Plaag is de geschiedenis en cultuur van de mensheid stevig binnengedrongen als een monsterlijke ziekte waaraan niemand kon ontsnappen - zelfs de doktoren zelf niet. Pestilentie infiltreerde in huizen, verwoestte families, steden gevuld met duizenden lijken. Nu kent de mensheid de oorzaken van de ziekte en kent ze hoe deze te behandelen, maar in het verleden waren genezers machteloos tegenover de pest. Noch kennis van astrologie, noch de studie van oude verhandelingen geschreven door oude autoriteiten hielpen. We hebben het over pestepandemieën en hoe ze de mensheid deden afvragen wat de ware aard van infecties is.
Pest is een van de oudste ziekten. Sporen van de ziekteverwekker - Yersinia pestis - werden gevonden in de tanden van mensen die vijfduizend jaar geleden leefden, in de bronstijd. Deze bacterie heeft twee van de dodelijkste pandemieën in de menselijke geschiedenis veroorzaakt, waarbij honderden miljoen mensen zijn omgekomen. De ziekte verspreidde zich als een brand en vernietigde hele steden, en dokters konden er niet tegen zijn - grotendeels vanwege vooroordelen en een laag niveau van medische kennis. Alleen de uitvinding van antibiotica en vaccins stelde de mensheid in staat de pest te overwinnen, hoewel de uitbraken ervan nog steeds voorkomen in verschillende delen van de wereld, zelfs in ontwikkelde landen.
Vindingrijke moordenaar
De ziekte begint als verkoudheid of griep: de temperatuur stijgt, zwakte en hoofdpijn. De persoon vermoedt niet eens dat de oorzaak van zijn ziekte een onzichtbare bacteriologische bom was - een vlo, waarvan de binnenkant is gevuld met een peststok. Het insect wordt gedwongen om het geabsorbeerde bloed terug in de wond te braken, en een heel leger dodelijke bacteriën komt het lichaam binnen. Als ze de lymfeklieren binnendringen, ontwikkelt de patiënt een builenvorm van de ziekte. De knooppunten zijn erg opgezwollen. In de middeleeuwen werden ze verbrand en doorboord - ten nadele van de patiënt zelf en degenen die in de buurt waren.
Plaag stok.
De septische vorm van pest treedt op wanneer de pestbacil in de bloedbaan komt, waardoor deze intravasculair coaguleert. Stolsels verstoren de weefselvoeding en niet-gestold bloed, dat de huid binnendringt, veroorzaakt een karakteristieke zwarte uitslag. Volgens één versie was het juist vanwege de zwartverkleuring van de huid dat de pestepandemie in de Middeleeuwen de Zwarte Dood werd genoemd. Septische pest komt minder vaak voor dan andere vormen, maar in het verleden bereikte de mortaliteit ervan bijna honderd procent - antibiotica waren toen nog niet bekend.
Ten slotte is de pneumonische vorm van de pest wat de Zwarte Dood anders maakte. Tijdens de eerste pandemie, de Justiniaanse plaag, was er bijna geen sprake van bloedspuwing, maar in de middeleeuwen kwam dit symptoom net zo vaak voor als buboes. De bacteriën kwamen de longen binnen en veroorzaakten longontsteking, en de patiënt ademde de pestbacil uit, die het ademhalingssysteem van andere mensen binnendrong. Tijdens de Zwarte Dood werd de ziekte van persoon op persoon overgedragen en waren vlooien niet nodig als vectoren.
Promotie video:
Golven van dood
Er zijn drie bekende grote pestepandemieën. De Justiniaanse plaag, die begon in 541 na Christus, heeft in twee eeuwen wereldwijd ongeveer honderd miljoen mensen gedood en de helft van de Europese bevolking weggevaagd. De Zwarte Dood - de tweede golf van de ziekte - woedde twee decennia en eiste het leven van naar schatting één tot tweehonderd miljoen mensen, waardoor het de dodelijkste niet-virale pandemie in de menselijke geschiedenis is. De derde pandemie, die begon in China en ongeveer een eeuw duurde (van 1855 tot 1960), heeft meer dan tien miljoen mensen gedood.
Een vlo met ingewanden verstopt met een peststok.
