Attila - geboorte (ongeveer) 393 - overlijdensdatum - 453. De leider van de oorlogszuchtige alliantie van de Hunnenstammen sinds 434, door de christenen bijgenaamd 'de gesel van God'.
Gedurende hun lange geschiedenis hebben de Oost- en West-Romeinse rijken niet vaak zulke geduchte tegenstanders als de Hunnenstammen en hun oorlogszuchtige leider gehad.
De veroveraar Attila behoorde tot de heersende dynastie van een groot nomadisch volk. Na de dood van zijn oom Ruga (Rugila) erfde hij samen met zijn broer Bleda de koninklijke macht over de stammen van de Hunnen, die vanuit de verre Wolga-steppen naar Pannonië (het huidige Hongarije) kwamen. Dit gebied werd, samen met zijn bevolking, aan de Hunnen afgestaan door het West-Romeinse rijk. Gezamenlijk tsaristisch bewind was in die tijd niet ongebruikelijk: de ene mederegeerder leidde het burgerleven, de andere was de opperbevelhebber.
Attila regeerde over een leger van Hunnen, geboren paardenstrijders. Dit was ongetwijfeld de roeping van de jonge mederegeerder, die graag meer dan één veroveringscampagne wilde voeren tegen zijn buren, voornamelijk de christelijke rijken. Bovendien had Attila last van het feit dat hij de macht moest delen met zijn halfbroer Bleda, die zich niet eens kon voorstellen wat voor rivaal Attila had.
De gezamenlijke regering van de neven van koning Ruga duurde van 434 tot 445. Gedurende deze tijd was de veroveraar Attila in de ogen van de Hunnic-krijgers grondig gevestigd als hun ware militaire leider, die de eerste was die zich in bloedige veldslagen stortte. Bleda heeft in de loop der jaren absoluut zijn geloofwaardigheid verloren. De zaak eindigde uiteindelijk in een conflict tussen de co-heersers, en Attila vermoordde meedogenloos zijn broer. Dus de stammen van de Hunnen kregen een koning en een commandant en één persoon.
Attila's bedoelingen lieten zich onmiddellijk voelen. Hij was in staat om de naburige "barbaarse" volkeren met wapengeweld te onderwerpen - de Ostrogoten, Gepiden, Thüringers, Heruls, Turtsilianen, Rugiërs, Slaven, Khazaren en vele anderen die door de Wilde Steppe zwierven, die aan de grenzen en in het Donaugebied woonden. Om niet te worden uitgeroeid, moesten deze volkeren zich aansluiten bij de militaire alliantie van Hunnic. Bovendien hadden ze allemaal één gemeenschappelijke vijand in de persoon van de twee Romeinse rijken. Attila werd al snel een machtige heerser.
Constantinopel en Rome keken met ontzetting toe hoe een sterke staat van "barbaren" werd gevormd aan de noordelijke grenzen van twee enorme rijken van de christelijke wereld. De heersers van het oostelijke en westelijke Romeinse rijk konden het niet helpen, maar realiseerden zich dat vroeg of laat de hordes van de Hunnen op hun krachten zouden vallen. De enige vraag is de tijd en waar zal de veroveraar Attila zijn bereden leger leiden.
Vooral de oorlogszuchtige Hunnen vormden een groot gevaar voor het dichtstbijzijnde Romeinse rijk - het oosten. Om zich tegen hen te beschermen werden in 413 nieuwe vestingmuren gebouwd rond Constantinopel - "Theodosian Walls", de Donau-grens werd versterkt.
Promotie video:
Attila plaatste zijn residentie in Opper-Hongarije, vlakbij de moderne stad Tokaj. Van hieruit regeerde hij over de enorme macht die hij creëerde in Centraal-Europa, waar de tsaristische macht alleen met wapengeweld werd ondersteund.
Gotische historicus uit de 6e eeuw Jordan, die Rome diende en in deze stad woonde, beschreef de hoofdstad van de koning van de Hunnen aan de hand van de woorden van de hedendaagse historicus Priisk, die deel uitmaakte van de ambassade van de Romeinse keizer voor de barbaren:
“… Nadat we de enorme rivieren waren overgestoken … bereikten we het dorp waar koning Attila stond; dit dorp … was als een enorme stad; de houten wanden waren, zoals we zagen, gemaakt van glanzende planken, waarvan de verbinding zo sterk leek dat het nauwelijks mogelijk was - en zelfs met moeite - de verbinding ertussen op te merken.
