zijn voor mensen, zal het, als de nieuwe technologie in "verkeerde handen" valt, het mogelijk maken om extreem gevaarlijke virussen te synthetiseren. Geen wonder dat de toonaangevende wetenschappelijke publicaties in de persoon van Nature en Science weigerden een onderzoeksartikel over dit onderwerp te publiceren. Omdat dergelijke informatie mogelijk kan worden gebruikt om biologische wapens te maken.
Vladimir Kuznetsov