De geschiedenis van de pest begon tienduizend jaar geleden, toen de relatief onschadelijke bodembacterie Yersinia pseudotuberculosis, die slechts milde gastro-intestinale klachten veroorzaakt, verschillende mutaties opliep waardoor het de menselijke longen kon koloniseren. Toen maakten de veranderingen in het Pla-gen de bacterie extreem giftig: hij leerde eiwitten in de longen af te breken en zich door het hele lichaam te vermenigvuldigen via het lymfestelsel, waarbij hij buboes vormde. Deze zelfde mutaties gaven haar het vermogen om te worden overgedragen door druppeltjes in de lucht. Zoals in veel gevallen worden epidemieën veroorzaakt door nauwe contacten tussen mensen en dieren in het wild.
Ongeveer vierduizend jaar geleden vonden er mutaties plaats die Yersinia pestis zeer virulent maakten, in staat om door vlooien via knaagdieren, mensen en andere zoogdieren te worden overgedragen. De bloedzuigende insecten die parasiteerden op zoogdieren reisden lange afstanden met de reizigers. Vlooien werden meegenomen in bagage en handelsgoederen, dus de ontwikkeling van de handel werd een van de oorzaken van de pandemie. De Justiniaanse plaag vond zijn oorsprong in Centraal-Azië, maar drong eerst via handelskanalen naar Afrika en bereikte van daaruit het Byzantijnse Constantinopel, een dichtbevolkte stad en wereldcentrum van het eerste millennium na Christus. De builen en septische vormen van de ziekte op het hoogtepunt van de epidemie doodden vijfduizend inwoners per dag.
De Zwarte Dood werd veroorzaakt door een andere stam van de pestbacil, die niet rechtstreeks afstamt van de veroorzaker van de Justiniaanse pest. Er wordt aangenomen dat een van de impulsen van de pandemie de Mongoolse verovering in de 13e eeuw was, die een afname van handel en landbouw veroorzaakte en vervolgens hongersnood. Klimaatveranderingen speelden ook een rol, toen langdurige droogtes leidden tot massale migratie van knaagdieren, waaronder marmotten, dichter bij menselijke nederzettingen. Door de verdringing van dieren ontstond er een epizoötie - een analoog van een epidemie bij dieren.
Omdat marmottenvlees als een delicatesse werd beschouwd, was de verspreiding van de ziekte onder mensen een kwestie van tijd.
De derde pandemie begon met een uitbraak van de builenpest in China in 1855, waarna de infectie zich verspreidde naar alle continenten behalve Antarctica. De natuurlijke focus lag in de provincie Yunnan, die nog steeds een epidemiologische dreiging draagt. In de tweede helft van de 19e eeuw begonnen de Chinezen zich in het gebied te vestigen om de winning van mineralen waar veel vraag naar was te vergroten. Maar dit leidde tot nauw contact van mensen met geelborstratten, die werden bewoond door met pest besmette vlooien. De groei van de stedelijke bevolking en het verschijnen van overbelaste transportroutes maakten de weg vrij voor de builenpest. Vanuit Hong Kong verspreidde de pest zich naar Brits-Indië, waar hij het leven kostte aan een miljoen mensen, en in de daaropvolgende dertig jaar - 12,5 miljoen.
Massagraf van de slachtoffers van de Zwarte Dood.
Gevaarlijke vooroordelen
Net als bij andere pandemieën droegen de heersende misvattingen over de aard van infectieziekten bij aan de verspreiding van de pest. Voor middeleeuwse doktoren viel het gezag van de oude denkers Hippocrates en Aristoteles niet te ontkennen, en een grondige studie van hun werken was verplicht voor al diegenen die hun leven met medicijnen wilden verbinden.
Volgens de principes van Hippocrates treedt ziekte op als gevolg van natuurlijke factoren en iemands levensstijl. Vroeger werd deze gedachte algemeen naar voren gebracht, aangezien vóór Hippocrates ziekten gewoonlijk werden beschouwd als het resultaat van de tussenkomst van bovennatuurlijke krachten. De oude Griekse arts had echter weinig kennis van de menselijke anatomie en fysiologie, dus hij geloofde dat om de patiënt te laten herstellen, het nodig was om goed voor hem te zorgen, zodat het lichaam zelf de ziekte aankon.