Er waren ook triclia (eetzalen van een oud Romeins huis), die zich over een aanzienlijke afstand uitstrekten, en portieken die zich uitstrekten in al hun schoonheid. Het gebied van de binnenplaats was omgeven door een enorm hek: de grootte zelf getuigde van het paleis. Dit was de woonplaats van koning Attila, die (in zijn macht) de hele barbaarse wereld bezat; hij gaf de voorkeur aan zo'n woning boven de veroverde steden."
In 443 en 447-448. Attila viel het Oost-Romeinse rijk aan met twee succesvolle campagnes. Hij verwoestte de keizerlijke provincies Neder-Mysië, Thracië en Illyrië - dat wil zeggen het hele noordelijke deel van het Balkan-schiereiland. De troepen van de Hunnen bereikten zelfs de hoofdstad van het rijk van Constantinopel en dreigden het te bestormen.
Het uitgestrekte Oost-Romeinse rijk was niet in staat om de steppehordes veroveraars te weerstaan, en het systeem van grensforten en buitenposten op de bergpassen van het Balkangebergte kon hun aanval eenvoudigweg niet weerstaan. Daarom "kocht" de Oost-Romeinse keizer Theodosius II de wereld van de leider van de Hunnen ten koste van een jaarlijks eerbetoon van 2100 pond goud en de concessie van de lagere Donau-landen - Dacia Coastal. Voor die tijd was dit een enorm bedrag, en de keizerlijke schatkist kon met grote inspanningen de eerste jaarlijkse eerbetoon betalen. Maar Constantinopel moest zich voorlopig verzoenen, omdat het Oost-Romeinse rijk anders wachtte op een onmiddellijke nieuwe invasie van de Hunnen.
Er werden legendes gevormd over de invallen van de Hunnen, geleid door de onverschrokken veroveraar Attila. Ze konden vakkundig obstakels ontwijken en konden op elk moment achter vijandelijke linies verschijnen. De Hunnic cavalerie begon de strijd met het feit dat ze de rijen van de vijand bedekten met wolken van opvallende pijlen, die de ruiters in volle galop afvuurden. Pas nadat de vijand erg overstuur was, begonnen de man-tegen-man-gevechten.
Na de dood van keizer Theodosius II weigerden keizerin Pulcheria en haar echtgenoot Marcian "op beleefde toon" de Hunnen een enorm en overweldigend eerbetoon in goud te betalen. Dit was een nogal gewaagde stap van de heersers van Constantinopel. In afwachting van een grote oorlog met de barbaren, begonnen belangrijke strijdkrachten uit de provincies te worden getrokken om de hoofdstad van het rijk te beschermen. Maar een nieuwe campagne van de Hunnen tegen Constantinopel volgde niet - hun leider Attila richtte de blik van zijn veroveraar op het West-Romeinse rijk.
De reden voor het uitbreken van de oorlog met dit rijk was de weigering van koning Attila in de hand van Honoria, de zus van de West-Romeinse keizer Valentinianus III. Volgens andere bronnen wendde Honoria zich zelf tot Attila voor hulp. Hij eiste van haar gekroonde broer niet alleen de hand van het meisje, maar ook de helft van het West-Romeinse rijk als bruidsschat voor haar. Maar tegen die tijd was keizer Valentinianus III erin geslaagd een langdurige alliantie te sluiten met de Visigotische koning Theodorik I, die een groot leger had.
Attila kwam hier natuurlijk achter, maar zo'n militaire alliantie maakte hem helemaal niet bang. Hij verzamelde al zijn krachten en vertrok begin 451 vanuit Pannonia voor een grote mars naar het westen. Het oude Europa had nog nooit zo'n barbaarse invasie meegemaakt. Het scheen Rome toe dat alle nomadische volkeren van de Donau en zijn verre buitenwijken in oorlog waren tegen hem: naast de Hunnen had het leger van Attila stammen die aan hem onderworpen waren - de Gepiden, Rugii, Heruls, Ostrogoten, Skiri, een deel van de Franken en anderen.
Volgens sommige rapporten bestonden de troepen van Attila deze keer uit 500.000 bereden krijgers, wat blijkbaar een sterke overdrijving was van zijn tijdgenoten.
