Een kolonie van een miljoen mieren die lang in een verlaten Sovjet-nucleaire bunker in Polen heeft gewoond, is eindelijk ontsnapt.
In 2013 ontdekte een team van wetenschappers van het Instituut voor Zoölogie van de Poolse Academie van Wetenschappen boommieren in een verlaten Sovjet-nucleaire bunker in het westen van het land, die leefden in de kamer waar de kernkoppen ooit waren opgeslagen. De mieren waren afgesneden van de buitenwereld: ze vielen vanuit het nest erboven door de ventilatiepijp in de bunker en konden er niet uit. De kolonie bestond alleen uit arbeiders, dus ze konden zich niet voortplanten.
In 2016 waren onderzoekers echter verrast om te ontdekken dat de mierenpopulatie in de bunker op mysterieuze wijze was uitgegroeid tot een miljoen insecten. Tegelijkertijd hadden de mieren geen warmte, verlichting en voedselbronnen - behalve hun familieleden natuurlijk. Wetenschappers besloten de mieren een kans te geven om te ontsnappen en lieten een plank door een ventilatiepijp in de bunker zakken om te zien of de insecten een uitweg konden vinden.
Het werkte echt: terug in de bunker ontdekten de Polen dat de kolonie was verdwenen en dat de mieren waren ontsnapt. Na onderzoek van de lichamen van de dode mieren, vonden wetenschappers sporen van talloze beten en gaten in de buikholte. Dit geeft aan dat de mieren hun familieleden aten om te overleven. Het overleven en de groei van de kolonie gedurende vele jaren werd mogelijk gemaakt door een constante instroom van nieuwe mieren uit het nest.
Alexander Ponomarev
