Landingen op de maan, leven op Mars en veel ruimtesondes liggen misschien om de hoek, voorspelt een professor aan het Deense Instituut voor Ruimteonderzoek en Ruimtetechnologie (DTU Space).
Onlangs, op 4 oktober 2017, zijn precies 60 jaar verstreken sinds de "Spoetnik" de ruimte in werd gestuurd. Dit was het begin van een ruimte-avontuur dat tot op de dag van vandaag voortduurt, en een van de meest recente gebeurtenissen was het afscheid van de Cassini ruimtesonde, die zijn jaarlange reis rond Saturnus voltooide.
Maar hoe ver zijn we eigenlijk gekomen in deze 60 jaar?
En hoe ver komen we over 60 jaar in de ruimtevaart?
In een van onze podcasts vroegen we ruimtevaartdeskundigen Henrik en Helle Stub, die al veertig jaar evenementen volgen, naar drie van de belangrijkste punten in de geschiedenis van de ruimtevaart, en hoe deze gebeurtenissen hebben haar beïnvloed.
Professor en hoofd van DTU Space, John Leif Jørgensen, die onder andere de sterrenkamer voor NASA heeft gemaakt, vertelt in een podcast hoe we vooruitgang hebben geboekt in de technologische ontwikkeling van de ruimtevaart met betrekking tot deze drie pieken.
Maar voordat we bezwijken voor de wens om het grootste moment in de geschiedenis van de ruimtevaart te ontdekken, concentreren we ons eerst op de tweede en derde plaats.
Promotie video:
Ontwikkelingspiek nummer drie: het belang van ruimtestations
Tegenwoordig hebben we een internationaal ruimtestation, het ISS, dat wordt beschouwd als een vredesproject omdat het een samenwerking is van een aantal van 's werelds grootste ruimtemachten, behalve China.
Maar daarvoor had elk land zijn eigen ruimtestations, als ze daarvoor genoeg geld hadden. Een van die landen, het verst gevorderd, waren de Russen en vervolgens de Sovjet-Unie, die verschillende ruimtestations had, waaronder Salyut en Mir.
Vooral de kennis die met Mir is opgedaan, heeft onze huidige kijk op ruimtevaart sterk beïnvloed.
Voor hem geloofden wetenschappers niet dat het sturen van mensen naar de ruimte problemen met zich mee kon brengen, maar het bleek dat dit ernstige gevolgen kon hebben voor het menselijk lichaam.
“Het was een grote verrassing, want toen dachten mensen niet dat het in de ruimte zijn zo gevaarlijk of onaangenaam was. We weten nu dat gewichtloosheid ernstige problemen veroorzaakt doordat botten verzwakken,”zegt Henrik Stub op de Videnskab.dk-podcast.
De mens is volkomen ongeschikt voor lange reizen in de ruimte, die een beperkt aantal bemande ruimtevluchten heeft.
Mensen de ruimte in sturen was echter niet alleen schadelijk, het gaf ook kennis over de menselijke fysiologie.
“Er zijn inderdaad praktische experimenten gepland om te onderzoeken of levensverlengende behandelingen zonder zwaartekracht kunnen worden uitgevoerd. Dit kan bijvoorbeeld de kwaliteit van leven verbeteren van mensen die geopereerd worden voor aandoeningen van de bloedsomloop en hun overlevingskansen vergroten”, zegt Jon Jorgensen.
Peak Two 2: Verkenning van het zonnestelsel
De verkenning van het zonnestelsel door de ruimtesonde is volgens Henrik en Helle Stub de op een na belangrijkste prestatie in de geschiedenis van de ruimtevaart.
Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat veel van de kennis die ruimtesondes ons gaven, ons hele begrip van het zonnestelsel beïnvloedden.
Eerder geloofden mensen dat Venus en Mars bewoonbare planeten waren, omdat ze zo dicht bij de aarde waren. Het was misschien een beetje warm op Venus, maar het was net zoiets als de tropen.
Deze tropische hitte, zo bleek dankzij ruimtesondes, bereikt 500 graden.
En Mars bleek behoorlijk vijandig te zijn tegenover mensen. Met behulp van ruimtesondes hebben mensen ontdekt dat de planeet ijskoud is, bedekt met stoffige woestijn en wordt blootgesteld aan ioniserende stralen, waardoor deze niet bijzonder bewoonbaar is.
Is er leven in de ruimte?
Ruimtesondes hebben ons echter meer gebracht dan alleen teleurstellingen over potentieel bewoonbare planeten. Ze gaven ons ook hoop om het leven in de ruimte te ontdekken.
Volgens Jon Jorgensen is Mars bijvoorbeeld niet altijd zo onbewoonbaar geweest. In feite had de planeet gedurende 1,5 miljard jaar een soort leven kunnen hebben gehad.
“Iedereen is ervan overtuigd dat we zeker sporen van leven zullen vinden. Ik voorspel dat we daarboven het leven zullen vinden dat nog steeds bestaat. Omdat we uit de informatie van de sondes weten dat er ijs en vloeibaar water op Mars is. Als er wormen op Mars bestonden, zouden ze er nog steeds moeten zijn. We moeten ze gewoon vinden”, zegt Jon Jorgensen op de podcast.
Of er leven op Mars bestaat, zal hopelijk worden onthuld wanneer NASA in 2020 een missie naar onze rode buurplaneet lanceert.
We zullen onder de zee leven op de maan van Jupiter
NASA's volgende doel zal zijn om de maan van Jupiter Europa in 2025 te bezoeken.
En ook hier is Jon Jorgensen ervan overtuigd dat we sporen van leven zullen vinden. Hij verklaart dit door het feit dat NASA eerder moleculen heeft gevonden die op deze maan aminozuren lijken te zijn (organische verbindingen die centraal staan in alle levende organismen). Dat wil zeggen, de aminozuren waar we allemaal van gemaakt zijn.
