Aokigahara Forest wordt beschouwd als de tweede ter wereld in het aantal zelfmoorden (op de eerste - de Golden Gate Bridge in San Francisco). Waarom mensen hier zelfmoord plegen, blijft een raadsel. Geen van beide versies is overtuigend genoeg.
Bos op de helling van een vulkaan
"Aokigahara" in het Japans betekent "Vlakte van blauwe bomen"; een andere naam is "Dzyukai" ("Zee van bomen"). Dit is een nationaal park aan de voet van de heilige berg Fuji op het eiland Honshu. Het ligt niet ver van Tokio, en inwoners van de hoofdstad houden er van om hier te picknicken, ze komen om frisse lucht in te ademen. Er zijn verschillende wandelpaden in het park die de berg Fuji langs de noordelijke helling beklimmen, evenals wandelingen door pittoreske bosgebieden. Tot de attracties behoren de grotten Ice en Vetryanaya.
Veel toeristen die door het park lopen, kunnen zich niet eens voorstellen dat ze zich op de meest onheilspellende en mysterieuze plek van Japan bevinden. In 864 was er een krachtige uitbarsting van de berg Fuji. Een enorme stroom vurige lava daalde langs de noordwestelijke helling. Een lavaplateau vormde zich op een oppervlakte van ongeveer 40 vierkante kilometer. Geleidelijk verscheen hier een bos. De bomen groeien op vulkanisch gesteente bedekt met een dunne laag vruchtbare grond die moeilijk te bewerken is met schoffels en schoppen. Kan niet in de diepten en wortels van bomen breken. Daarom komen ze naar buiten, ingewikkeld met elkaar verweven over de fragmenten van rotsen die in de oudheid uit de vulkaan werden gegooid. Van deze eeuwenoude bomen zien eruit alsof sommige reuzen ze probeerden te ontwortelen. Talloze grotten en spleten liggen hier en daar op de loer tussen het verbazingwekkende bos. Sommigen van hen strekken zich honderden meters onder de grond uit en bij de meeste smelt het ijs niet, zelfs niet bij zomerse hitte.
Blijf op het spoor
Promotie video:
Parkmedewerkers waarschuwen toeristen hiervoor. Aan weerszijden van het pad staan eeuwenoude bomen als stevige muur. Het is geen wonder om te verdwalen in deze eindeloze boszee. Een onzorgvuldig persoon die van het pad is afgeweken en enkele tientallen meters in het struikgewas is gestort, kan de weg terug misschien niet vinden. Hij bevindt zich in het rijk van een oorverdovende stilte. Geen geluid van buiten breekt hier door, en niemand zal het geschreeuw om hulp horen: ze lijken vast te zitten in de lucht, die is veranderd in een dichte stroperige substantie. Deskundigen verklaren dit fenomeen door de dichtheid van het bos en het feit dat het zich in een laagland bevindt. Het kompas helpt niet om de juiste richting te vinden: de pijl snelt hier chaotisch heen. De rijke reserves aan ijzererts in de ingewanden van de Aokigahara-regio zijn hiervan de schuld. Deze magnetische anomalie is ook schadelijk voor de psyche. In het bijzonder heeft de persoon een gevoeldat iemand naar hem kijkt.
Maar bijgelovige mensen geloven dat een onreine kracht een onoplettende reiziger door het bos leidt. Aokigahara werd bezet door hordes geesten en demonen. De Japanners noemen ze yurei. Deze demonen zien eruit als lichtgevende figuren met lange slanke armen, maar geen benen, en hun ogen branden van robijnrood vuur. Yurei dwaalt doelloos tussen de bomen, zwaar zuchtend en kreunend. In Japan is er een overtuiging dat de ziel van een persoon na de dood het lichaam verlaat en de zielen van familieleden ontmoet. Maar als de dood gewelddadig was, de ziel werd vergiftigd door een dorst naar wraak of het begrafenisritueel werd geschonden, dan wordt de overledene yurei.
Ghost-legendes zijn niet uit het niets ontstaan. In het middeleeuwse Japan was er een ubasute gewoonte: arme gezinnen in tijden van hongersnood namen oude mensen en kinderen die niet konden worden gevoed het bos in en lieten ze achter om te sterven. Een dergelijk fanatisme werd al in de 19e eeuw beoefend. De muur van krachtige bomen dempte alle geluiden, en niemand hoorde het gehuil van de tot een verschrikkelijke, pijnlijke en lange dood gedoemde patiënten. De ongelukkigen vervloekten degenen die hen in het midden van het woud in de steek lieten tot hun laatste adem, en de zielen, bezeten door woede, werden eeuwige gevangenen van Aokigahara. Locals geloven dat deze geesten nog steeds wachten op eenzame reizigers in het bos, in een poging hun lijden te wreken.
Lijken in het struikgewas
Het mystieke landschap en de ernstige stilte van het legendarische bos trekken degenen aan die besloten hebben dit leven vrijwillig te verlaten. Elk jaar worden in Aokigahara 70 tot 100 lijken gevonden. Dat wil zeggen, gemiddeld komt er elke week iemand het struikgewas binnen om niet van daaruit terug te keren. De meest voorkomende zelfmoordmethoden zijn ophanging en medicatievergiftiging.
