- Deel twee -
ik
Toen Frederik II, later de Grote genoemd, in 1740 de Pruisische troon besteeg, was de staat die hij erfde territoriaal en qua bevolking iets groter dan Portugal. Het verspreidde zich over het noordoosten van Duitsland in kleine fragmenten zonder natuurlijke barrières die als ondersteuning voor forten zouden dienen. Hij erfde een betreurenswaardige erfenis van de Dertigjarige Oorlog, toen alle legers jarenlang marcheerden waar ze maar wilden, ongeacht hun neutraliteit, met uitzondering van een paar gevallen waarin neutrale vorstendommen overtuigende strijdkrachten hadden om respect voor hun grenzen te brengen. Johann George van Saksen bleef neutraal totdat keizer Ferdinand hem dwong zich bij een van de partijen aan te sluiten; Georg Wilhelm van Brandenburg probeerde neutraal te blijven, maar het ontbrak hem aan de kracht. De les was niet voor niets voor de machtige en dominante Hohenzollerns die na hem kwamen, die de keurvorst van Brandenburg in het koninkrijk Pruisen veranderde, en voor de vader van Frederik II - Frederik Willem I, niet de meest zachtmoedige vertegenwoordiger van deze dynastie. Bovendien was Friedrich Wilhelm een echte expert in militaire zaken. In zijn jeugd vocht hij onder leiding van Marlborough en Eugene van Savoye in Malplac en deelde hij volledig de mening dat oorlog een van de belangrijkste zaken van het staatshoofd is. In zijn jeugd vocht hij onder leiding van Marlborough en Eugene van Savoye in Malplac en deelde hij volledig de mening dat oorlog een van de belangrijkste zaken van het staatshoofd is. In zijn jeugd vocht hij onder leiding van Marlborough en Eugene van Savoye in Malplac en deelde hij volledig de mening dat oorlog een van de belangrijkste zaken van het staatshoofd is.
De oorlogen waren voorbij, maar Friedrich-Wilhelm gedroeg zich alsof hij het uitbreken van de oorlog van dag tot dag verwachtte. Een reeks economische hervormingen om de middelen die aan de financiële en administratieve sfeer waren toegewezen te verminderen, waaronder het onderhoud van zijn eigen binnenplaats, die nauwelijks weelderiger was dan de binnenplaats van een landeigenaar op het platteland, veranderde zijn schatkist van de armste in Europa in een van de rijkste. Het gespaarde geld werd gebruikt om een leger van 80.000 man uit te rusten en te bewapenen, bijna gelijk aan de strijdkrachten van het Heilige Roomse Rijk en die 4 procent van de bevolking van Pruisen uitmaken. Ondanks de militaire dienst, inclusief de adellijke families, die van kinds af aan verplicht waren om hun mannelijke nakomelingen te geven om in het officierskorps te dienen, was het kleine Pruisen niet in staat om zo'n aantal soldaten voor het leger aan te wijzen. De rekruteurs van Friedrich-Wilhelm trokken door Europa op zoek naar kandidaten, en als ze zich niet vrijwillig aanmeldden, werden ze ontvoerd. Statige, lange mannen liepen bijzonder gevaar; de koning heeft veel moeite gedaan om een regiment reuzen te verzamelen voor zijn persoonlijke bewaker. Eens hebben zijn rekruteurs zelfs tijdens de mis een zeer lange Italiaanse priester ontvoerd.
De legers, kenmerkend voor het tijdperk van de machtsverhoudingen, waren het product van een samenleving die er met alle macht naar streefde om haar productiemechanisme te verbeteren. Zelfs in Pruisen, met een tekort aan soldaten, waren ambachtslieden en kooplieden vrijgesteld van militaire dienst. De middenklasse betaalde belasting over het onderhoud van het leger, en de soldaten daarvoor werden geleverd door de lagere lagen van de samenleving - boeren, vagebonden, werklozen. Dientengevolge werd de strengste discipline door de troepen uitgeoefend; maar nergens was het erger dan dat van Friedrich-Wilhelm. Uit onbeschaamdheid jegens een officier liep de gebruikelijke straf door de gelederen; een soldaat die zijn hand opstak tegen zijn commandant werd ter plaatse doodgeschoten zonder proces of onderzoek. Dergelijke disciplinaire maatregelen waren goed gecombineerd met de eindeloze oefening die van 's morgens tot' s avonds in het Pruisische leger werd voortgezet,totdat mensen zich als robots begonnen te bewegen - instinctief, zonder na te denken.
