"Een gigantisch vraagteken ondergedompeld in abrikozen- en olijfboomgaarden" - zo noemde de Amerikaanse krant San Jose Mercury News het beroemde herenhuis van acht verdiepingen - het huis van de Winchester-weduwe in 1911. En hij verbergt echt heel wat mysteries in zichzelf: trappen die tegen het plafond rusten, kamers opgesloten in andere kamers, tekens, symbolen … Een vraag kwelt tot op de dag van vandaag historici: van wie probeerde Sarah te ontsnappen in dit huis?
Het lot van de weduwe
We weten bijna niets over een meisje genaamd Sarah Lockwood Purdy, behalve dat ze werd geboren in 1840 en op 22-jarige leeftijd trouwde met William Winchester - de zoon van "diezelfde" Oliver Winchester, de uitvinder van het "pistool dat het Westen zal veroveren", de eigenaar het Amerikaanse wapenbedrijf Winchester Repeating Arms Company en een zeer rijke man.
We weten niet hoe Sarah is opgegroeid, of ze een goede band had met haar familie of met haar man. Slechts twee foto's van Sarah zijn bewaard gebleven. Een foto toont een jong, mollig meisje met roze wangen, donkere wenkbrauwen en een modieus kapsel op dat moment. Ze laat een vreemde indruk achter. De look lijkt afstandelijk, de lippen zijn samengedrukt en de strakke kraag creëert een bijna monastiek beeld.
In het jaar van Sarah's huwelijk met William richtte William's vader de Winchester Repeating Arms Company op, een bedrijf dat hem en de familie Winchester snel en trouw naar ongekende rijkdom leidde.
Waarschijnlijk probeerde het echtpaar lange tijd kinderen te krijgen, maar om de een of andere reden lukte het niet, de eerste dochter van Sarah en William werd pas vier jaar later geboren. De baby leefde nog geen twee maanden - ze stierf aan eiwittekort. De echtgenoten hadden geen kinderen meer. Oliver Winchester stierf in 1880, en een jaar later - na 19 jaar huwelijk - stierf ook Sarah's echtgenoot, William, aan tuberculose.
Promotie video:
Sarah werd de erfgename van een enorm fortuin. Maar toen ze alleen achterbleef, zonder kinderen en een echtgenoot met wie ze het grootste deel van haar leven samenwoonde, wist ze het niet meer.
Totdat de hamers zwijgen, zul je leven
Alles wat te maken heeft met het latere leven van Sarah Winchester is omgeven door geheimen. Volgens de legende geloofde Sarah oprecht dat haar familie vervloekt was. Dit idee werd haar voorgelegd (of bevestigde misschien alleen de speculaties van mevrouw Winchester) door het beroemde medium Adam Koons uit Boston in die tijd. Hij overtuigde haar er ook van dat de fout ligt in de zielen van degenen die zijn neergeschoten met een pistool dat is ontwikkeld door haar schoonvader. Als ze haar inhalen, zal de vrouw hetzelfde lot ondergaan als haar familieleden.
"Wat kan ik doen om dit te vermijden?" - vroeg waarschijnlijk de weduwe, waarop ze het antwoord kreeg dat ze nodig had om de geesten te plezieren. Of verstop je voor hen. Of laat ze bewonderen. Over het algemeen zijn er veel versies van deze tijd: volgens sommigen hadden de geesten verward moeten zijn, terwijl anderen aanbeveelden hun toevlucht te nemen tot het gevoel van schoonheid in het hiernamaals.
De geschiedenis heeft niet bijgehouden hoeveel geld het medium Boston om dergelijk waardevol advies vroeg, maar Sarah luisterde ernaar. Hoewel meer prozaïsche versies zeggen dat de weduwe gewoon op zoek was naar een nieuwe hobby vanwege de langdurige depressie. Bovendien hadden zij en haar man al in de bouw geïnvesteerd. Janan Boehme, een van de huishoudsters, die al bijna veertig jaar in het mysterieuze landhuis werkt, suggereerde dat Sarah gewoon iets bekends wilde doen, iets dat haar en haar man ooit plezier gaf.
