Ons land 50.000 jaar geleden
Tijdens de derde ijstijd waren de contouren van Europa totaal anders, niet hetzelfde als nu. Geologen wijzen op verschillen in de positie van land, zeeën en kustlijnen op de kaart. Uitgestrekte gebieden in het westen en noordwesten, nu bedekt door de wateren van de Atlantische Oceaan, waren toen land, de Noordzee en de Ierse Zee waren riviervalleien. De ijskap, die beide polen van de aarde bedekte, trok enorme hoeveelheden water uit de oceanen en de zeespiegel daalde gestaag, waardoor uitgestrekte stukken land bloot kwamen te liggen. Nu staan ze weer onder water.
De Middellandse Zee was toen mogelijk een uitgestrekte vallei onder de zeespiegel. In de vallei zelf waren er twee binnenzeeën die over land van de oceaan waren afgesneden. Het klimaat van het Middellandse-Zeebekken was waarschijnlijk matig koud. De regio van de Sahara, gelegen in het zuiden, was toen geen woestijn met hete stenen en zandduinen, maar een vochtig en vruchtbaar gebied.
Tussen de gletsjer in het noorden en de mediterrane vallei en de Alpen in het zuiden strekte zich een wilde, doffe rand uit, waarvan het klimaat veranderde van streng naar relatief mild, en met het begin van de vierde ijstijd werd het weer harder.
De opmars van de gletsjer naar het zuiden bereikte zijn maximum in de vierde ijstijd (ongeveer 50.000 jaar geleden), en toen begon dit proces weer af te nemen.
De eerste Neanderthalers
In de vroege derde ijstijd zwierven kleine groepen van de eerste Neanderthalers door deze vlakte en lieten niets achter dat nu het bewijs van hun aanwezigheid zou kunnen zijn (behalve de grof gehouwen primaire stenen werktuigen). Misschien waren er in die tijd naast de Neanderthalers ook andere soorten mensapen, antropoïden, die stenen werktuigen konden gebruiken. Dit kunnen we alleen maar aannemen. Blijkbaar hadden ze veel verschillende houten werktuigen. Door verschillende stukken hout te bestuderen en te gebruiken, leerden ze hoe ze de gewenste vorm en stenen konden geven.
Promotie video:
Nadat de weersomstandigheden buitengewoon ongunstig werden, begonnen de Neanderthalers beschutting te zoeken in grotten en spleten van rotsen. Het lijkt erop dat ze toen al wisten hoe ze vuur moesten gebruiken. Neanderthalers verzamelden zich rond open vuur op de vlakten en probeerden niet ver van waterbronnen te komen. Ze waren al intelligent genoeg om zich aan te passen aan nieuwe, moeilijkere omstandigheden. Wat betreft de aapachtige mensen, zoals je kunt zien, konden ze de tests van het begin van de vierde ijstijd niet weerstaan (de meest grove, slecht bewerkte gereedschappen werden niet langer gehaald).
Het waren niet alleen mensen die hun toevlucht zochten in de grotten. In deze periode waren er holenleeuwen, holenberen, holenhyena's. De man moest deze dieren op de een of andere manier uit de grotten verdrijven en ze niet terug laten. Vuur was een effectief aanvals- en verdedigingsmiddel. De eerste mensen gingen niet te diep de grotten in, omdat ze hun huizen nog niet konden verlichten. Ze klommen net genoeg de diepte in om zich voor het weer te verbergen en voedselvoorraden op te slaan. Misschien blokkeerden ze de ingang van de grot met zware rotsblokken. De enige lichtbron die hielp bij het verkennen van de diepten van de grotten, zou fakkellicht kunnen zijn.
Op wie jaagden de Neanderthalers?
Het was erg moeilijk om zulke grote dieren als een mammoet, een holenbeer of zelfs een rendier te doden met de wapens die de Neanderthalers hadden: houten speren, knuppels, scherpe flarden vuursteen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven.
Waarschijnlijk dienden kleinere dieren als prooi voor de Neanderthalers, hoewel ze af en toe natuurlijk het vlees van grote dieren aten. We weten dat Neanderthalers hun prooi gedeeltelijk aten op de plaats waar ze het wisten te doden, en daarna grote mergbotten meenamen naar grotten, ze splitsten en aten. Tussen de verschillende botresten op de locaties van de Neanderthalers zijn er bijna geen richels of ribben van grote dieren, maar in grote aantallen zijn er gespleten of verbrijzelde mergbeenderen.
Neanderthalers wikkelden zich in de huiden van gedode dieren. Het is ook waarschijnlijk dat hun vrouwen bezig waren deze huiden aan te kleden met steenkrabbers.