Bovendien werd het aantal bewegingen dat nodig was om een musket te laden en af te vuren verminderd, en werd een nieuwe ijzeren laadstok geïntroduceerd, uitgevonden door een vriend en officier van Friedrich Wilhelm, prins Leopold van Anhalt-Dessau. Andere legers gebruikten houten laadstokken.
De rest van Europa spotte met deze excentriciteiten: het regiment reuzen was lachwekkend; een leger dat constant boorde maar nooit vocht, werd beschouwd als een koninklijke gril, zoals het verzamelen van cameeën, en had bijna dezelfde praktische betekenis. In een officieel rapport dat aan de keizer van het Heilige Roomse Rijk werd overhandigd, werd gezegd dat Pruisische soldaten aan zulke zware geseling werden onderworpen dat ze na het eerste schot zeker zouden overlopen.
Maar op 20 oktober 1740 stierf de heilige Romeinse keizer.
Promotie video:
II
Koning Frederik II besteeg de troon op de leeftijd van zevenentwintig. Hij stond bekend om zijn liberale neigingen, liefde voor kunsten en wetenschappen, en een inconsistent karakter. Hij schafte marteling af, riep de persvrijheid en absolute religieuze tolerantie uit en begon brieven te sturen door heel Europa, om Voltaire, Maupertuis en andere beroemde mensen over te halen naar Berlijn te komen en deel te nemen aan de oprichting van de academie. Hij ontsloeg het regiment van reuzen, beval dat met het oog op de waarschijnlijke mislukking van de oogst, pakhuizen van het leger moesten worden geopend en graan tegen lage prijzen verkocht. In Europa dacht men dat hij het leger zou afsnijden en een van die Duitse rechtbanken zou beginnen die sprankelen van de weerspiegelde pracht van de Franse cultuur.
Dit alles was vóór de dood van keizer Karel VI. Hij liet alleen dochters achter, maar voordat hij stierf, probeerde hij alle Europese heersers ervan te overtuigen een document te ondertekenen met de naam "Pragmatische sanctie", waarmee hij de overdracht van het erfgoed van de Habsburgers aan zijn oudste dochter Maria Theresa, de vrouw van Franciscus, hertog van Lotharingen garandeerde. Iedereen tekende de krant, hoewel de meeste ondertekenaars iets in gedachten hadden, want er waren nog steeds twee vrouwen die meer rechten hadden om de erfenis op te eisen: de dochters van Jozef, de oudere broer van keizer Karel. De ene was getrouwd met Karl Albert, keurvorst van Beieren, en het huis van Wittelsbach gaf nooit de hoop op keizerlijk te worden; de andere was de vrouw van Augustus, keurvorst van Saksen en koning van Polen, die niet de hele erfenis claimde, maar slechts een deel ervan. Spanje en Sardinië hadden vage claims;en Frankrijk heeft altijd in een hinderlaag gezeten, klaar om elk initiatief te steunen dat het rijk zou verzwakken en verdelen.
Deze verwarring werd nog verergerd door het feit dat het Habsburgse rijk, dat uit een massa domeinen bestond, elk met zijn eigen erfrecht, aan alle kanten omringd was door expansionistische staten die een kans zagen om een stuk voor zichzelf te pakken. Maar het idee van de nutteloosheid van militaire middelen om doelen te bereiken en het concept van machtsverhoudingen waren zo stevig verankerd dat niemand enige praktische stappen ondernam tot 16 december (twee maanden na de dood van Karel VI).
Op die dag stak Frederick, aan het hoofd van een 30-duizendste leger, de grens van het hertogdom Silezië over, bewerend dat hij er rechten op had.
Vanuit het oogpunt van wettigheid was zijn claim van de meest niet-overtuigende aard. Het was gebaseerd op een document uit 1537, waarin de hertog van Liegnitz en de toenmalige markgraaf van Brandenburg een overeenkomst bereikten dat als een van deze dynastieën zonder mannelijke opvolgers zou blijven, de erfenis aan de andere zou worden overgedragen. In feite (en in die tijd erkende iedereen dit) hebben we hier een geval van staatsuitbreiding, bovendien militaire uitbreiding. Het resultaat was een herbeoordeling van waarden - niet onmiddellijk, maar toen Frederick aantoonde dat op deze manier iets kon worden bereikt.
