Het is moeilijk om een gebied op aarde te vinden dat onherbergzamer en onbewoonbaarder is dan de verlaten hooglanden in het oosten van Californië die grenzen aan de staat Nevada. Er is bijna geen water, en zelfs het inademen van hete lucht is erg moeilijk, en elke stap op het rotsachtige terrein, doorsneden door scheuren en ravijnen, wordt met grote moeite gedaan. Maar ondanks de extreme omstandigheden trekt de "Californische hitte" van jaar tot jaar steeds meer reizigers.
Het nationale park omvat een enorme verscheidenheid aan zeldzame natuurlijke landschappen: van eindeloze witte plateaus - opgedroogde zoutmeren - tot bizarre bergketens die glinsteren als goud onder de zonnestralen.
Death Valley ligt 320 kilometer van Los Angeles en is slechts een deel van het beschermde gebied. Death Valley - Dit is de naam van een vrij smalle diepe kloof tussen de twee bergketens Penemint en Amargosa Range. Deze verloren plaats kreeg zijn naam in 1849 nadat een groep goudzoekers daar verdwaalde en verdween.
Er was eens op de bodem van de kloof het meer Racerek Playa, en de gedroogde bodem bleef plat als een tafel. Een van de verschijnselen van de Valley of Death zijn stenen die, om een onbekende reden, zelfstandig over aanzienlijke afstanden langs de gedroogde bodem bewegen.
De vallei strekt zich 160 kilometer uit in de richting van zuid naar noord. Van de westelijke kant tot aan de horizon strekt zich een heuvelachtig plateau uit, en vanaf het oosten zijn steile kliffen druk, met een verscheidenheid aan tinten - steenkoolzwart, steenrood, okerroest, bruin …
De kronkelende vallei breidt zich nu scherp uit tot 24 kilometer, versmalt dan weer tot 10 of 8 kilometer, en achter de bochten gaan de rotsen plotseling uiteen en opent zich een zicht op de sneeuwwitte gedroogde meren, oogverblindend sprankelend van zoutkristallen onder de brandende stralen van de genadeloze zon. Zelfs zoet water - rivier, meer, bronwater - bevat minerale zouten die erin zijn opgelost. Wanneer het water verdampt, zetten de zouten zich neer. Duizenden jaren lang stroomde het water de kloof in, verdampte vervolgens en het zout bedekte geleidelijk de vallei en hellingen met de kleinste doorzichtige kristallen. Naast kleine kristallen vormden zich na verloop van tijd vreemde stapels enorme zoutkristallen. Death Valley is een hele wereld - bizar, uniek, aantrekkelijk, maar dood.
De enige oase in de levenloze woestijn is Fernis Creek. Het heeft alles wat een woestijnreiziger nodig heeft: vers water, overnachting, een kruidenierswinkel, een benzinestation en vooral - schaduw en koelte! Fernis Creek kan gasten allerlei soorten accommodatie bieden: van een tentenkamp tot een kamer in een zeer degelijk airconditioned hotel. Daar kun je ook informatie krijgen over het Nationaal Park, de ontbrekende kampeeruitrusting en alles wat je nodig hebt om te overleven in het hete als een kachel, Death Valley.
'S Avonds neemt de hitte in de woestijn geleidelijk af en vullen de schuine stralen van de ondergaande zon de levenloze vallei met zacht, zacht licht. De rotsen beginnen te gloeien! Sommige stenen lijken te smeulen in de diepere schemering - ze geven de zonne-energie op die gedurende de dag is opgebouwd. Er is 's nachts geen koelte in de woestijn, een plakkerige, walgelijke benauwdheid komt zwaar, en' s ochtends voel je ook geen frisheid - benauwd, heet, niets om in te ademen … In plaats van een strakblauwe lucht - een witte mistige waas. Er is geen goed weer in Death Valley.
Promotie video:
Je kunt er niet ver te voet komen, maar met een auto met airconditioning kun je de plaats genaamd "Dantes View" bereiken en van daaruit rechtstreeks de "onderwereld" in kijken. Diep beneden ligt een zout meer, dat gescheurde zwarte wolken weerspiegelt die door de lucht razen. Onheilspellend clair-obscur speelt op puntige rotsachtige richels, mist wervelt eroverheen … Het is daar altijd somber en eng, een vlagerige wind huilt, soms tot orkaankracht. Aan de andere kant van het zoutmeer strekt zich de Palemint Range-bergketen uit.
De witachtige waas over de vallei verdikt vaak tot een dichte sluier van wolken en houdt de zon volledig tegen. Af en toe verschijnen er gaten in continue wolken en de felle zon verandert onmiddellijk het uiterlijk van de omliggende woestijn en laat de rotsen glinsteren als goudstaven. Bij Zabriskie Point bijvoorbeeld, schijnen steile hellingen die door erosie zijn doorgesneden, oogverblindend in de zon met een gele metaalglans en gaan ze onmiddellijk uit en zinken weg in een witachtige waas zodra de zon verdwijnt.
De woestijn is niet altijd dood. Westelijke winden brengen regenwolken naar de woestijnruimte, die zich verzamelen in onweerswolken. Zwarte wolken dwarrelen en zwerven heel lang over de Vallei van de Dood: ze verzamelen enorme watermassa's om stortregens op levenloze stenen te laten vallen. Vóór het onweer heerst er volledige stilte en kalmte in de Valley of Death, en de lucht wordt absoluut zwart. De eerste druppels vallen op de droge grond en onmiddellijk daarna stromen directe stortbui, alsof ze uit een emmer komen. De woestijn neemt gretig water op, en in slechts een paar uur tijd worden de grijze stenen als bij toverslag getransformeerd - alles rondom bloeit! Sappige groene spruiten komen tevoorschijn uit alle scheuren, grote heldere bloemen - rood, blauw, geel - komen tevoorschijn … Maar hun vreugdevolle leven is kort, en drie dagen later doodt de helse hitte van de Valley of Death elke plant. Alleen de meest pretentielozehardnekkige, winterharde zaden en wortels overleven en verstoppen zich in spleten tot betere tijden. Op deze plaatsen valt slechts vijf centimeter neerslag per jaar.
Iemand daar voelt zich ook ongemakkelijk als hij afwijkt van de routes die zijn aangelegd door de medewerkers van het nationale park … In juli 1997 verdwenen vier Duitsers in Death Valley - twee volwassenen en twee kinderen. Ze vonden alleen de auto die ze hadden gehuurd, en daarin zaten de spullen en documenten van ongelukkige reizigers.
In het voor- of najaar is het relatief veilig om door Death Valley te dwalen, omdat de temperatuur dan nog gematigder is. In de zomer is dit gebied buitengewoon levensbedreigend: bij luchttemperaturen boven de 50 graden in de schaduw riskeert een persoon te overlijden door een zonnesteek. Zelfs in auto's met airconditioning is diep in de woestijn reizen erg riskant: als er iets gebeurt, duurt het immers erg lang voor hulp. Niemand woont in de Valley of Death, en in de omringende bergen en woestijnen is er honderden kilometers lang ook geen bewoning, en de wegen lopen rond deze verlaten plaatsen.
Goed opgeleide, ervaren wandelaars met de juiste uitrusting en voldoende drinkwater kunnen Death Valley van begin tot eind doorkruisen zonder hun leven te riskeren. Avonturiers kunnen echter beter naar meer overlevingsvriendelijk terrein gaan.