We weten ook dat deze mensen rechtshandig waren, net als moderne mensen, omdat de linkerkant van hun hersenen (verantwoordelijk voor de rechterkant van het lichaam) groter is dan de rechterkant. De achterhoofdskwabben van de hersenen van de Neanderthalers, die verantwoordelijk zijn voor het gezichtsvermogen, de aanraking en de algemene toestand van het lichaam, waren tamelijk goed ontwikkeld, terwijl de voorhoofdskwabben die geassocieerd worden met denken en spreken nog relatief klein waren. Het brein van de Neanderthaler was niet minder dan dat van de moderne mens, maar het was anders gerangschikt.
Zonder twijfel was het denken van deze homo-vertegenwoordigers niet zoals dat van ons. En het punt is niet eens dat ze eenvoudiger of primitiever waren dan wij. Neanderthalers zijn een heel andere evolutionaire lijn. Het is waarschijnlijk dat ze absoluut niet in staat waren om te spreken of fragmentarische monosyllabische geluiden uit te spreken. Ze hadden zeker niets dat coherente spraak kon worden genoemd.
Hoe een Neanderthaler leefde
Vuur was in die tijd een echte schat. Nadat ik het vuur had verloren, was het niet zo eenvoudig om het weer aan te steken. Als er geen grote vlam nodig was, werd deze gedoofd en harkte het vuur in één keer op. Ze maakten een vuur, hoogstwaarschijnlijk door een stuk ijzer pyriet op vuursteen over een hoop droge bladeren en gras te slaan. In Engeland worden insluitsels van pyriet en vuursteen naast elkaar gevonden waar krijtrotsen en klei naast elkaar bestaan.
Homo neanderthalensis
Vrouwen en kinderen moesten het vuur constant in de gaten houden, zodat de vlam niet uitging. Af en toe gingen ze op zoek naar droog dood hout om het vuur gaande te houden. Deze bezetting ontwikkelde zich gaandeweg tot een gewoonte.
De enige volwassen man in elke groep Neanderthalers was waarschijnlijk een oudste. Naast hem waren er ook vrouwen, jongens en meisjes. Maar toen een van de tieners oud genoeg werd om de leider jaloers te maken, viel hij de rivaal aan en joeg hem uit de kudde of werd gedood. Toen de leider ouder was dan veertig, zijn tanden versleten waren en zijn kracht hem verliet, doodde een van de jonge mannen de oude leider en begon in zijn plaats te regeren. Bij de brand was er geen plaats voor ouderen. In die tijd stonden de zwakken en de zieken voor slechts één lot: de dood.
Wat at de stam op de parkeerplaatsen?
Primitieve mensen worden meestal afgebeeld als jagers van mammoeten, beren of leeuwen. Maar het is onwaarschijnlijk dat een primitieve wilde kan jagen op een dier dat het grootste is van een haas, konijn of rat. Iemand jaagde eerder op een man dan dat hij zelf een jager was.
Primitieve wilden waren zowel herbivoor als vleesetend tegelijk. Ze aten hazelnoten en aardnoten, beukennoten, eetbare kastanjes en eikels. Ze verzamelden ook wilde appels, peren, kersen, wilde pruimen en doornen, rozenbottels, lijsterbes en meidoorn, paddenstoelen; ze aten de knoppen, waar ze groter en zachter waren, en aten ook sappige, vlezige wortelstokken en ondergrondse scheuten van verschillende planten.
Af en toe passeerden ze geen vogelnesten, namen eieren en kuikens, plukten de kammen en honing van wilde bijen. Salamanders, kikkers en slakken werden gegeten. Ze aten vis, levend en slapend, zoetwatermollusken. Primitieve mensen vingen gemakkelijk vis met hun handen, verstrikt in zeewier of doken erachteraan. Grotere vogels of kleinere dieren konden worden gevangen door ze met een stok omver te werpen of door primitieve strikken te plaatsen. De wilde weigerde niet van slangen, wormen en rivierkreeften, maar ook van de larven van verschillende insecten en rupsen. De lekkerste en meest voedzame prooien waren ongetwijfeld botten, geplet en vermalen tot poeder.
De primitieve mens zou niet protesteren als hij vlees had dat niet vers was voor de lunch. Hij zocht en vond voortdurend aas; zelfs half ontbonden, ging het nog steeds in voedsel. Trouwens, het verlangen naar beschimmeld en half beschimmeld voedsel blijft tot op de dag van vandaag bestaan.
In moeilijke omstandigheden, gedreven door honger, aten primitieve mensen hun zwakkere familieleden of zieke kinderen die toevallig lam en lelijk waren.
Hoe primitief de primitieve mens ons nu ook mag lijken, hij kan de meest geavanceerde van alle dieren worden genoemd, omdat hij het hoogste stadium in de ontwikkeling van het dierenrijk vertegenwoordigde.
Ongeacht hoeveel meer oude paleolithische mensen met hun doden deden, er is reden om aan te nemen dat latere homo neanderthalensis het tenminste deed met betrekking tot de overledene en het proces vergezelde met een bepaald ritueel. Een van de beroemdste Neanderthalerskeletten die is gevonden, is van een jonge man wiens lichaam mogelijk zelfs opzettelijk is begraven.