De demonstratie vond plaats op 10 april 1741 op een met sneeuw bedekt veld in Molvitsa. Frederick isoleerde en belegerde forten in heel Silezië, zijn strategie liet veel te wensen over, maar hij slaagde erin om ongeveer 20.000 mensen naar Molwitz te brengen. Daar ontmoetten ze dezelfde Oostenrijkse troepen onder het bevel van maarschalk Neupperg. Het was een nogal ongebruikelijke strijd. Hoewel de troepen in totaal bijna gelijk waren, hadden de Oostenrijkers bijna twee keer zoveel cavalerie als de Pruisen. Dit betekende dat Oostenrijk in dezelfde verhouding geen infanterie had; bovendien beschikten de Pruisen over zestig kanonnen tegen achttien. Koning Frederik, die Gustav-Adolf imiteerde, stond met de cavalerie op de rechterflank. Er was niet genoeg ruimte voor de infanterie om zich om te draaien, dus een deel ervan moest achter in de vorm van de letter "G" worden opgesteld; de kenmerken van het terrein waren als volgt,dat deze flank ver vooruit was gevorderd, dichter bij de vijand.
De kanonnen openden de strijd; de schoten maakten de Oostenrijkse cavalerie op de linkerflank zo kwaad dat ze zonder bevel de aanval in renden en de Pruisische cavalerie wegvaagden, inclusief de koning zelf, die niet langer deelnam aan de verdere gebeurtenissen van de dag. Maar toen de Oostenrijkers besloten de vijand eindelijk aan te pakken door de infanterie op de flank aan te vallen, bleek dat ze werden tegengewerkt door iets sterker dan men zich kon voorstellen. De infanterie van Friedrich-Wilhelm, met de bewegingen tot automatisme gebracht, gaf niet toe, maar stond in sterke rijen en vuurde op de cavalerie. Vijf keer probeerden de Oostenrijkers deze extreemrechtse flank van de Pruisen aan te vallen en trokken zich vijf keer terug; tenslotte, toen de infanterieleden samenkwamen, brak het offensief uit. Reserve bataljons draaiden zich naar voren en omsingelden de Oostenrijkse linkerrand,Bovendien slaagden de Pruisische robots met hun ijzeren laadstokken erin om tot vijf keer op de vijand te vuren, twee keer. De soldaten van Neipperg konden hen niet weerstaan, gezien de numerieke superioriteit van de Pruisische artillerie, die grote gaten in de Oostenrijkse linies sloeg. De Oostenrijkse gelederen verfrommelden en smolten in de winterse schemering.
Een tijdlang besliste Molwitz over het lot van Silezië, en bracht ook in Europa bijna hetzelfde luide geluid op als Breitenfeld: hier werd het machtige rijk verslagen door iemand die met zo weinig rekening werd gehouden als Sicilië. De demonstratie vond plaats; Er werd aangetoond dat de militaire kracht van een staat niet noodzakelijk evenredig is aan zijn omvang en dat het te vroeg is om af te zien van militaire middelen om doelen te bereiken. Onmiddellijk verklaarde Karl Albrecht van Beieren een aanspraak op de volledige erfenis van het rijk, Augustus kondigde zijn rechten op een deel ervan aan, en Frankrijk steunde hun bondgenootschap met wapengeweld. Hierdoor was Engeland, al verwikkeld in een oorlog met Frankrijk voor overzeese bezittingen, verplicht Oostenrijk te steunen en begon de Oostenrijkse Successieoorlog.
Maar dat waren de publieke, onmiddellijke gevolgen van Frederick's beslissende overwinning bij Molwitz. En op persoonlijk vlak, dat belangrijker bleek te zijn, dacht Frederick, die van al zijn fouten en blunders leerde met een nederigheid die ongekend was in de geschiedenis, lang en zorgvuldig na over het verloop van de strijd. Zijn infanterie hield stand tegen de beste Europese cavalerie - uitstekend! Dit betekent dat de infanterie, voorbij de school van Friedrich-Wilhelm, elke cavalerie kan terugdraaien. Maarschalk Schwerin raadde hem sterk aan het slagveld te verlaten na de eerste cavalerie-aanval, en won toen de slag; prima, hij zal het slagveld nooit verlaten, en Schwerin viel in schande. De belangrijkste rol werd gespeeld door een reeks ongevallen, waarbij de zware rechterrand van de Pruisen een schuine slag op de Oostenrijkse linkerflank sloeg. Frederick studeerde ooit ijverig militaire geschiedenis en had een buitengewoon geheugen;de situatie deed hem denken aan de Thebaanse Epaminonda's, die hij nooit vergat.
III
Als je een gesprek zou beginnen met een hoge ambtenaar van een expansionistische staat over volksraadpleging of goedkeuring door het volk, zou hij denken dat je gek bent; maar een miljoen (zo niet meer) inwoners van Silezië, veroverd door Frederick, waren zeer verheugd dat ze onder de Pruisische hiel stonden. De overgrote meerderheid van de bevolking was protestant, zo niet onderdrukt door Oostenrijkse katholieke functionarissen, maar ondervond vervolgens enkele moeilijkheden. Bovendien was een eerlijkere Pruisische overheersing effectiever dan de Oostenrijkse overheersing. Frederick veroverde niet alleen Silezië, maar ook haar nederigheid.
