Lepra heeft een diepe stempel gedrukt op de geschiedenis en cultuur van de mensheid. Tot nu toe werden melaatsen gezien als mensen met een bedreiging en bij wie je weg moet blijven. In het verleden kwam de ziekte veel voor, en de enige effectieve manier om deze te bestrijden was de verdrijving van de zieken uit de samenleving, wat in sommige landen nog steeds wordt toegepast. "Lenta.ru" vertelt over lepra, die de plaag van Europa werd vóór de pest en cholera en de armen blijft terroriseren, ondanks de inspanningen van internationale gezondheidsorganisaties.
Besmettelijke misvorming
Lepra is een stille en latente ziekte vergeleken met cholera en pest. Na infectie kan het tien of zelfs twintig jaar duren voordat de eerste symptomen optreden. Ten eerste verschijnen er pijngevoelige plekken op de huid, de armen en benen beginnen gevoelloos te worden. Het is erg belangrijk om zo snel mogelijk met de behandeling te beginnen, omdat een paar maanden nadat de ziekte zich manifesteert, onomkeerbare schade aan de perifere zenuwen optreedt. De persoon verliest de controle over de spieren en raakt verlamd. Maar zelfs eerder wordt het lichaam aangevallen door secundaire infecties die de ogen, huid, slijmvliezen en gewrichtskraakbeen in handen en voeten aantasten. De vingers zijn vervormd en verkort als gevolg van de dood van de vingerkootjes, de gelaatstrekken zijn vervormd, er worden trofische zweren gevormd.
Op zichzelf is de veroorzaker van lepra - de mycobacterium Mycobacterium leprae - geen dodelijke moordenaar zoals de pestbacil of cholera vibrio. Het is een obligate parasiet die niet buiten menselijke cellen kan leven, dus het is in zijn belang om de gastheer niet snel te doden. Maar het vernietigt de primaire beschermende barrière van het lichaam, waardoor een persoon kwetsbaar wordt voor veel andere ziekteverwekkers. Secundaire infecties zijn de belangrijkste doodsoorzaak bij leprapatiënten.
Aangetaste delen van de huid.
Een persoon met lepra wordt drager van mycobacteriën en infecteert andere mensen. De risicogroep omvat mensen uit arme landen die lijden aan ondervoeding en verminderde immuniteit. Hoewel het nog steeds niet helemaal duidelijk is hoe M. leprae het lichaam binnendringt, wordt aangenomen dat infectie plaatsvindt via de bovenste luchtwegen. Inmiddels is bekend dat eenmalig nauw contact met iemand met lepra, zoals handen schudden of in de buurt zijn van een besmet persoon, zelden tot infectie leidt. M. leprae wordt niet seksueel overgedragen of overgedragen op het ongeboren kind als de drager een zwangere vrouw is.
Promotie video:
Uit de diepten van eeuwen
Lepra is een van de oudste ziekten die bekend was in het oude China, India, Egypte, Griekenland en Rome. De eerste vermeldingen ervan dateren uit 600 voor Christus. Tegelijkertijd werden andere huidschimmelziekten vaak verward met lepra. Het woord "melaatsheid" zelf komt van het oude Griekse Λέπος, wat "schalen" betekent, en letterlijk vertaald als "een ziekte die de huid schilferig maakt". Dit woord werd gebruikt om elke huidziekte aan te duiden die tot peeling leidt, maar daarna werd het geassocieerd met lepra.
Vóór de komst van de moderne geneeskunde in Afrika en Eurazië, was de schimmel Trichophyton Trichophyton schoenleinii wijdverspreid en veroorzaakte hij favus of korst, waarbij zich een harde korst op de huid vormt. Patiënten met favus of psoriasis werden ook melaatsen verklaard, uit de samenleving verdreven of in de leprakolonie beland. Syfilis werd soms verward met melaatsheid.
In de Middeleeuwen, in de XI eeuw, brak in Europa een grote epidemie van lepra uit. Onder experts is er nog steeds geen eenduidig beeld van waar de ziekte vandaan kwam. Veel experts zijn van mening dat de uitbraak werd veroorzaakt door de kruistochten, waardoor M. leprae vanuit Palestina in Europa arriveerde. Lepra had met de Vikingen naar Engeland kunnen komen, die de vacht van besmette eekhoorns van het continent brachten. Volgens een alternatieve hypothese ontstond lepra in Europa zelf en bestond het al duizenden jaren. In ieder geval verspreidde de ziekte zich wijd in de XII-XIV eeuw, bereikte zijn hoogtepunt in de XVI eeuw, en trok zich toen plotseling terug en veranderde in een "vergeten ziekte". Het wordt nu alleen in arme landen gevonden.
Eeuwige verschoppelingen
De middeleeuwse epidemie leidde tot de opkomst van leprakolonie - behandelings- en isolatiecentra voor de verzorging van zieken. Leprosaria is het belangrijkste middel geworden om de ziekte te beheersen. Lepra was zo wijdverbreid dat het in sommige regio's ongeveer drie procent van de bevolking trof. Natuurlijk kon de hele zieke leprakolonie niet huisvesten, dus werden melaatsen vaak "onaantastbaar" verklaard, ze werden gedwongen herkenbare gesloten kleren te dragen en bellen te dragen, die anderen waarschuwden voor de nadering van de patiënt met hun gerinkel.