De Hunnen en hun bondgenoten trokken snel door heel Duitsland en vielen Gallië aan en staken met succes de diepe Rijn over. Grote rivieren vormden voor hen geen ernstig obstakel. Alles wat op hun pad kwam, was verbonden met verwoesting en brand. Waar de hordes paarden van de 'gesel van God' kwamen, waren branden en ruïnes.
Alleen in de bossen of achter de versterkte stenen muren van vestingsteden of feodale kastelen was het mogelijk om je voor de nomaden te verstoppen. De Hunnen verspilden geen tijd om de laatste te vangen. Attila, die de tactiek van paardenaanvallen met grote troepen goed beheerste, probeerde lange tijd niet op één plek te blijven hangen. Anders verloor zijn cavalerieleger de kans om onverwacht de vijand aan te vallen en snel de overwinning te behalen.
Maar de Hunnen wisten al hoe ze het fort stormenderhand moesten veroveren. In die veldtocht tegen het West-Romeinse rijk verwoestte het leger van Attila Trier, Metz aan de Moezel, Arras en vele andere versterkte steden. Lokale heersers durfden niet te vechten in een open veld met de bereden Hunnen en gaven er de voorkeur aan buiten de muren van forten te zitten.
Toen de Hunnic cavalerie Orleans naderde, kwam Aetius, de commandant van keizer Valentinianus III en de Visigotische koning, zijn sterke garnizoen met talrijke troepen te hulp. In Gallië verenigden de geallieerden zich tot een enkel leger en trokken naar de hulp van de belegerde Orleans. De koning van de Hunnen had een kans om de belegering van de rijke stad op te heffen - hij was bang dat hij in geval van een gevecht een steek in de rug zou krijgen van zijn verdedigers.
Attila trok zijn leger terug uit Orleans en sloeg zijn kamp op op de vlakte van Catalaun bij Troyes, klaar voor de strijd. Het terrein gaf hem een geweldige kans om zijn talrijke cavalerie te manoeuvreren.
De commandant Aetius en koning Theodorik I aarzelden niet om aan de oevers van de Marne te verschijnen. Daar vond in 451 de beroemde veldslag in de wereldgeschiedenis plaats op de Catalaanse velden tussen Rome en hun bondgenoten enerzijds en de Hunnen en hun bondgenoten anderzijds.
Onder de banieren van bevelhebber Aetius vochten, naast de eigenlijke Romeinen, de Visigoten, Franken, Bourgondiërs, Saksen, Alanen, inwoners van Armorica - de noordwestelijke regio van Gallië -.
De strijd vond plaats op een uitgestrekte open vlakte. De strijd begon, zoals verwacht, met felle aanvallen van de Hunnic-paardenboogschutters. De rechterflank en het centrum van de geallieerden weerstonden met moeite de aanval van de Hunnen en waren in staat om stand te houden, hoewel de barbaren de vijand voortdurend bombardeerden met wolken van pijlen.
Op de rechterflank lanceerden de oorlogszuchtige Visigoten, midden in de strijd, een aanval en versloegen ze de vijand van de tegenstander. In die strijd stierf hun geliefde koning Theodoric I. De koning van de Hunnen besloot op deze dag het lot niet te verleiden en werd gedwongen terug te keren naar zijn kamp. Op de Catalaanse velden leed hij enorme verliezen aan mensen en paarden. De Romeinen en Visigoten besloten de terugtrekkende Hunnen niet vanaf het slagveld aan te vallen. De voortzetting van de strijd zou voor hen een verlies kunnen worden.
De Visigoten, bedroefd door de dood van hun koning, weigerden de strijd voort te zetten. Attila ging hier ook niet heen - hij leidde zijn cavalerieleger vrijelijk van Gallië naar de steppe. De Hunnen trokken over de Rijn naar hun eigen grenzen, maar toen ze vertrokken, hadden ze de kans om een deel van hun oorlogsbuit achter te laten.
In het volgende jaar, 452, begonnen de Hunnen opnieuw aan een campagne tegen het West-Romeinse rijk. Ze braken door de versterkte grenslijn, verwoestten Noord-Italië, verwoestten de stad Aquileia, namen de grote en rijke handelsstad Milaan in en naderden Rome zelf. De stadsmensen en het Romeinse garnizoen begonnen zich haastig voor te bereiden om de aanval af te slaan.