Maar er bleef een man over die nooit in het reine zou zijn gekomen met de Pruisen in Silezië, namelijk Maria Theresia, keizerin en koningin. Ze beschouwde Frederick als de meest kwaadaardige en gevaarlijke man van Europa en verborg het niet; Het was niet alleen haar persoonlijke ergernis die haar zo deed praten, maar ook het gevoel, diep in haar ziel verborgen, dat het succes van Frederick het hele systeem waartoe ze zelf behoorde in gevaar had gebracht. Het oordeel van de keizerin over Frederick kwam tot uiting in een hele reeks diplomatieke intriges en militaire manoeuvres. In 1742 tekende Maria Theresa, op aandringen van haar Britse vrienden, een vredesverdrag dat uiteindelijk slechts een wapenstilstand werd. Onder de voorwaarden van deze vrede bleef Silezië voor Frederick en kreeg ze de kans om Beieren en Frankrijk aan te vallen. In 1743 leden de Fransen rampzalige nederlagen in Bohemen en aan de Rijn. Beieren werd volledig geregeerd door de Oostenrijkers,en Frederick ging de oorlog in als een bondgenoot van Frankrijk, ook om niet in zijn eentje een mogelijke aanval van de herbouwende Habsburgers het hoofd te bieden. In 1744 viel hij Bohemen binnen en veroverde Praag, maar werd gedwongen zijn troepen terug te trekken onder dreiging van een aanval op zijn communicatie. In 1745 reageerden de Oostenrijkers, nadat ze een nieuwe bondgenoot hadden gekregen in de persoon van Saksen, door Silezië binnen te vallen en noten te ontvangen bij Hohenfriedberg en Zoor. Het ondertekende vredesverdrag bevestigde de resultaten van Molvitsa.en ontvangen voor noten onder Hohenfriedberg en Zoor. Het ondertekende vredesverdrag bevestigde de resultaten van Molvitsa.en ontvangen voor noten onder Hohenfriedberg en Zoor. Het ondertekende vredesverdrag bevestigde de resultaten van Molvitsa.
Alle militaire campagnes worden gekenmerkt door bepaalde kenmerken. De Oostenrijkse Successieoorlog onderscheidde zich door het feit dat de actieve operaties daarin werden uitgevoerd door onregelmatige eenheden van de Hongaarse lichte cavalerie - pandurs, die het front en de flanken van de Oostenrijkse legers in wolken omringden. Het waren echte barbaren die werden gebruikt om steden in brand te steken, kampen te overvallen en de gevonden gewonden te behandelen. Vanwege hen was de communicatie van elk leger dat zich tegen de Oostenrijkers verzette enorm gecompliceerd. Koning Frederik moest zich inspannen om een inlichtingendienst op te richten die hem op de hoogte bracht van de bewegingen van de vijand. Frederick creëerde een cavaleriekorps op basis van de principes die Friedrich-Wilhelm voor de infanterie had vastgesteld: zorgvuldige voorbereiding, perfecte nauwkeurigheid en coördinatie van bewegingen, en koesterde ook een melkweg van uitstekende cavalerieofficieren - Zieten,Seydlitz, Rothenburg. In tegenstelling tot de pandurs was dit geen gewone lichte cavalerie, maar een instrument voor het uitvoeren van gevechtsverkenning, een dergelijke dienst was de eerste in zijn soort.
De infanterie behoefde geen verbetering, behalve misschien om hun vroegere status te versterken. Frederick merkte op dat zijn infanteristen niet alleen twee keer zo snel schoten als de vijand, maar ook manoeuvres veel behendiger maakten, en hierop baseerde hij een nieuwe tactiek. De infanterie vuurde een salvo af in peloton, maakte vier stappen naar voren onder een sluier van rook, terwijl ze tegelijkertijd wapens herlaadde voor het volgende salvo, naderde dicht bij de vijandelijke linies doorzeefd met kogels en viel aan met bajonetten.
Wat betreft de veldslagen, alle belangrijke veldslagen van de oorlog - bij Hotuzitz, Hohenfriedberg, Zoor - waren een methodische herhaling van Molvits. Van tijd tot tijd duwde Frederick de zware rechterrand naar voren, viel de vijand aan in een zeis en verpletterde zijn linie. Elk geval verschilde in detail, maar over het algemeen veranderde het patroon niet en werd het opgemerkt buiten de grenzen van Pruisen.