In 1884 reisde ze met haar zus en nichtje naar Californië en kocht ze een kleine boerderij van 6.500 hectare. Om het te verbeteren, moest ze $ 20 miljoen van haar erfenis uitgeven. Maar zoals we al zeiden, Sarah was erg rijk en kon zich elke gril veroorloven. Ze ontving inkomsten van het bedrijf van haar man, dat toen duizend dollar per dag bedroeg. In onze tijd is het allemaal hetzelfde alsof ze $ 23 duizend ontving.
Sara weigerde de diensten van een architect en ging zelf aan de slag door timmerlieden in dienst te nemen die dag en nacht zouden werken - zodat de hamers niet zouden stoppen. Dus werkten ze 38 jaar en creëerden een geweldig herenhuis met zeven verdiepingen. Ze zeggen echter dat dit overdreven is, niemand werkte dag en nacht op de bouwplaats om de genereuze werkgever een plezier te doen.
Waar of niet, er is een enorm, monsterlijk huis gegroeid op de plaats van een oude boerderij met 161 kamers (waaronder 40 slaapkamers en 2 balzalen), 47 open haarden, twee opslagruimten en drie liften.
Als Sarah de geesten die op haar jaagden echt wilde verwarren, dan is dat waarschijnlijk gelukt. Veel deuren in huis leidden nergens heen - zodra je ze opendeed, botste je tegen een blinde muur. Een trap leidde naar het plafond, kleine kamers werden als een nestpop in grotere kamers gebouwd. Sommige balkons zijn naar binnen gericht in plaats van naar buiten. De schoorstenen worden onderbroken voordat ze het plafond bereiken. De deur die naar de ene kamer leidt, heeft een normale afmeting en de andere is klein, alsof hij gemaakt is voor Alice, die uit een fles dronk.
Het huis staat vol met toespelingen en symbolen. Iemand denkt dat er zoveel ‘architectonische blunders’ in huis zijn omdat Sarah niet goed begreep hoe ze huizen moest bouwen, en daarom veel fouten maakte in de tekeningen. Maar als je naar enkele details kijkt, is het moeilijk te geloven.
Het lijkt erop dat ze werd geïnspireerd door "Alice in Wonderland", niet anders. In een van de balzalen verandert het parketbord bijvoorbeeld van kleur afhankelijk van de verlichting: als de zon op een speciale manier valt, worden donkere stukken parket licht en lichte stukken - donker.
Een van de vensters draait de foto ondersteboven, zodat het lijkt alsof je naar een omgekeerde wereld kijkt.
In 1906 vond in die delen een vreselijke aardbeving plaats. Het vernietigde drie van de zeven verdiepingen. Door de ramp zat Sarah enkele uren opgesloten in een van haar slaapkamers. Toen ze daar wegkwam, zei ze tegen de bouwers dat ze moesten stoppen met werken aan de gevel van het gebouw en het gewoon met planken vast moesten spijkeren. Volgens de legende dacht Sarah dat ze de geesten boos had gemaakt met haar overdreven verlangen naar versieringen, en liet veel van de schade onherstelbaar achter.
Er waren veel geruchten over de persoonlijkheid van Sarah Winchester: sommigen beschouwden haar als een "geest", anderen als een excentrieke rijke vrouw, anderen voerden aan dat ze uitsluitend werd gedreven door filantropie - ze zorgde voor veel banen.
Overlijden van mevrouw Winchester
Legende of niet, Sarah lijkt de geesten te hebben behaagd. Ze stierf in haar slaap toen ze 83 jaar oud was. Ze werd begraven naast haar man en dochter. Sarah heeft een testament achtergelaten, verdeeld in 13 secties, en 13 keer ondertekend. Volgens het testament ging alles, behalve het huis, naar haar nichtje Marian. Marian verkocht al het meubilair dat ze had op een veiling.
Omdat er in het testament geen enkele regel over het huis werd gezegd, werd het onder de hamer gekocht door genereuze filantropen die het huis vrijwel onmiddellijk na de aankoop openden voor toeristen om te bezoeken.
Anastasia Maksimova