Deskundigen hebben lang gezegd dat slaapgebrek, slaapstoornissen of slapeloosheid tot geheugenproblemen leiden. Deze keer besloten wetenschappers een experiment op laboratoriumknaagdieren te organiseren, met behulp van moderne technologieën die het werk van neuronen onder invloed van licht helpen reguleren.
Uit de studie bleek dat er een verband bestaat tussen REM-slaap en geheugenvorming bij muizen. Meerdere dagen achter elkaar kregen de knaagdieren twee objecten van dezelfde vorm te zien, waarbij telkens slechts één object veranderde in een nieuw object. Het bleek dat knaagdieren het nieuwe object veel langer bestuderen, wat een bewijs is dat het dier ruimtelijke informatie kan onthouden.
Op het moment van de REM-slaap werkten de auteurs van het werk door middel van lichtimpulsen op neuronen die verband hielden met het geheugen. Knaagdieren die de volgende dag aan dit effect bezweken, konden zich het object dat ze de dag ervoor hadden bestudeerd niet herinneren. Een soortgelijk effect werd niet bereikt wanneer neuronen werden blootgesteld aan andere slaapstadia bij dieren.
De auteurs van het werk zijn van mening dat de verkregen resultaten hebben geholpen om te bewijzen dat er een verband bestaat tussen slaapstoornissen en geheugenstoornissen. Mensen met slaapstoornissen onthouden informatie veel slechter.