IV
Dit was de militair-historische achtergrond waartegen de volgende handeling plaatsvond. De politieke achtergrond werd mede bepaald door het feit dat Frederick, nadat hij had bereikt wat hij wilde, een tegenstander van de oorlog werd: "We moeten er een einde aan maken zoals een dokter koorts geneest." Maar aan de keizerlijke zijde sprak graaf Wenzel Anton von Kaunitz, adviseur van Maria Theresa, nu. Ze was terughoudend om Beieren te accepteren als compensatie voor het verloren Silezië, maar de vrede die de algemene oorlog beëindigde, gaf haar ook niet. Maria Theresa koesterde een onblusbare wrok tegen de overvaller die haar van een hele provincie had beroofd.
Wenzel Anton (die paardrijden beoefende in een gesloten sportschool, bang voor de frisse lucht, en een tiental kittens hield, die hij verving zodra ze groot waren) buitte haar woede uit en deed het in naam van de machtsverhoudingen. Hij voerde aan dat de aanwezigheid van een krachtige nieuwe strijdmacht in Noord-Duitsland (bijna niemand twijfelde aan de hernieuwde macht van Pruisen, gezien zijn legers en verworven gebieden) Oostenrijk beroofde van de vrijheid van handelen en de plaats in Europa die het had moeten innemen. Om Oostenrijk te laten herleven, zodat de Franse invloed die Europa domineerde in opdracht van Frederik, werd verzwakt, moest Pruisen worden neergeslagen. Oostenrijk onderhield traditioneel banden met de maritieme mogendheden van Engeland en Holland, maar het was hopeloos te verwachten dat deze protestantse landen de aanval op protestants Pruisen zouden steunen. Daarom was de politieke koers van Oostenrijk gericht op het sluiten van een alliantie met Frankrijk en Rusland, en met het eerste was het mogelijk om vruchten af te werpen met landerijen in Italië en Nederland, en met het tweede - met land in Oost-Pruisen, aangezien geen van deze bezittingen deel uitmaakte van het rijk.
Met dergelijke argumenten overtuigde Kaunitz de keizerin. Het was niet moeilijk om met Rusland tot een akkoord te komen, want in Rusland zakten ambitieuze ambities nooit; bovendien had de Russische keizerin Elizabeth een diepe persoonlijke afkeer van Frederick. Frankrijk en de kleinere staten Zweden en Saksen hebben moeite gedaan, maar Kaunitz had een ongelooflijk diplomatiek talent en had een geschenk voor iedereen. Bovendien werd hij geholpen door de innerlijke overtuiging, door hem geïnspireerd tot de keizerin, dat de uitbreiding van de Pruisische staat het bestaande machtsevenwicht had verstoord. Als je de opmars van de Pruisen niet stopt, wordt iedereen bedreigd. Frankrijk heeft zich bij het project aangesloten; toen verenigde Engeland zich onmiddellijk met Frederick: de zeemacht geeft geld, en de Pruisische troepen verdedigen Hannover namens koning George.
Dit waren de redenen voor de Zevenjarige Oorlog, de eerste echte wereldoorlog, die verstrekkende gevolgen had, hoewel de betekenis ervan door latere veldslagen verborgen bleef.
Actieve vijandelijkheden begonnen in augustus 1756, toen Frederick Saksen binnenviel zonder de oorlog te verklaren, Dresden bezette en het Saksische leger isoleerde in een versterkt kamp bij Pirna. De koning had een uitstekend spionagenetwerk; in de Saksische Keizerlijke Kanselarij had hij een agent genaamd Menzel die per ongeluk werd ontmaskerd en de rest van zijn leven - achttien jaar - in de gevangenis zat met een lange baard. Friedrich maakte de door Menzel verkregen papieren openbaar en rechtvaardigde hun agressie tegen Saksen. Dit wil niet zeggen dat het hem veel voordeel heeft opgeleverd. De vindingrijke Kaunitz riep onmiddellijk de keizerlijke rijksdag bijeen en haalde de kleine vorstendommen over om contingenten van hun troepen naar het verenigde leger van het rijk te sturen, dat toenam tot een half miljoen mensen, die fuseerden om Pruisen te vernietigen.
De agressie van Frederick bereikte zijn eerste doel. Saksen werd verslagen en de soldaten die erin slaagden te overleven, kregen het recht om te kiezen: voortaan Frederick dienen of de gevangenis in. Frederick viel Bohemen voor de tweede keer binnen, won de slag bij de muren van Praag, vestigde een blokkade van de stad en bleef naar het zuiden trekken tot 18 juni 1757. In Keulen stond hij tegenover troepen die twee keer zo groot waren als zijn leger, onder het bevel van maarschalk Leopold Joseph Down.
