Archeologen van de Universiteit van Oxford spraken over het extreem hoge niveau van geweld in de grote steden van middeleeuws Europa. Wetenschappers hebben verwondingen gevonden bij schildpadden die zijn gevonden op Engelse begraafplaatsen uit 1050-1550 na Christus. De moorden vonden plaats als gevolg van geschillen tussen ambachtslieden die de basis vormen van de stedelijke bevolking. Dat meldt de New Scientist-editie.
In totaal analyseerden experts de toestand van 399 schedels. Een deel van de overblijfselen werd gevonden op begraafplaatsen bij kloosters, waar in de middeleeuwen vooral rijke mensen werden begraven. Het bleek dat 6,8 procent van de stoffelijke resten gewelddadige verwondingen opliep, en een kwart daarvan was onverenigbaar met het leven.
Meestal waren de slachtoffers vertegenwoordigers van de lagere klassen. Volgens wetenschappers is dit te wijten aan het feit dat de armen geschillen hebben opgelost, vaak hun toevlucht nemen tot gevechten en geweld, terwijl de rijkere mensen het rechtssysteem gebruikten dat zich op dat moment aan het ontwikkelen was.
Uit analyse van overblijfselen van andere begraafplaatsen uit de middeleeuwen bleek dat het geweldsniveau ook in andere Europese landen hoog was. In Kroatië had bijvoorbeeld 12 procent van de overblijfselen stompe schedelblessures. Volgens deskundigen kwamen moorden in Londen echter vaker voor dan in andere steden van Engeland.
De markeringen van lijkschouwers uit die tijd geven aan dat de meeste misdaden plaatsvonden op zondag- en maandagavond toen de mannen in herbergen lagen. Daarom is dronkenschap een andere mogelijke oorzaak van stedelijk geweld.
Deskundigen merken op dat rijke mensen ook hun toevlucht namen tot geweld en deelnamen aan ridderlijke duels. Ze stierven echter aan andere verwondingen, omdat hun hoofd werd beschermd door helmen.
