Over de mooie dame Godiva zijn liedjes, boeken, schilderijen en zelfs films geschreven. Maar tegelijkertijd is het niet voor iedereen zo gemakkelijk te begrijpen wat er feitelijk in de verre XI eeuw in de Engelse stad Coventry is gebeurd.
Het verhaal van de nobele dame Godiva, die de belangen van haar onderdanen boven haar eigen trots stelde, is tot ver buiten Engeland bekend. Gehoorzaam aan de grillen van haar tiran-echtgenoot, reed de mooie dame naakt door de hele stad om de afschaffing van ondraaglijke belastingen te bewerkstelligen. Maar wat is de historische waarheid achter deze legende? En was de echtgenoot van Lady Godiva, graaf Leofric, echt zo'n immorele schurk?
Schoonheid versus belastingen
De canonieke legende vertelt over het volgende. Graaf Leofric van Mercia was een wrede en eigenzinnige man. Hij verhoogde constant belastingen, het kon hem niet schelen of mensen die konden betalen. De belastingdruk was vooral zwaar voor inwoners van een van de grootste steden in de provincie - Coventry. Leofrik's vrouw, de mooie Godiva, vroeg haar man meer dan eens om zijn humeur te verzachten en gehoor te geven aan de smeekbeden van het gewone volk.
Maar elke keer hoorde ik alleen maar spot en beledigingen als antwoord.
Eens, na hard gedronken te hebben tijdens een van de feesten, kondigde Leofric aan dat hij bereid was alle belastingen te verlagen of zelfs af te schaffen als zijn mooie vrouw, die zo van het gewone volk houdt, naakt op een paard door de stad rijdt. Het kwam natuurlijk nooit bij hem op dat Godiva het daarmee eens zou zijn. Maar nadat ze alles had nagedacht, kwam ze tot de conclusie dat de belangen van mensen boven haar persoonlijke trots gaan. En ze ging akkoord met de voorwaarden van haar man.
De legende zwijgt over hoe Leofric deze beslissing nam. Maar het gaat over de reactie van de bevolking van Coventry. Nadat alle mensen hadden afgesproken, sloten ze op de afgesproken dag de luiken en deuren van hun huizen stevig op slot. En niet een van hen ging naar buiten. Daarom kon de naakte berijder haar weg banen zonder enige verlegenheid en schade aan haar eer.
Promotie video:
Slechts één inwoner van de stad, Tom genaamd, durfde de algemene mening niet te gehoorzamen. Hij wilde echt de naakte Lady Godiva zien, wiens roem over haar schoonheid tot ver buiten de grenzen van Mercia weerklonk. Op de afgesproken dag verstopte hij zich achter een luik en keek er stilletjes uit toen de vrouw van de graaf over straat reed. Wat ze zag was inderdaad prachtig, hoewel het lichaam van de dame kuis was bedekt door haar lange gouden haar. Maar op hetzelfde moment troffen hogere machten de ongehoorzamen - Tom was voor altijd blind en had de kans om enige schoonheid te zien verloren.
Graaf Leofric, getroffen door Lady Godiva's toewijding, hield zijn woord aan de dronkaard en bevrijdde de inwoners van Coventry van belastingen (volgens een andere versie verlaagde hij ze aanzienlijk). En zij verheerlijkten op hun beurt hun redder in de legende en verzekerden haar onsterfelijkheid.
Monk's certificaat
Al in de 13e eeuw wilde koning Edward I van Engeland begrijpen hoe waar de populaire legende was. Op bevel van de rechtbank bestudeerden de schriftgeleerden zorgvuldig alle beschikbare kronieken en ontdekten de officiële status van de stad), werd de inning van belastingen feitelijk stopgezet. Door een of ander ongeluk (of, omgekeerd, niet per ongeluk) viel deze gebeurtenis praktisch samen met de dood van graaf Leofric, die eind september 1057 plaatsvond.
Historici van onze tijd hebben veel aanvullende details vastgesteld. Het bleek dat, volgens middeleeuwse kronieken, de beroemde naakte omweg van Coventry plaatsvond op 10 juli 1040 (deze exacte datum werd niet bevestigd door financiële indicatoren). De vroegste vermelding van het verhaal van Lady Godiva was Roger Vendrover, een monnik van het klooster van St. Alban, die van 1188 tot 1235 onder de Latijnse naam Flores Historiarum (Flowers of History) schreef (hij stierf in 1236).
Vervolgens werden versies naar voren gebracht dat sommige heidense rituelen werden gevonden in de legende van Lady Godiva, waarin een naakt jong meisje voor rituele doeleinden door de stad moest gaan. En andere onderzoekers probeerden vast te stellen van welke belastingen de vrouw van de graaf probeerde mensen vrij te stellen. Het bleek dat niet van iedereen, maar alleen van de belasting op het onderhoud van paarden.
