Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van Julia Parrish van de Universiteit van Washington heeft de onverklaarbare massale sterfte van vogels aan de westkust van de VS in verband gebracht met stijgende oceaantemperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde. Volgens de conclusie van experts stierven de dieren van de honger als gevolg van de daling van het gehalte aan zoöplankton in de wateren van de Stille Oceaan. De resultaten van het onderzoek worden gerapporteerd in een persbericht op Phys.org.
In 2014 was de kust van Californië tot British Columbia bezaaid met 250-500 duizend dode Aleoeten (Ptychoramphus aleuticus). Vrijwilligers noteerden de locatie van de karkassen en de datum waarop ze werden gevonden door informatie in een speciale database in te voeren. De onderzoekers combineerden deze informatie met gegevens over watertemperatuur, oceaancirculatie en de overvloed aan voedselvoorziening voor vogels - zoöplankton (krill en roeipootkreeftjes).
Het bleek dat in 2013-2015 het oppervlaktewater voor de Pacifische kust sterk opwarmde door een afname van de warmteafvoer naar de atmosfeer. Omdat zoöplankton de voorkeur geeft aan koeler water, heeft dit geleid tot een ondermijning van de voedselvoorziening van de vogels. Tot de zomer van 2014 bleef er een koude wig, rijk aan voedsel, voor de kust van Noord-Amerika. De oceaancirculatie veranderde echter in de herfst en de wig verdween, wat resulteerde in de dood van vogels die vanuit British Columbia naar het zuiden trokken.
Volgens wetenschappers zullen dergelijke gevallen zich herhalen, aangezien de effecten van de opwarming van de aarde meer uitgesproken worden. In de toekomst, zeggen experts, zal het hele noordelijke deel van de Stille Oceaan waarschijnlijk aanzienlijk warmer worden, en de gebeurtenis van 2014 is een soort "natuurlijk experiment", volgens de resultaten waarvan de gevolgen kunnen worden voorspeld.