Maar er waren maar weinig troepen in de stad zelf, en daarom ontstond er echte paniek onder de Romeinse bevolking uit angst voor de barbaren die in het zicht van de vestingmuren stonden en hen van tijd tot tijd naderden met de afstand van een pijl. De positie van de Romeinen was zo gevaarlijk dat Aetius zelfs keizer Valentinianus III adviseerde om uit Italië naar een verre provincie te vluchten.
Attila belegerde Rome, maar bestormde het niet onmiddellijk, stemde in met vredesonderhandelingen. Een van de redenen hiervoor waren de talrijke ziekten in de gelederen van zijn troepen, waarvan het aanzienlijk afnam. Maar dit was niet bekend in het belegerde Rome. Er was nog een serieuze reden voor het vertrek van de Hunnen uit Italië: hongersnood op het Apennijnen Schiereiland.
In naam van keizer Valentinianus III, paus Leo, kocht ik voor veel geld de gewenste vrede van Attila. Daarna verliet de koning van het Hunnische volk Italië en ging naar zijn Pannonië op de vrije Hongaarse vlakten, waarbij hij de geallieerden naar hun huizen stuurde. Blijkbaar wilde hij kracht verzamelen voor nieuwe veroveringen thuis.
De Italiaanse campagne van de Hunnen was de reden voor de geboorte van een van de mooiste steden in de moderne wereld: Venetië. De inwoners van Noord-Italië die de pogroms van de barbaren overleefden, vluchtten naar de eilanden en lagunes in het noordelijke deel van de Adriatische Zee, vestigden ze, en daar verscheen in de toekomst het beroemde Venetië. In korte tijd kon ze uitgroeien tot een van de rijkste koopvaardijsteden in de Middellandse Zee, met een grote koopman en een sterke militaire vloot. Na verloop van tijd zal de Venetiaanse Republiek haar eigen veroveringscampagnes beginnen te voeren langs de Middellandse Zeekust …
Attila stierf kort na zijn terugkeer van Gallië naar Pannonië, in de nacht na zijn huwelijk met Ildiko, een inwoner van Bourgondië. Volgens de legende kwam de dood ofwel door een verraderlijke slag, ofwel door de hand van Ildiko, die zo haar verloofde wreekte voor de dood van het Bourgondische volk, dat door de Hunnen werd uitgeroeid. Maar er zijn geen betrouwbaardere bronnen dan deze romantische legende.
Met de dood van de veroveraar Attila verloor de staat van de Hunnen snel zijn macht. Zijn talrijke zoons-erfgenamen waren niet in staat de macht van het bereden leger van de Hunnen te behouden en het uitbreken van onderlinge conflicten te voorkomen. De opstanden van de veroverde stammen begonnen, die de Hunnen niet meer konden onderdrukken.
Het koninkrijk Attila viel 20 jaar na zijn mysterieuze dood volledig uit elkaar. Dat was het historische lot van vele machten, gebaseerd op het gezag en de kracht van hun schepper - de grote veroveraar. De meeste Hunnic-stammen vertrokken naar het Zwarte Zeegebied en degenen die aan de Beneden-Donau bleven, veranderden in Byzantijnse federaties.
Attila was een geweldige commandant. Een onderscheidend kenmerk van zijn tactiek was het bekwame manoeuvreren van de cavalerie en het redden van soldaten in veldslagen dankzij de kunst van boogschutters. Zijn leger had nooit lastige karren, want de Hunnen droegen alles wat ze nodig hadden in de oorlog op paarden. Naast al het andere bezat de veroveraar, koning Attila, naast zijn leiderschapstalent, ook een ontembare vechtlust, die in de oorlog niet alleen werd doorgegeven aan zijn soldaten, maar ook aan zijn bondgenoten.
De meeste historici beschouwen Attila als een wrede barbaar die zijn hele leven lang de christelijke wereld probeerde te vernietigen. Maar geen van hen durft zijn militaire leiderschap te kleineren of te zwijgen. De Romeinse historicus Jordan, de auteur van het werk "On the Origin and Deeds of the Goths", schreef over de Hunnenkoning Attila:
"Hij was een echtgenoot, geboren om de mensen te choqueren, de gruwel van alle landen, die, niemand weet door welk lot, iedereen met ontzag inspireerde, overal algemeen bekend vanwege het vreselijke idee van hem."
A. Shishov
