De eerste beginselen van de beschaving verschenen op aarde, zelfs vóór de opkomst van religies, die spreken over de "binding", maar niet over de leidende rol van ideeën over zeer morele en almachtige godheden bij de geboorte van de eerste staten van de wereld. Daarover schrijven wiskundigen en antropologen in het tijdschrift Nature.
In de afgelopen decennia hebben antropologen veel aandacht besteed aan de rol die het geloof speelde in de ontwikkeling van de mensheid. Veel wetenschappers geloven tegenwoordig dat de mens biologisch vatbaar is voor religie, omdat dergelijke overtuigingen de gemeenschappen van de eerste mensen hielpen om samen te werken.
Om deze reden gaan historici en antropologen er tegenwoordig van uit dat de opkomst van religies en meer primitieve ideeën over het bovennatuurlijke als trigger hebben gediend voor het ontstaan van de grootste gemeenschappen tot dusver - staten en beschavingen.
Hun oorsprong wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met bovennatuurlijke krachten in die zin dat het geloof dat karma of goden 'zondaars' en misdadigers kunnen straffen, hielp de orde in groepen te handhaven en de banden tussen leden van hun groepen te versterken. Dit hielp zulke groepen gelovigen om te overleven en hun afkomst voort te zetten, waarbij ze een concurrentievoordeel verwierven ten opzichte van de "atheïsten".
Dit wordt ook ondersteund door het feit dat religies en gerelateerde morele normen rond dezelfde tijd verschenen, ongeveer 13-15 duizend jaar geleden, toen mensen de landbouw beheersten en begonnen te leven in grote gemeenschappen van individuen die geen familie van elkaar waren.
Deze hypothese, zoals opgemerkt door Turchin, gaf aanleiding tot een soort antropologisch probleem van "kip en eieren". Het maakt het mogelijk de opkomst van grote samenlevingen van mensen, religies en beschaving te verklaren, maar het is niet in staat om aan te tonen welke van deze sociale verschijnselen het eerst ontstond en de geboorte van de andere twee "pijlers" van de beschaving veroorzaakten.
Bijna tien jaar geleden begonnen Turchin en zijn collega's, waaronder tientallen bekende archeologen, antropologen, sociologen en historici, te werken aan het oplossen van deze puzzel. Om dit te doen, verzamelden en bestudeerden ze systematisch alle informatie over hoe de religieuze, sociale en staatsstructuur van vierhonderd beschavingscentra die de afgelopen tienduizend jaar op aarde bestonden, is veranderd.
Wetenschappers waren geïnteresseerd in twee specifieke dingen - de tijd dat de "embryo's" van deze politieke formaties de zogenaamde "megagemeenschappen" werden, complexe sociale formaties, die ongeveer een miljoen individuen omvatte, en toen de eerste ideeën over het bovennatuurlijke in hen verschenen.
Promotie video:
Deze analyse bracht verschillende interessante dingen aan het licht die wetenschappers aanvankelijk niet verwachtten te zien. Ten eerste ontstonden in vrijwel al deze beschavingscentra complexe samenlevingen ongeveer 200 tot 500 jaar voordat de eerste beginselen van georganiseerde religies in hen verschenen.
Zo verschenen er in het oude Egypte pas zeer morele goden tijdens het bewind van de tweede dynastie van de farao's, enkele honderden jaren na het verschijnen van de eerste grote koninkrijken in de Nijldal. Evenzo ontstonden oude Romeinse goden in verband met het onderhoud van fundamenten rond 500 voor Christus, kort voor de omverwerping van de laatste koning van Rome.
Ten tweede namen de omvang en complexiteit van de samenleving het sterkst toe in de honderden jaren vóór de opkomst van religie, in een tijd waarin sociale rituelen van niet-religieuze aard begonnen te verschijnen in de groepen van de toekomstige grondleggers van de beschaving, wat bijdroeg aan de groei van het niveau van samenwerking en orde in deze gemeenschappen van oude mensen.
Op zijn beurt leidde de verdere complicatie van de structuur van samenlevingen, zoals de berekeningen van Turchin en zijn collega's aantonen, bijna onvermijdelijk tot het ontstaan van religies in een tijd waarin het aantal mensen daarin de grens van een miljoen bereikte. De onderzoekers suggereren dat dit komt door het feit dat niet-religieuze rituelen die hielpen bij het handhaven van de orde in kleinere groepen mensen hun effectiviteit verloren en plaats maakten voor effectievere overtuigingen.