Er kan niet alleen leven op Europa zijn, het kan nog steeds een Plan B-artikel zijn als de aarde sterft.
“Omdat Mars wordt blootgesteld aan te hoge niveaus van ioniserende straling, is het eigenlijk gemakkelijker om naar Europa te vliegen, een gat in het ijs te boren en onder water te leven. Dat wil zeggen, als we kunnen ademen, wat nu technisch mogelijk is, hebben we alleen geld nodig”, zegt Jon Jorgensen.
Groeipiek # 1: maanlanding
En zo kwamen we bij de belangrijkste prestatie: landen op de maan.
Maar sinds mensen in 1969 voor het eerst op onze maan landden, is het behoorlijk verlaten gebleven. En dit ondanks het feit dat de technologie zich sinds dat moment explosief heeft ontwikkeld.
Het lijkt velen vreemd dat er sindsdien nog nooit iemand naar de maan is geweest, maar Jon Jorgensen legt uit dat we daar vandaag de technologie niet meer voor hebben.
“De Saturn 5-raket die op de maan landde, was vreselijk duur omdat hij het helemaal alleen moest kunnen. Ze moest door de atmosfeer klimmen, naar de maan vliegen, de capsule naar beneden sturen, mensen oppakken en dan weer door de atmosfeer vliegen. Dit alles is erg duur om te doen,”zegt Jon Jorgensen in een podcast.
Drietrapsraketten naar de maan
Tegenwoordig kan de situatie van de andere kant worden benaderd om de kosten van het proces te verlagen, zegt hij. Alles kan veranderen in een trip in drie fasen, waarbij je het ruimteschip drie keer verandert:
1. Ten eerste bevind je je in een lanceervoertuig vanaf de aarde en stijgt je 400 kilometer naar het ruimtestation.
2. Daar verander je het in een langzamer maar efficiënter ruimtevaartuig, dat 360 duizend kilometer naar het volgende ruimtestation zal vliegen, dat zich dicht bij de maan zal bevinden.
3. Doordat de zwaartekracht op de maan relatief laag is, vlieg je vanaf het laatste ruimtestation dat op de maan landde in een klein ruimtevaartuig, legt Jon Jorgensen uit.
Je kunt naar Jon Jorgensen luisteren die uitlegt hoe twee ruimteschepen elkaar ontmoeten, als je bijvoorbeeld van vervoer verandert op een van die ruimtestations waarvan hij voorspelt dat het na verloop van tijd zal verschijnen.
Maak reizen naar de maan goedkoper
Dat wil zeggen, als het in kleinere stukken is verdeeld, zal reizen naar de maan goedkoper worden, omdat er niet één schip zal worden gebruikt dat alles moet voltooien, maar meerdere, die elk één taak hebben.
Ruimtestations zouden tegelijkertijd als onderzoeksstations worden gebruikt.
En volgens Jon Jorgesen zal de waarde van wat er op de maan te vinden is zo groot zijn dat het de hele onderneming kan betalen. Hierdoor worden tickets ook goedkoper.
SpaceX en staten moeten investeren in verkenning van de ruimte
In de jaren zestig werd er te veel geïnvesteerd in de verkenning van de ruimte, omdat het onderwerp was van een politieke race. Dit betekende dat er dure technologieën werden gebruikt, en sinds die tijd zitten we eraan vast.
Deze technologieën zijn zo duur om verder te ontwikkelen dat niemand het wil, maar volgens Jon Jorgesen moet er meer publiek geld worden geïnvesteerd in ruimteonderzoek om de prijzen te verlagen.
Booster-raketten hebben miljarden kronen gekost, maar de afgelopen vijf jaar is hun prijs met een derde gedaald. Een van de redenen is dat het commerciële bedrijf SpaceX, met particuliere partners en sponsors, de ontwikkeling van ruimtevaartuigen ondersteunt.
De toegenomen concurrentie heeft geleid tot dalende prijzen, wat volgens Jon Jorgensen betekent dat er zoveel geld in onderzoeksbudgetten valt dat ze de mogelijkheid hebben om geld te verdienen.
Vakantie op de maan?
Potentieel lagere prijzen voor ruimtereizen maken het voor ons steeds meer mogelijk om voor een ruimtereis te betalen.
"Ik neem aan dat er al in 2025 een commerciële markt voor dergelijke aanbiedingen zal opengaan en dat we naar de maan kunnen vliegen", voorspelt Jon Jorgensen.
Wat betreft toekomstige potentiële vakanties op Mars, dit is naar zijn mening een kwestie van een meer verre toekomst. Volgens zijn berekeningen zullen dergelijke reizen de komende 60 jaar voornamelijk voor wetenschappelijke doeleinden worden uitgevoerd.
We hebben dus geen andere keuze dan tevreden te zijn met het feit dat we onze volgende vakantie op de maan kunnen doorbrengen!
Wist u?
Ondanks het feit dat we tegenwoordig veel betere computers, technologie, materialen en zelfs brandstof hebben dan tijdens het aanbreken van de ruimtevaart, blijven veel dingen hetzelfde als voorheen. Bijvoorbeeld lanceervoertuigen die nu worden gebruikt om astronauten naar het ISS te vervoeren.
Dit zijn eigenlijk vrijwel dezelfde draagraketten die aan het begin van de ruimterace in de Sovjet-Unie zijn ontworpen en gebouwd.
Lanceervoertuigen zouden dan zo duur zijn dat ze zelfs vandaag nog op investeringen op dit gebied besparen. Daarom kunnen ruimtetours ook helpen om geld in te zamelen om nieuwe raketten te ontwikkelen.
Agnes Amanda Vesth Rasmussen