Sinds 1970 zoekt de politie officieel naar de lichamen van de slachtoffers. De verantwoordelijkheden voor het zoeken, evacueren en begraven van de lichamen werden toegewezen aan de officiële autoriteiten van de drie dorpen die het dichtst bij het bos lagen: Narusawa, Asiwada (momenteel Fujikawaguchiko) en Kamikuishiki (nu Kofu). Voor dit doel worden jaarlijks speciale fondsen ten belope van vijf miljoen yen uit de schatkist toegewezen. Een keer per jaar kamt de politie samen met een grote groep vrijwilligers (ongeveer 300 mensen) het bos uit. Slechts een paar dozijn stappen het bos in vanaf het pad, vind je kleding, tassen, plastic flessen en lege pillendoosjes op de grond. Deelnemers aan dergelijke invallen moeten sterke zenuwen hebben. Het gebeurt dat een onder de voeten geknakte tak een menselijk bot blijkt te zijn, en een silhouet in de verte is het lijk van een andere galg. Veel lichamen gevonden tijdens de invallenblijven niet-geïdentificeerde en niet-opgeëiste familieleden. Ze bevinden zich in speciale kamers. Dus in 2000 werden 119 lichamen opgeslagen in Kamikuishiki, 52 in Asiwad en nog eens 60 in Narusawa.
Bewakend
Lokale autoriteiten proberen nieuwe zelfmoorden te voorkomen. Zo hangt er bij de ingang van het bos een poster: “Je leven is een onschatbaar geschenk van je ouders. Denk aan hen en uw gezin. U hoeft niet alleen te lijden. Bel ons: 22-0110 . Soortgelijke borden met oproepen en indicatie van hulplijnen, evenals videocamera's zijn langs de weg en op de paden die naar het bos leiden, geplaatst. De plaatselijke winkels verkopen geen touw en sterke pillen zijn hier ook niet te koop. Het parkpersoneel observeert nauwkeurig de bezoekers en onderscheidt onmiskenbaar van de menigte degenen die hier niet voor een picknick kwamen, maar om zichzelf van het leven te beroven.
Vooral opvallend zijn mannen die, met de gewoonte om constant een pak te dragen, in strakke kantoorkleding over de paden van Aokigahara dwalen. Of degenen die aarzelen voor het pad dat naar het bos leidt, in een poging hun ogen niet te ontmoeten. Dat zijn de eersten die door de politie worden opgepakt. Regelmatige patrouilles in het bos en de omliggende wegen door politie en vrijwilligers helpen in zekere mate mogelijke zelfmoord te voorkomen.
En toch worden, ondanks alle voorzorgsmaatregelen, elk jaar tientallen nieuwe lichamen in het bos gevonden. Natuurlijk wordt niet iedereen gevonden: er zijn er die zichzelf doden in een volledig doof, onbegaanbaar struikgewas. Daar worden de overblijfselen van de ongelukkigen weggevoerd door roofdieren.
Wat drijft jou tot zelfmoord?
Waarom is zo'n welvarend land als Japan een van de eerste plaatsen ter wereld voor het aantal zelfmoorden? Baanverlies is de meest voorkomende oorzaak. Veel experts zijn van mening dat de Japanners pragmatisch zijn geworden en dat geld (om precies te zijn: hun afwezigheid) een te grote rol in hun leven speelt. Maar misschien is dit een mentaliteit die zich vele eeuwen geleden heeft ontwikkeld: het verlies van sociale status wordt gezien als het ergste kwaad. Een ander vreselijk ritueel, in Japan "samenzweringszelfmoord" genoemd, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven vanaf de oudheid. Twee geliefden, die om de een of andere reden niet samen kunnen zijn, besluiten vrijwillig dit leven te verlaten. De overtuiging dat de gelijktijdige dood hen in de andere wereld zal verenigen, is nog steeds erg sterk. Zelfmoorden door samenzwering zijn helaas traditioneel voor de Japanners, dus wanneer de lichamen van een man en een vrouw in de buurt worden gevonden, zal de politie in de regelacht de zaak voor de hand liggend.
De toename van het aantal zelfmoordenaars in het Aokigahara-woud werd ook veroorzaakt door … literatuur. Het boek van Wataru Tsurumi, The Complete Guide to Suicide, gepubliceerd in 1993, werd meteen een bestseller met meer dan 1,2 miljoen verkochte exemplaren in Japan. Dit werk geeft een gedetailleerde beschrijving van de verschillende zelfmoordmethoden, en de auteur beschreef Aokigaharu als 'een geweldige plek om te sterven'. Bij de lichamen van enkele van de zelfmoordenaars werden kopieën van Tsurumi's boek gevonden.
Het is niet verwonderlijk dat zelfmoorden een soort symbool van dit bospark zijn geworden, en Japanse kinderen spreken het woord "Aokigahara" fluisterend uit als ze elkaar horrorverhalen beginnen te vertellen in de avondschemering.