Afbeelding van een leprapatiënt.
De lepra-mythen die destijds populair waren, maakten de ziekte enger dan ze is. Men geloofde dat melaatsheid een goddelijke straf is, wat betekent dat de patiënt het kwaad in zich draagt, zondig is en in staat is anderen kwaad te doen. De geïnfecteerden werden door de samenleving gezien als verdoemd en onrein van geest, ze werden uit de stad verdreven en experts op het gebied van zonden - priesters - hielden zich bezig met diagnostiek en "behandeling".
Lepra plaatste het stigma van een vloek op mensen, ze werden als bijna dood beschouwd en regelde een "live" begrafenis voor hen, waarna ze voor altijd uit de samenleving werden verdreven. Er zijn ook gevallen bekend van het afslachten van zieken, waarbij melaatsen levend in de grond werden begraven, als tovenaars op de brandstapel werden verbrand, in kloven werden gegooid of verdronken.
Leprosaria werden gecreëerd in kloosters, waar de zieken zich relatief veilig konden voelen, en de gezonde burgers waren opgelucht dat de melaatsen bij hen wegbleven. Tegen de 13e eeuw verschenen er tot twintigduizend leprakolonie in Europa, inclusief ziekenhuizen onder de Orde van Sint Lazarus, later ziekenhuizen genoemd.
Vechten tegen de vloek
Hoewel de leprakolonie de verspreiding van de ziekte tot op zekere hoogte beperkte, was de belangrijkste reden voor het einde van de epidemie, zoals blijkt uit recente studies, de ontwikkeling van resistentie onder de bevolking van Europa. Reconstructie van het genoom van mycobacterium toonde aan dat de veroorzaker van lepra genetisch nauwelijks is veranderd, en moderne stammen zijn identiek aan de Ouden. Dit betekent dat de epidemie niet voorbij is omdat de ziekteverwekker zelf op de een of andere manier is veranderd. De hoge prevalentie van lepra heeft ertoe geleid dat onder Europeanen steeds meer mensen resistent zijn tegen de ziekte. Dit werd beïnvloed door natuurlijke selectie, waaronder het levenslange sociale isolement van patiënten die de kans hebben verloren om hun gezin voort te zetten.
Hansen's toverstok.
Een doorbraak in het begrijpen van de ziekte vond plaats in de 19e eeuw, toen de Noorse arts Gerhard Hansen de ware boosdoener van lepra ontdekte: M. leprae. Hij toonde aan dat de ziekte niet erfelijk was, zoals sommige van zijn collega's dachten. Hansen toonde aan dat het isolement van patiënten een sterke wetenschappelijke basis had: de ziekte werd veroorzaakt door micro-organismen die van persoon op persoon konden worden overgedragen. Op advies van een arts in Noorwegen mochten patiënten zich niet vrij door het land verplaatsen, moesten ze geïsoleerd worden in ziekenhuizen of thuis blijven. Dergelijke maatregelen hebben een hoge efficiëntie laten zien, omdat als gevolg daarvan het aantal gevallen van lepra sterk afnam. De Noorse ervaring werd vervolgens overgenomen door andere Europese landen.
Er was geen effectieve behandeling voor lepra tot de jaren veertig, toen promin werd gesynthetiseerd - op dat moment het enige bekende medicijn met bactericide werking tegen M. leprae. Al in de jaren 60 ontwikkelden mycobacteriën er echter resistentie tegen, dus schakelden artsen over op andere verbindingen: clofazimine en rifampicine. Toen begonnen artsen alle drie de geneesmiddelen te gebruiken als combinatietherapie, waardoor het ontstaan van resistente bacteriestammen werd voorkomen.
***
Nu zijn er over de hele wereld ongeveer 200.000 gevallen van lepra per jaar, maar met een tijdige diagnose is de ziekte volledig te genezen. Ondanks internationale maatregelen voor preventie, behandeling en voorlichting blijft het probleem van stigmatisering van patiënten acuut in ontwikkelingslanden, waar lepra nog steeds wijdverbreid is en vaak voorkomt onder arme en gemarginaliseerde groepen.
In veel delen van de wereld heersen nog steeds populaire overtuigingen en religieuze interpretaties van ziekten, vanwege het lage opleidingsniveau. In Brazilië wordt aangenomen dat melaatsheid wordt geassocieerd met seksuele promiscuïteit, en dat ziekte wordt gestuurd als straf voor zonden en morele overtredingen. In India worden melaatsen gelijkgesteld met de onaantastbare kaste, en deze status blijft bestaan, zelfs nadat de persoon is genezen. Dientengevolge worden mensen met melaatsheid verschoppelingen, verliezen ze hun baan en huis en worden ze uit de familie gezet. De gerechtvaardigde angst om alleen te zijn, maakt het moeilijk om melaatsheid vroegtijdig te diagnosticeren en te behandelen, en dit is een van de verklaringen waarom de mensheid er nog steeds niet in is geslaagd de ziekte eindelijk te verslaan.