Deze man was waarschijnlijk de beste commandant met wie Frederick het leven bracht. Hij had het gebruikelijke plan voor de Oostenrijkse commandant: in de rij gaan staan en wachten op een aanval, aangezien zijn troepen qua mobiliteit en manoeuvreerbaarheid niet konden concurreren met de Pruisen. Hij koos zorgvuldig de plaats voor zijn posities: de linkerflank op de rand van een hoge, beboste heuvel, het midden op heuvelachtig terrein tussen moerassige vijvers, en de rechterflank op een andere heuvel begroeid met eikenbossen. Down vormde zijn troepen in drie rijen in plaats van de gebruikelijke twee; over de hele frontlinie, tussen het struikgewas, plaatsten Kroatische sluipschutters. Frederick oordeelde dat de linkerflank van de Oostenrijkers onneembaar was, en draaide naar links om een zeis op de andere flank te slaan. Dan zouden de eenheden, die we brigades zouden kunnen noemen, elkaar volgen en, nadat ze de positie van Down hadden bereikt, naar rechts zouden draaien om de gelederen van zijn soldaten weg te vagen. Het leidende detachement onder leiding van Gulsen brak werkelijk door de uiterste flank en wierp de eerste twee gelederen van de Oostenrijkers terug; de volgende eenheden moesten de voorste linie van Down oversteken onder het vuur van de Kroaten die de flank aanvielen. Een detachement stopte om van de inmenging af te komen, draaide zich om en vuurde verschillende salvo's af, waarna de volgende, die besloot dat het gevechtsplan was gewijzigd, zich ook omdraaide en zich bij de strijd voegde.
De strijd begon te vroeg en niet op de geplande locatie. Dit had niet tot catastrofale gevolgen mogen leiden, aangezien Frederick nog steeds een groot detachement had onder leiding van prins Moritz van Dessau, die het detachement van Gulsen verbond met de eenheden die zich haastten om de vijand aan te vallen. Maar op dat moment laaide Frederick, alsof hij met opzet was, op en beval Moritz zich onmiddellijk in de strijd te voegen. Maar de Oostenrijkers vielen in de tegenaanval, verpletterden de formatie van Gulsen volledig, sloegen de flank van de Pruisische linie en Frederick trok zich terug van het slagveld en verloor 13.000 van de 33.000 mensen.
De geallieerden waren van mening dat het met hem afgelopen was en begonnen zijn bezittingen van alle kanten aan te vallen. Prins Hildburghausen aan het hoofd van een colonne van keizerlijke troepen en maarschalk Soubise aan het hoofd van het Franse contingent (in totaal 63 duizend mensen) gingen naar Saksen; 17 duizend Zweden landden in Pommeren; 80.000 Russen marcheerden uit, en Karl van Lotharingen met zijn leger en de strijdkrachten van Down, in totaal meer dan 100.000 mensen, ging vanuit het zuiden naar Silezië.
Die zomer woedden gevechten langs de hele omtrek, en Pruisen verzwakte geleidelijk. De Zweden konden het detachement dat tegen hen opkwam niet aan, maar Frederick moest dit detachement sturen. Russische troepen versloegen delen van de Pruisen, die goed waren voor een derde van hun aantal, maar door het mislukken van het organiseren van voorraden liep alles vast op het moment dat er een kans was om Berlijn in te nemen. De Oostenrijkers voerden, zoals te verwachten was, een belegeringsoorlog en Frederick werd gedwongen 41 duizend man te sturen om te voorkomen dat ze alles zouden overnemen, dus slaagde hij er nauwelijks in 22 duizend mensen op te roepen om Subise en Hildburghausen te ontmoeten, die Saksen binnenvielen.
De ontmoeting van de twee legers bij Rosbach werd voorafgegaan door manoeuvreren ten westen van de rivier de Saale. Als gevolg hiervan stopte Frederick aan de westelijke rand van een heuvelrug met lage hoogten, achter hem waren de heuvels van Janus en Polzen. De Oostenrijkers rukten achter de Pruisische troepen op, en hoe traag hun opmars ook was, Frederick moest iets doen. Hij bood aan het vijandelijke kamp aan te vallen, wat een zeer risicovolle onderneming was in een open, door dorpen bezaaide vlakte, maar op 5 november loste het probleem zichzelf op.
