Psychoneuro-immunoloog Daisy Fancourt over de impact van het culturele leven op ons welzijn, de correlatie tussen het lezen van fictie en een gezonde levensstijl, en hoe kunst helpt om chronische pijn te genezen
Eeuwenlang hebben mensen gedebatteerd of kunst een autonome waarde heeft. Er werd beweerd dat kunst is gemaakt voor de kunst en alleen bestaat voor plezier en esthetische ervaringen. Veel onderzoeken beginnen nu echter te concluderen dat het gunstig is voor onze gezondheid en ons welzijn.
Er zijn een aantal uitdagingen verbonden aan het onderzoek van de afgelopen decennia naar de invloed van kunst op ons welzijn. Een daarvan is dat in het kader van veel onderzoeken speciale programma's werden overwogen, waarbij mensen opzettelijk deelnamen aan een nieuwe creatieve activiteit om bepaalde aspecten van gezondheid te verbeteren. De resultaten van deze onderzoeken zijn verbluffend: ze registreerden indrukwekkende verbeteringen in mentale en fysieke gezondheid, evenals cognitieve vaardigheden. Dit zijn echter vaak kleine onderzoeken, waarvan de steekproef mogelijk niet representatief is voor de hele bevolking van het land. Bovendien wordt in dergelijke onderzoeken de menselijke gezondheid in een relatief korte periode bestudeerd.
Daarom hebben mijn team en ik de afgelopen jaren onderzoek gedaan naar openbaar beschikbare gegevens die in het hele land zijn verzameld om te zien of het culturele leven een vergelijkbaar effect heeft op onze gezondheid. Tegelijkertijd concentreerden we ons op die gevallen waarin we ons bezighielden met creativiteit, niet met opzet om de gezondheid te verbeteren, maar gewoon voor ons eigen plezier. Concreet hebben we gewerkt met gegevens uit cohortonderzoeken die informatie verzamelen over duizenden deelnemers, vaak gevolgd vanaf de geboorte. Om de paar jaar registreerden onderzoekers gegevens over duizenden variabelen die de mentale en fysieke gezondheid, opleiding, gezinsomstandigheden, financiële status, hobby's, enzovoort van de deelnemers beschrijven. Veel van deze arrays zijn verzameld door University College London.en bevatten vaak vragen over het kunst- en culturele leven van de respondenten. Dit betekent dat we een representatieve steekproef van de hele bevolking kunnen vormen, tientallen jaren van het leven van onze uitverkorenen kunnen onderzoeken en kunnen bepalen of hun betrokkenheid bij de kunstwereld een langdurige impact heeft gehad op hun gezondheid.
Creativiteit en psychische aandoeningen
De afgelopen jaren hebben we verschillende interessante patronen kunnen identificeren. Ten eerste wilden we de geestelijke gezondheid van mensen aanpakken, aangezien er zoveel projecten zijn over hoe creativiteit mensen met psychische stoornissen kan helpen herstellen, of in ieder geval leren omgaan met hun symptomen. Maar verder wilden we begrijpen of creativiteit de ontwikkeling van psychische aandoeningen kan voorkomen. Met andere woorden, als u een rijk cultureel leven leidt, kan dit dan uw risico op het ontwikkelen van een psychische aandoening in de toekomst verminderen?
We hebben een reeks onderzoeken uitgevoerd, met name gericht op 50-plussers, en hebben getest hoe deelname aan de wereld van kunst en creativiteit de kans op depressie verkleint. Daardoor kwamen we tot de conclusie dat zo'n relatie echt bestaat. Je zou natuurlijk kunnen stellen dat degenen die al gezonder en welvarender zijn dan anderen bezig zijn met creativiteit, maar we werkten met een grootschalige dataset, waar er veel variabelen zijn die verschillende aspecten van het leven van mensen beschrijven. Hierdoor konden we in onze analyse alle andere factoren meenemen die het resultaat zouden kunnen beïnvloeden. Als we bijvoorbeeld kijken naar de relatie tussen kunst en depressie, kunnen we in onze modellen de sociaaleconomische status van de respondent, zijn geslacht, opleidingsniveau, beschikbaarheid van werk, de aanwezigheid van andere ziekten,het niveau van fysieke activiteit, hoe vaak hij vrienden ontmoet, hoe betrokken bij andere sociale interacties. En we kunnen zien of de relatie tussen creativiteit en depressie aanhoudt, of het van al deze factoren afhangt.
Promotie video:
Onze analyse toonde aan dat dit niet het geval is. We gebruikten een longitudinale benadering om te zien wanneer respondenten een depressie ontwikkelen. Bovendien hebben we een aantal andere onderzoeken uitgevoerd toen we een persoon met een depressie vonden en hem vergeleken met een ander die in alle factoren bijna volledig identiek was, behalve dat hij geen depressie had. Deze benadering heeft ook aangetoond dat kunst en creativiteit de kans op het ontwikkelen van depressie verkleinen.