Hoe verder, hoe duidelijker het werd dat dit verhaal niet kon worden begrepen, waarbij het tweede hoofdpersonage - graaf Leofric zelf - werd genegeerd.
Rijkdom van Coventry
Graaf Leofric van Mercia is zeker een historische en bekende persoonlijkheid. Hij begon zijn onafhankelijke politieke carrière tijdens de Deense verovering van Groot-Brittannië en werd graaf van Mercia in opdracht van de Vikingleider Knud de Grote, die de Engelse troon bezette van 1016 tot 1035. Na Knud regeerde Leofric met succes Mercia (voorheen een onafhankelijke staat, die aan het begin van de 11e eeuw een van de provincies van het verenigde land werd) onder drie andere koningen, van wie er één Deens was en twee Engelsen. Kortom, hij bevestigde zijn diplomatieke capaciteiten meer dan eens, op verschillende manieren.
Ondanks dit alles was Leofric natuurlijk geen onschuldig lam. Hij organiseerde strafexpedities tegen degenen die de koning onaangenaam bleken te zijn, hij beheerste zijn bezittingen met vaste hand en aarzelde vermoedelijk niet om belastingen te heffen zodra hij dacht dat het nodig was. Hoe anders was zijn gedrag van andere grafieken uit die tijd? Ik denk niet teveel.
Veel historische documenten vertellen over Leofrik en Godiv. Toegegeven, er is geen verhaal over een naakte doorgang door de stad. Maar er is een volkomen betrouwbaar verhaal dat het echtpaar in 1043 een benedictijnenklooster stichtte in Coventry. Leforik kende uitgestrekte land en 24 dorpen met boeren toe aan het kloosterklooster, en Lady Godiva schonk zoveel goud en juwelen dat geen enkel klooster in Engeland met hem kon concurreren in rijkdom. In dit klooster werd het echtpaar vervolgens begraven.
Het is mogelijk dat het voor de bouw van dit prachtige klooster was dat het geld nodig was, dat Leofric probeerde te krijgen door belastingen te heffen. De gewone inwoners betaalden later echter honderdvoudig af - het bloeiende klooster trok een groot aantal pelgrims aan, en na een tijdje werd Coventry de vierde grootste stad van Engeland!
De oorsprong van de legende van de kwaadaardige Leofric en zijn nobele vrouw moet misschien worden gezocht in de persoonlijkheid van de monnik Roger Wendrover - de auteur van de kroniek. Feit is dat andere kloosters helemaal niet blij waren met de opkomst van een sterke concurrent in Coventry, die geldstromen ophaalde. En Roger, als een trouwe zoon van het klooster van St. Alban, haastte zich om een lasterlijke, zoals het hem toescheen, legende samen te stellen over de prijs waartegen het welzijn van Coventry werd gekocht. Alleen hij had een verkeerde berekening gemaakt en de legende van Lady Godiva trok alleen maar extra aandacht naar de stad.
Afzonderlijk moet het worden gezegd over Peeping Tom. Er wordt pas in de 17e eeuw over hem gesproken. En de naam Tom zelf heeft niets met Angelsaksisch te maken - hij kon gewoon niet worden gedragen door een inwoner van Coventry in de 11e eeuw. Onderzoekers suggereren dat het verhaal in de tweede helft van de 16e eeuw is ontstaan als gevolg van een nogal grappige fout. In 1586 besloot de gemeenteraad van de stad Coventry de prachtige legende van Lady Godiva te bestendigen en gaf opdracht tot een overeenkomstig schilderij aan de toen modieuze Vlaamse kunstenaar Adam van Noort. Hij vervulde die opdracht te goeder trouw.
Van Noort beeldde onder meer in het raam van een van de gebouwen een kleine figuur uit van een man die naar buiten kijkt. Blijkbaar doelde de kunstenaar op Leofric, geschokt door de daad van zijn vrouw. Maar het publiek begreep dit niet en componeerde meteen een toevoeging aan de legende - het verhaal over Peeping Tom.
Lady Godiva heeft herhaaldelijk gediend als inspiratiebron voor artiesten uit verschillende landen en tijden. Het is herhaaldelijk zowel op canvas als in brons vereeuwigd. Een van de beelden staat op het plein naast de voormalige kathedraal van Coventry. En sinds 1678 wordt er in de stad jaarlijks een feestdag gehouden ter ere van de vrijgevige dame, de beschermster van de stad. Het festival omvat een verplichte parade van mensen gekleed in 11e-eeuwse kostuums, zogenaamd de legendarische route herhalen. Het hoogtepunt van het programma is de wedstrijd voor de beste dame Godiva. Deelnemers worden niet gedwongen zich uit te kleden, maar een voorwaarde voor deelname is de aanwezigheid van lang gouden haar, waarachter u zich kunt verschuilen. Alles eindigt met vuurwerk.
Victor BANEV