Dit verhaal begon dit voorjaar, toen de wereldmedia berichtte over de ontdekking van een perfect bewaard gebleven fossiel van een grote spin in de onder Krijtachtige afzettingen van Binnen-Mongolië. De vondst werd beschreven als een nieuwe soort Mongolorachne chaoyangensis en werd het onderwerp van onderzoek door specialisten.
De lokale bevolking die naar verluidt het fossiel heeft gevonden, heeft het fossiel verkocht aan een wetenschapper van het Dalian Natural History Museum in Liaoning, China, die een beschrijving van het fossiel publiceerde in Acta Geologica Sinica, een peer-reviewed tijdschrift van de Geological Society of China.
Paleontologen uit Peking, die de foto's van de spin zagen, waren verrast door de vreemde verschijning van het fossiel en rekruteerden Paul Selden, een beroemde paleontoloog uit de Verenigde Staten die gespecialiseerd is in fossiele spinnen, om het te analyseren.
Selden vermoedde op het eerste gezicht dat er iets mis was met de spin: zijn poten bestonden uit te veel segmenten. Bovendien had de Mongoolse Arachna grote ogen, wat zelfs in het Mesozoïcum atypisch was voor spinnen. Maar het wezen leek verdacht veel op een oude kanker.
Om de uiteindelijke waarheid vast te stellen, moest het fossiel worden bestudeerd met behulp van fluorescentiemicroscopiemethoden, waarbij verschillende materialen in verschillende kleuren gloeien. Selden en zijn collega's waren in staat om vier kleuren te identificeren die overeenkomen met verschillende stoffen. Twee van hen waren echt: het ras zelf. waarin een geleedpotige was versteend, en de overblijfselen van zijn cuticula (schaal). En de andere twee waren modern: de auteurs van de vervalsing bedekten de extra ledematen (de kreeftachtigen hebben er nog een paar) netjes met cement en werkten iets bij met verf. Het resultaat is een spin van kanker.
Blijkbaar begrepen de Chinese arbeiders dat ze niet veel zouden krijgen voor een fossiele kanker - er zijn er veel in die streken. Maar de spin is voor rijkdom.
Opgemerkt moet worden dat het uitgestorven geslacht Mongolarachne tegenwoordig uit twee soorten bestaat. We schreven net over een van hen - het is nep. En de tweede - Mongolarachne jurassica - werd in 2013 in ongeveer hetzelfde gebied gevonden.
Zie een artikel gepubliceerd in Palaeoentomology voor details.
Promotie video:
Sergey Sysoev