Je moet natuurlijk ook rekening houden met het feit dat mensen op verschillende momenten in de tijd verschillende aandacht besteden aan kunst en creativiteit, dus we verwachten dat ze het ene jaar er meer tijd aan besteden en het volgende jaar minder, afhankelijk van wat gebeurt er nog meer in hun leven. We waren in staat om deze veranderingen te analyseren en vonden opnieuw een duidelijke relatie tussen creativiteit en een verminderd risico op depressie.
Daarnaast zijn we onlangs begonnen met het uitvoeren van interventionele onderzoekssimulaties. Dit is vooral interessant omdat therapieën zoals receptcreativiteit moeilijk te onderzoeken zijn: grootschalige gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken zijn erg duur om uit te voeren en het verzamelen van gegevens kan vele jaren duren. Cohortstudies stellen ons in staat experimenten te simuleren. Natuurlijk kunnen we er niet absoluut zeker van zijn dat we vergelijkbare gegevens zouden krijgen in echte experimenten, maar deze benadering kan ons een idee van de situatie geven, en dit zal de risico's bij het ontwikkelen van nieuwe studies verminderen.
We keken onder meer naar mensen met een depressie die geen speciale hobby's of hobby's hadden. Als ze een hobby vinden, hoe zal dit dan de depressie beïnvloeden? Als onderdeel van deze studie hebben we een situatie gesimuleerd waarin creativiteit wordt gebruikt zoals voorgeschreven door een arts: als iemand aan een depressie lijdt, gaat hij naar een dokter en stuurt hij hem naar een lokale creatieve kring, en dit zou, naar we hopen, hem moeten helpen in de strijd met depressie. We ontdekten dat als iemand tijdens een depressie een nieuwe hobby vindt, de kans op genezing wordt verdubbeld. Dit is een ander aspect van de relatie tussen kunst en geestelijke gezondheid.
De rol van creativiteit bij de ontwikkeling van kinderen
Daarnaast hebben we gekeken naar het gedrag van kinderen. We ontdekten dat de kinderen die creatief zijn op de basisschool, meer kans hebben op een hoger zelfbeeld in de vroege adolescentie - en dat zelfrespect nauw verband houdt met de geestelijke gezondheid van kinderen. We hebben ook gemerkt dat als kinderen betrokken zijn bij creatieve activiteiten met hun ouders, dit hun gevoel van eigenwaarde verder aanwakkert. Het is dus erg belangrijk voor ouders om creatief om te gaan met hun kinderen, in het gezin.
Maar we ontdekten dat de effecten van creativiteit niet beperkt zijn tot meer zelfrespect; het heeft ook andere aspecten. De kinderen die betrokken zijn bij het culturele leven hebben bijvoorbeeld minder kans op problemen met socialisatie tijdens de adolescentie: ze hebben minder kans op problemen met vrienden, problemen met leraren en andere volwassenen, en ze hebben meer kans om met succes sociale aanpassing te ondergaan. pro-sociaal gedrag vertonen. Bovendien hebben deze kinderen, net als bij volwassenen, minder kans op het ontwikkelen van een depressie en hebben ze ook een grotere neiging tot een gezonde levensstijl. Zo zien we vaak dat jonge kinderen bijna elke dag fictie lezen omdat ze tijd hebben om boeken te lezen: zulke kinderen hebben vaak gezondere gewoontes. We ontdekten,dat ze in hun tienerjaren minder geneigd zijn om drugs te proberen of te roken, en dat ze elke dag fruit en groenten eten.
Vreemd genoeg ontdekten we dat creativiteit en vaardigheid niet zo belangrijk lijken: de creatieve activiteit zelf is het belangrijkst. Het belangrijkste is om het te doen. Nogmaals, in al deze onderzoeken was de gevonden associatie onafhankelijk van alle andere levensfactoren. Dit laat ons zien dat kunst niet alleen een teken is van een hoge sociaaleconomische status. Juist de betrokkenheid bij de kunstwereld is erg belangrijk.
Cognitief vermogen
We hebben veel gesproken over geestelijke gezondheid, maar er is ook cognitieve verbetering gevonden, en dit is weer een voorbeeld van hoe interventioneel onderzoek ons verbluffende gegevens kan opleveren over hoe creativiteit ons welzijn verbetert. Als een persoon bijvoorbeeld dementie ontwikkelt, hoe kan creativiteit dan helpen bij zijn geestelijke gezondheid, gedrag, geheugen en interactie met anderen?