Menselijke en Neanderthaler schedel
Het skelet lag in een slaaphouding. Het hoofd en de rechter onderarm rustten op verschillende stukken vuursteen, zorgvuldig gerangschikt als een kussen. Bij het hoofd was een grote vuistbijl, en daaromheen lagen vele verkoolde, gespleten runderbeenderen, alsof ze waren overgebleven van een begrafenisfeest.
Door heel Europa zwierven Neanderthalers rond kampvuren en stierven gedurende een periode van 100.000 jaar of langer. Deze mensen gingen steeds hoger op de evolutionaire ladder en verbeterden, waardoor hun beperkte mogelijkheden werden belast. Maar de dikke schedel leek de creatieve krachten van de hersenen te belemmeren, en tot het einde bleef de Neanderthaler een onontwikkeld wezen met lage wenkbrauwen.
Er is een mening van wetenschappers dat het neanderthalertype mens, homo neanderthalensis, een uitgestorven soort is die zich niet vermengde met mensen van het moderne type (homo sapiens). Maar veel van de wetenschappers delen dit standpunt niet. Sommige prehistorische schedels worden door hen gezien als het resultaat van het mengen van Neanderthalers met andere soorten primitieve mensen.
Eén ding is absoluut duidelijk: de Neanderthaler bevond zich op een heel andere evolutionaire lijn.
Laatste paleolithische mensen
Toen Tasmanië door de Nederlanders werd ontdekt, troffen ze daar een stam aan die geïsoleerd was van de rest van de wereld, die qua ontwikkeling bijna niet verschilde van de mensen uit de Tweede Paleolithische tijd. De Tasmaniërs behoorden niet tot hetzelfde type mensen als de Neanderthalers: dit wordt bewezen door de structuur van hun schedels, halswervels, tanden en kaken. Ze hadden geen algemene gelijkenis met de Neanderthalers. Ze waren van dezelfde soort als wij.
De Tasmaniërs vertegenwoordigden alleen het Neanderthaloid-ontwikkelingsstadium in de evolutie van de moderne mens. Het lijdt geen twijfel dat in de loop van vele millennia (waarin alleen verspreide groepen Neanderthalers mensen waren in Europa), ergens in andere delen van de planeet, moderne mensen zich parallel met de Neanderthalers ontwikkelden.
Het ontwikkelingsniveau, dat de grens bleek te zijn voor de Neanderthalers, was slechts een startpunt voor anderen, terwijl het bij de Tasmaniërs in zijn oorspronkelijke, ongewijzigde vorm bleef. Omdat ze ver verwijderd waren van degenen met wie ze konden concurreren of van konden leren, leefden in omstandigheden die geen constante inspanning vergen, bevonden de Tasmaniërs zich onbewust achter de rest van de mensheid. Maar zelfs in deze marge van beschaving stopte de mens niet in zijn ontwikkeling. De Tasmaniërs van het begin van de 19e eeuw waren veel minder onhandig en onontwikkeld dan hun primitieve tegenhangers.
Rhodesian schedel
Zomer 1921 - een nogal interessante vondst werd gevonden in een van de grotten in het Broken Hill-gebied, Zuid-Afrika. Het was een schedel zonder onderkaak en verschillende botten van een nieuwe soort homo (Rhodesian man), het midden tussen de Neanderthaler en homo sapiens. De schedel is slechts licht gemineraliseerd; blijkbaar leefde de eigenaar slechts een paar duizend jaar geleden.
Het ontdekte wezen leek op een Neanderthaler. Maar de structuur van zijn lichaam had geen specifieke Neanderthaler kenmerken. De schedel, nek, tanden en ledematen van een Rhodesische man verschilden niet veel van de moderne. We weten niets over de structuur van zijn handpalmen. Maar de grootte van de bovenkaak en het oppervlak laten zien dat de onderkaak erg massief was, en de krachtige wenkbrauwruggen gaven hun eigenaar een aapachtig uiterlijk.
Het was duidelijk een mens met een apengezicht. Het had best kunnen duren tot de verschijning van een echte persoon en zelfs parallel met hem bestaan in Zuid-Afrika.
Op verschillende plaatsen in Zuid-Afrika zijn ook de overblijfselen gevonden van mensen van het zogenaamde Boscopic-type, heel oud, maar hoeveel is nog niet betrouwbaar vastgesteld. De schedels van de Boscopic-mensen leken meer op de schedels van moderne Bosjesmannen dan op de schedels van andere volkeren die nu leven. Het is mogelijk dat dit de oudste mensen zijn die we kennen.
Schedels gevonden in Vadiak (Java), kort voor de ontdekking van de overblijfselen van Pithecanthropus, zouden zeer waarschijnlijk de kloof kunnen opvullen tussen de Rhodesian man en Australoid aboriginals.
Wells Herbert
