Volgens de opgravingen gebruikten de Neanderthalers de Descubierta-grot in Spanje voor complexe begrafenisrituelen en hadden ze een idee van het hiernamaals.
Deskundigen van het Regionaal Archeologisch Museum van Madrid hebben de Descubierta-grot ontdekt, waarin Neanderthalers konden rouwen om hun overleden familieleden. Het bijbehorende rapport werd door archeologen gepresenteerd op het congres van de European Society for the Study of Human Evolution in Madrid in september van dit jaar. New Scientist schrijft kort over de gebeurtenis.
In de grot van Descubierta, 93 kilometer ten noorden van Madrid, hebben onderzoekers de overblijfselen van vele kleine branden ontdekt. Ze omringden de plaats waar de kaak en zes tanden van de mensachtige waren. Analyse van deze overblijfselen toonde aan dat ze toebehoorden aan een Neanderthaler die in zijn jeugd stierf. De leeftijd van de tanden wordt bepaald op 38.000-42.000 jaar. Op de vreugdevuren rond de overblijfselen van het kind werden hoorns van bizons, oerossen en herten gevonden - slechts ongeveer 30 van deze soort. Naast de hoorns lag de schedel van een wolharige neushoorn.
Er zijn geen sporen van menselijke bewoning in de grot. Dit onderscheidt het scherp van de gebruikelijke Neanderthaler-woongrot, waarin sporen van economische activiteit te vinden zijn. Hieruit concludeerden archeologen dat de grot een speciale plaats was die uitsluitend bedoeld was voor het uitvoeren van rituelen die verband houden met het begraven en rouwen van de doden.
Eerder in het Midden-Oosten werden Neanderthaler graven ontdekt, en er werden ook hoorns in gevonden. Veel geleerden waren echter van mening dat deze voorwerpen per ongeluk in de graven terechtkwamen. Het feit is dat het opzettelijk begraven van iets met een lijk duidt op de aanwezigheid van ideeën over het hiernamaals. Er wordt aangenomen dat dergelijke ideeën alleen kenmerkend zijn voor hoogontwikkelde wezens, daarom ontkenden veel onderzoekers hun aanwezigheid in Neanderthalers. Eerder, om dezelfde reden, geloofden velen niet dat de Neanderthalers speciaal bloemstuifmeel naar de graven van familieleden brachten. En dit ondanks het feit dat dergelijk stuifmeel werd gevonden in een Neanderthaler begrafenis van de Shanidar-grot (Irak).
En in Zuid-Frankrijk vond onlangs een andere groep archeologen de vreemde grot van Brunickel. Binnenin waren er verschillende cirkels van stalagmieten, die duidelijk van het oppervlak waren afgebroken op het punt van hun vorming en speciaal naar een andere plaats waren verplaatst. In het midden van de cirkels werden vuren gemaakt en botten verbrand. De cirkels zijn 177 duizend jaar geleden ontstaan, toen alleen Neanderthalers in dit deel van Europa woonden en er geen vertegenwoordigers van onze soort waren. De rituele praktijken van dit type kunnen dus verschillen, afhankelijk van de regio.