We ontdekten dat betrokkenheid bij de kunstwereld de cognitieve achteruitgang op oudere leeftijd kan vertragen. Een aantal onderzoeken heeft bijvoorbeeld aangetoond dat naar een museum, kunstgalerie, theater of concert gaan gepaard gaat met een langzamere achteruitgang van de cognitieve vaardigheden op oudere leeftijd, wat wederom niet afhankelijk is van alle andere levensfactoren, en ook met een lager risico op dementie. Deze resultaten komen goed overeen met het concept van cognitieve reserve, volgens welke er een aantal levensfactoren zijn die de weerstand van de hersenen tegen neurodegeneratie kunnen helpen verhogen. We hebben ontdekt dat deze culturele betrokkenheid mensen aanmoedigt om cognitief stimulerende activiteiten uit te voeren, en om sociale steun, nieuwe ervaringen en een kans op emotie, zelfontplooiing en vaardigheidsverbetering te bieden. Al deze factoren maken deel uit van de cognitieve reserve en helpen de plasticiteit van de hersenen te waarborgen.
We ontdekten dus dat culturele betrokkenheid geassocieerd is met een lager risico op dementie. We gingen ook nog een stap verder en keken naar het risico op dementie of overlijden door dementie: culturele betrokkenheid beschermde mensen in al deze gevallen.
Impact van het culturele leven op de lichamelijke gezondheid
Ten slotte hebben we de lichamelijke gezondheid van mensen onderzocht. We weten dat veel lichamelijke ziekten - vooral die welke zich op oudere leeftijd ontwikkelen - veroorzaakt kunnen worden door een combinatie van fysieke en psychologische oorzaken. Daarom hebben we het optreden van chronische pijn geanalyseerd. Eerder is aangetoond dat fysieke activiteit het ontstaan ervan op oudere leeftijd kan voorkomen, maar er is ook een psychologische component aan verbonden. We hebben ontdekt dat mensen die cultureel actief zijn, minder snel chronische pijn zullen ervaren op oudere leeftijd. Misschien is de reden dat het sedentaire levensstijl vermindert: mensen moeten opstaan en het huis verlaten om te zingen, dansen of tuinieren. Maar deze levensstijl zorgt ook voor sociale stimulatie, verbetert de geestelijke gezondheid en het welzijn.helpt bij het uiten van emoties, vermindert stressniveaus - die allemaal kunnen beschermen tegen de ontwikkeling van chronische pijn.
We hebben een vergelijkbare analyse uitgevoerd voor seniele asthenie, waarvan de ontwikkeling wordt beïnvloed door veel verschillende factoren, waaronder hoe actief iemand is en of hij of zij psychische problemen heeft. Nogmaals, we zien hier een soortgelijk beeld: betrokken zijn bij de wereld van kunst en creativiteit beschermt tegen het ontstaan van seniele asthenie, en zelfs als het al is ontwikkeld, kan creativiteit de cognitieve achteruitgang vertragen.
Al deze onderzoeken, uitgevoerd op representatieve steekproeven, tonen aan dat kunst en culturele betrokkenheid op populatieniveau samengaat met verbeterde mentale en fysieke gezondheid, evenals cognitieve vaardigheden, zowel wat betreft het voorkomen van de ontwikkeling van ziekten als het verbeteren van het levenstraject. Op zichzelf geven deze bevindingen ons geen volledig beeld, en natuurlijk kunnen we niet helemaal zeker zijn van het oorzakelijk verband wanneer we gegevens uit observationele cohortstudies gebruiken. Maar als we rekening houden met alle gegevens die we tot onze beschikking hebben - bijvoorbeeld gerandomiseerde gecontroleerde studies, etnografische of kwalitatieve studies, biologische laboratoriumstudies - samen met onze resultaten, zullen we in al deze studies zeer vergelijkbare patronen zien. Dit geeft aan dat de gegevens die we hebben verkregen geen artefact zijn van de methodologische benadering die we hebben gekozen, maar kunnen een echte ontdekking blijken te zijn: creativiteit en kunst beschermen de gezondheid van mensen. Dus als we terugkeren naar het idee dat kunst wordt gemaakt omwille van de kunst, dan is het op zichzelf zeker mooi en moeten we ons er voor puur plezier op richten. Maar we moeten ook blij en getroost zijn door het feit dat wat we leuk vinden, kunst, ook onze gezondheid kan verbeteren op korte en lange termijn.op zichzelf is het beslist prachtig, en we moeten ons voor puur plezier tot hem wenden. Maar we moeten ook blij en getroost zijn door het feit dat wat we leuk vinden, kunst, ook onze gezondheid kan verbeteren op korte en lange termijn.op zichzelf is het beslist prachtig, en we moeten ons voor puur plezier tot hem wenden. Maar we moeten ook blij en getroost zijn door het feit dat wat we leuk vinden, kunst, ook onze gezondheid kan verbeteren op korte en lange termijn.