Soubise en Hildburghausen wisten hoe ze moesten lezen, en van wat ze lazen, leerden ze dat de Pruisische koning veldslagen won door al zijn kracht tegen de linkerflank van de vijand te werpen. Toen besloten ze hem te slim af te zijn door een leger rond zijn linkerflank en achterhoede te concentreren, met de bedoeling de heuvels te bezetten en zijn verbindingen af te snijden. De geallieerden plaatsten cavalerie in de voorhoede, de infanterie stond achter in drie kolommen opgesteld en lanceerde, bij het geluid van de trompetten, een brede aanval door het dorp Pettstedt rond de linkerflank van de Pruisen.
Dit plan had drie tekortkomingen. Eerst plaatste Frederick een officier op het dak van het hoogste gebouw in Rosbach, die de bewegingen van de vijand op de open vlakte observeerde; ten tweede moesten we door modder en zand lopen, dus het was erg traag; ten derde stuurde de aanvallende colonne geen verkenners vooruit. Toen de koning te horen kreeg dat de vijand Pettstetd was gepasseerd, beëindigde Frederick kalm zijn diner en reorganiseerde vervolgens snel de troepen. Seydlitz met al zijn cavalerie verdween achter Polzen, op de top waarvan een huzarenpaaltje was opgesteld; de artillerie was op de tegenoverliggende helling van Janus geplaatst, zodat alleen de muilkorven van de kanonnen uitstaken; de infanterie stond achter de kanonnen, het meeste geconcentreerd aan de rechterkant. Het geallieerde leger zag de manoeuvres en de plotselinge verdwijning van de Pruisen uit het zicht, de commandanten besloten dat Frederick een terugtocht was begonnen en gaven het bevel om te versnellen,om hem in te halen.
Terwijl ze versnelden, stak Seydlitz om half vier 's middags de Polzen over met 4000 cavalerie, stevig als een muur en snel als de wind. Hij trof de flank van de voorhoede van de geallieerde cavalerie, wierp deze volledig omver en zette de achtervolging in tot hij de nederlaag voltooide. Toen gaf hij het teken om terug te keren en ging hij in een kleine holte bij Tagveben staan. Pruisische kanonnen openden het vuur op de noodlottige geallieerde colonnes, waardoor de gelederen aan stukken werden gescheurd, en toen ze probeerden om te draaien, staken de vrije rijen van Frederick's infanterie de Janus over, vuurend zoals gewoonlijk. Toen de gemartelde colonnes besloten zich terug te trekken, kwam Seydlitz uit dekking en viel ze van achteren aan. Het was een van de kortste grote veldslagen die door de kronieken werden opgetekend: om half zes was het geallieerde leger veranderd in een menigte gek van angst, 67 geweren verloren, 3.000 gewonden en gedood, 5.000 gevangenen. De verliezen van de Pruisen bedroegen 541 mensen.
Slag bij Rosbach
Het ergste voor de geallieerden was dat de overblijfselen van het leger zich in de meest betreurenswaardige staat bevonden, er was geen manier om het te herstellen. De slag bij Rosbach was beslissend omdat het Frankrijk uit de oorlog tegen Frederick haalde. Frederick brak door de vijandelijke ring en gaf ook een steunpunt aan het Duitse nationale bewustzijn en verzekerde zich van de steun van Engeland. Na de slag heeft het Britse parlement de subsidies bijna vertienvoudigd.
Maar er waren nog veel dingen te doen, bijna onmogelijk voor wie dan ook en voor welk leger dan ook. Terwijl Frederick in oorlog was met de keizerlijke en Franse troepen, bezette Oostenrijk geleidelijk heel Noord-Silezië, versloeg het de Pruisische strijdkrachten in de strijd en nam Breslau en Schweidnitz in met hun enorme depots. Frederick droeg het bevel over het verslagen leger over aan Zieten, verzamelde troepen uit Parchwitz en haastte zich om de Oostenrijkers een slag te geven.
Nu had hij 36 duizend mensen en 167 kanonnen, een grote batterij in hen bestond uit superzware kanonnen die waren buitgemaakt in het fort van Glogau. Prins Karl en Down hadden ongeveer 80.000. Down was zich aan het voorbereiden om het winterverblijf in te nemen, maar het nieuws van Friedrich's nadering dwong hem Breslavl te verlaten voor de positie, in een dubbele rij. De rechterflank, gelegen nabij het dorp Nippern, achter het bos en de moerassen, stond onder bevel van generaal Lukesi, het centrum was nabij het dorp Leiten, de linkerflank was bij Zagshuts. De uiteinden van beide flanken werden naar achteren getrokken en generaal Nadasti, de commandant van de linkerflank, bedekte zijn positie met een inkeping. Verderop, bij het dorp Borne, stond een cavalerie-detachement onder bevel van de Saksische generaal Nostitz, maar de meeste cavalerie bleef achter het centrum in reserve.