Universitair opgeleide middeleeuwse doktoren waren het minst bekwaam in de behandeling van ziekten, maar hadden een hoge status en autoriteit. Ze wisten niet veel van anatomie en beschouwden chirurgie als een smerig vak. Religieuze autoriteiten waren tegen autopsies, dus er waren maar weinig universiteiten in Europa die aandacht besteedden aan de structuur van het menselijk lichaam. Het fundamentele medische principe was de humortheorie, volgens welke de menselijke gezondheid afhing van de balans van vier vloeistoffen: bloed, lymfe, gele gal en zwarte gal.
Schilderij van Pieter Bruegel de Oude "De triomf van de dood".
De meeste middeleeuwse theoretische artsen geloofden in het principe van Aristoteles dat de plaag werd veroorzaakt door miasmen - dampen die de lucht "slecht" maken. Sommigen geloofden dat miasmen werden gevormd als gevolg van de ongunstige opstelling van hemellichamen, anderen gaven de schuld aan aardbevingen, wind uit moerassen, walgelijke geuren van mest en rottende lijken. Een van de medische verhandelingen van 1365 stelde dat de pest niet kan worden genezen zonder kennis van humorale theorie en astrologie, die erg belangrijk zijn voor de praktiserende arts.
Alle preventieve maatregelen om de pest te bestrijden werden beperkt tot de eliminatie van de giftige lucht die zogenaamd uit het zuiden kwam. Artsen raadden aan om huizen te bouwen met ramen in het noorden. Het was ook nodig om de zeekusten te vermijden, omdat het feit dat uitbraken van pest begonnen in havensteden niet aan de aandacht van de medische autoriteiten ontsnapte. Alleen konden ze niet vermoeden dat de ziekte zich via handelsroutes verspreidde en niet in de zeelucht zweefde. Om niet ziek te worden van de pest, moet je zogenaamd je adem inhouden, door stof ademen of aromatische kruiden verbranden. Parfums, edelstenen en metalen zoals goud werden tegen de ziekte gebruikt.
Men geloofde dat buboes pes
Pest dokter.
Nieuw tijdperk
Quarantaine is een van de weinige effectieve methoden gebleken (zij het met wisselend succes), ondanks voortdurende protesten van vrijheidslievende burgers en kooplieden. In Venetië werd een vertraging vastgesteld voor de binnenkomst van schepen in de haven, die 40 dagen duurde (het woord "quarantaine" komt van de Italiaanse quaranta giorni - "veertig dagen"). Een soortgelijke maatregel werd ingevoerd voor mensen die uit met pest besmette gebieden kwamen. Gemeenteraden begonnen met het inhuren van artsen - pestdokters - specifiek om de ziekte te behandelen, waarna ze ook in quarantaine gingen.
Met veel vooraanstaande theoretici die tijdens de pandemie zijn omgekomen, stond de discipline open voor nieuwe ideeën. De universitaire geneeskunde faalde, dus mensen begonnen zich meer tot artsen te wenden. Met de ontwikkeling van de chirurgie werd er steeds meer aandacht besteed aan de directe studie van het menselijk lichaam. Medische verhandelingen begonnen vanuit het Latijn te worden vertaald in talen die toegankelijk waren voor een breed publiek, wat de herziening en ontwikkeling van ideeën stimuleerde.
De ware oorzaak van de pest - Yersinia pestis - werd pas een paar eeuwen na de Zwarte Dood ontdekt. Dit werd geholpen door de verspreiding onder wetenschappers van de geavanceerde ideeën van Louis Pasteur, die in de 19e eeuw de opvattingen over de oorzaken van vele ziekten veranderde. De wetenschapper, die de grondlegger van de microbiologie werd, kon bewijzen dat infectieziekten worden veroorzaakt door micro-organismen, en niet door miasmen en verstoringen in het evenwicht van het lichaam, zoals tijdgenoten bleven denken, waaronder zijn leraar en collega Claude Bernard. Pasteur ontwikkelde behandelingsmethoden tegen miltvuur, cholera en hondsdolheid en richtte het Pasteur Instituut op, dat voortaan een centrum voor de strijd tegen gevaarlijke infecties werd.
Alexander Enikeev