De grootste wetenschappelijke ontdekking vormde een aanvulling op de leidende geheugentheorie nadat onderzoekers ontdekten dat de hersenen informatie "in stilte" kunnen opslaan en spookachtige herinneringen creëren die niet neuraal van aard zijn.
Twee soorten geheugen
Het bestaan van twee soorten geheugen wordt algemeen erkend. De eerste hiervan staat bekend als werkgeheugen. Het wordt geactiveerd wanneer we nieuwe informatie verwerken, opslaan in onze geest en erop focussen zodat we het niet vergeten. Dit proces wordt grotendeels gestuurd door de hippocampus, waarin neuronen continu functioneren. We blijven ons concentreren op wat we proberen te onthouden.
Langetermijnherinneringen worden echter opgeslagen in de corticale gebieden van de hersenen en gecodeerd in specifieke neurale paden die engrammen worden genoemd. Ze worden pas actief als we deze specifieke herinneringen ophalen.
Het derde type geheugen
Promotie video:
In een nieuwe wetenschappelijke studie gepubliceerd in het tijdschrift Science, rapporteren neurowetenschappers de ontdekking van een derde type geheugen, dat ze 'prioriteitsgeheugen op lange termijn' noemen. Het belangrijkste verschil tussen dit type en de twee belangrijkste die eerder zijn ontdekt, is dat gegevens die tot het nieuwe type behoren, feitelijk overal in de hersenen kunnen worden opgeslagen en indien nodig kunnen worden opgeroepen.
Interessante ervaring
Het team van wetenschappers gebruikte functionele magnetische resonantiebeeldvorming om de hersenen van de deelnemers te volgen. De proefpersonen onderzochten een reeks woorden, gezichten en vormen. Dankzij het MRI-algoritme konden de onderzoekers specifieke patronen identificeren in de activiteit van de hersenhelften die geassocieerd zijn met elk van deze stimuli.
Vervolgens kregen de proefpersonen gepaarde objecten te zien, die tegelijkertijd twee verschillende soorten hersenactiviteit veroorzaakten. Toen deelnemers werd gevraagd om zich op slechts één van deze onderwerpen te concentreren en de andere te negeren, verdween een van deze patronen, wat aangeeft dat het uit het werkgeheugen was verwijderd.
Wetenschappers geloven dat het werkgeheugen neuronen vereist om continu te functioneren. Desondanks hielden de proefpersonen dit vergeten object toch in hun geheugen. De reacties van mensen op vragen over wat ze zagen, geven aan dat afbeeldingen van objecten nog steeds bestaan in een deel van hun hersenen, hoewel er geen neuronen lijken op dit feit te duiden.
"Mensen hebben altijd gedacht dat neuronen de hele tijd moesten functioneren, zodat we iets in het geheugen konden bewaren", legde co-auteur Bradley Postle uit. "Maar we zien dat mensen zich bijna niets herinneren zonder enige activiteit te vertonen die verband houdt met neuronen."
Het mechanisme van het derde type geheugen wordt niet volledig begrepen
De auteurs van het onderzoek ontdekten ook dat door het stimuleren van de hersenen met magnetische impulsen die werden geassocieerd met deze vervaagde herinneringen, ze in staat waren om patronen van activiteit weer tot leven te wekken die optraden terwijl deelnemers zich aanvankelijk op deze objecten concentreerden. Hierdoor herinnerden ze zich deze prikkels.
Hoewel de onderzoekers niet precies kunnen uitleggen wat er in de hersenhelften gebeurt, vermoeden ze dat het fantoomgeheugen gebaseerd is op "actief-stille" mechanismen waarmee informatie op de een of andere manier wordt opgeslagen in de synapsen tussen neuronen, zelfs als deze neuronen geen activiteit vertonen. …
Maya Muzashvili