Misschien wekte de strijdlust van het verslagen leger, dat nu onder leiding van Zieten stond, enige twijfel bij Frederick; maar zijn twijfels werden weggenomen in de donkere, ijzige nacht van 4 december, toen de soldaten hem, terwijl ze door het kamp liepen, begroetten met de woorden: "Goedenavond, Fritz." Hij verzamelde de generaals en deelde hen mee dat hij tegen de regels van de oorlog zou optreden, maar van plan was de vijand te verslaan of door zijn kanonnen te sterven, waarna hij het bevel gaf om bij zonsopgang op te rukken.
De eerste die raakte was Nostitz met zijn ploeg. In een waas van lichte mist viel Ziten de Saksen gewelddadig aan vanaf de voorkant en de flank, nam de meesten van hen gevangen en duwde de rest terug. Toen viel er een pauze toen de mist wegtrok en Frederick de vijandelijke posities onderzocht. Hij kende deze plaatsen goed, aangezien hij daar vaak manoeuvres maakte. Rechts van Borne, achter een plooi van het terrein, was het mogelijk om zijn bewegingen te verbergen, en Frederick besloot te doen waar zijn tegenstanders in Rosbach niet in slaagden: het hele leger op de linkerflank van de vijand gooien. Om te beginnen werd een geavanceerd cavalerie-detachement gestuurd om de overblijfselen van het detachement van generaal Nostitz te achtervolgen. De truc werkte; Luquesi, die zich bewust was van Frederick's gewoonte om de flanken aan te vallen, stelde zich voor dat hij met een groots offensief werd bedreigd en vroeg om versterking. Prins Charles stuurde reserve cavalerie vanuit het centrum en verschillende eenheden vanaf de linkerflank naar hem toe.
Maar de aanval bedaarde, en toen gingen Karl en Down ervan uit dat dit een manoeuvre was om de terugtocht te dekken, want het leger van Frederick verdween plotseling uit het zicht. 'De Pruisen vertrekken,' merkte Down op. "Val ze niet lastig!" De geschiedenis heeft zijn woorden voor ons niet bewaard toen Frederick's colonne zijn neus uit de plooi van het terrein stak en de flank van Nadasti trof.
Battle of Lieuten
Nadasti, een goede militaire officier, bracht onmiddellijk zijn cavalerie in de strijd en was in staat om Cyten terug te werpen, maar struikelde toen over de infanterie en werd verslagen. Stel je voor wat een commotie en verwarring begon toen de hele vleugel, bedekt met een reeks Pruisisch geweervuur, uit elkaar werd geblazen. Maar de Oostenrijkers begonnen verdedigingswerken te organiseren in de molens, in de Leitensloten en op de met stenen ommuurde begraafplaats. Prins Charles schonk nieuwe bataljons aan zodra ze uit andere plaatsen kwamen; op sommige plaatsen bereikte de Oostenrijkse formatie twintig rijen in diepte, en de daaropvolgende strijd was van het meest hevige karakter. De nieuwe lijn liep bijna loodrecht op de eerste, het midden was dicht opeengepakt, maar het was een lijn die sterk en talrijk was.
Frederick moest de laatste van zijn infanteriereserves terugtrekken, maar hij kon nog steeds niet oprukken. Toen beval hij de superzware kanonnen naar de heuvel te brengen, die tot dan toe zijn bewegingen verborg, ze bedekten de nieuwe rechterflank van de Oostenrijkers met longitudinaal vuur en de vijandelijke gelederen bewogen. Op dit moment bereikte Luchezi de plaats vanuit zijn vorige posities. Hij zag dat de linkerflank van de Pruisische infanterie niet beschermd was en gaf het bevel deze aan te vallen. Maar Frederick voorzag dit. Achter een batterij zware kanonnen bevond zich de linkse cavalerie onder bevel van de Pruisische generaal Drizen. Toen Lukezi's compound in draf naar voren snelde, sloeg Drizen hem onmiddellijk van alle kanten. Het was als de aanval van Seydlitz op Rosbach; Lukesi werd zelf gedood en zijn soldaten verspreidden zich. Toen keerde Drizen Leiten om en viel de flank en de achterkant van de Oostenrijkse infanterie aan. Op de avond van december werden de overblijfselen van het Oostenrijkse leger tijdens de vlucht aangetroffen.
- Deel twee -
