Antropologen bestudeerden de tandensamenstelling van twee Neanderthaler-baby's en ontdekten veel belangrijke details van hun moeilijke leven, waaronder het doorstaan van strenge winters en loodvergiftiging.
Een internationaal team van antropologen analyseerde tanden die toebehoorden aan Neanderthaler-kinderen die ongeveer 250.000 jaar geleden in Frankrijk woonden. Het werk bracht de buitengewoon uitdagende omstandigheden aan het licht waarin Neanderthaler-baby's opgroeiden, inclusief barre klimatologische tests en loodvergiftiging. Daarover schrijven wetenschappers in een artikel in het tijdschrift Science Advances.
Er wordt aangenomen dat de Neanderthalers, in tegenstelling tot onze directe voorouders, "inheemse Europeanen" waren en zich goed hebben aangepast aan het leven in de barre omstandigheden die honderdduizenden jaren geleden op het continent bestonden, tijdens de tijd van ijsvorming. Het beeld van de beproevingen en beproevingen die ze moesten overwinnen, wordt onthuld in een nieuw werk van Tanya Smith van de Australische Griffith University en haar collega's.
De overblijfselen van twee Neanderthaler-kinderen (Payre 6 en Payre 336) werden gevonden op de Payre-site in de Rhône in het zuidoosten van Frankrijk. Ter vergelijking: de wetenschappers gebruikten tanden die op dezelfde plek waren gevonden, maar die toebehoorden aan een gewoon mensenkind dat hier veel later leefde, ongeveer 5.000 jaar geleden.
Tanden worden continu geslepen en vernieuwd met nieuw weefsel, daarom slaan ze, net als in de ringen van bomen, waardevolle informatie op over de omstandigheden waarin ze groeiden. Vanuit dit oogpunt zijn kindertanden bijzonder interessant: ze laten continu nieuwe groeien, en wetenschappers, die ze voorzichtig laag voor laag met een laser verdampten, konden stap voor stap alle details van de samenstelling van het weefsel traceren.
Uit dergelijk werk bleek dat een van de bestudeerde Neanderthaler-baby's in de lente werd geboren, wat helemaal niet verrassend is: de meeste grote zoogdieren krijgen in de lente nakomelingen om voldoende tijd te hebben om zich te voeden en te groeien op zomerrijk voedsel. Tegelijkertijd bleven beide kinderen tot tweeënhalf jaar moedermelk drinken (deze periode was ook typerend voor voeding bij mensen in pre-industriële gemeenschappen).
De verhouding van het gehalte aan verschillende zuurstofisotopen in de tanden suggereert dat deze baby's veel ernstigere klimaatveranderingen doormaakten dan het kind dat hier enkele honderdduizenden jaren later woonde, met afwisselend scherp uitgedrukte droge vorst en hitte, en sterke extreme temperaturen. Hun ‘winterglazuur’ is tamelijk zwak en wetenschappers zijn er zeker van dat de kinderen van de Neanderthalers in deze perioden vooral vaak ziek en uitgehongerd waren, afvielen en sterk verzwakken. Neanderthaler moeders hadden niet minder zorg voor hen dan moderne moeders - met moderne kinderen.
Laag voor laag onthulde de samenstelling van de tanden de details van het leven van Neanderthaler-baby's.
Promotie video:
Bovendien vertoonden hun tanden sporen van ten minste twee keer contact met lood - het oudste dergelijke bewijs dat de wetenschap tegenwoordig kent. Misschien dronken deze Neanderthalers water met lood, of inhaleerden ze rook van het vuur, waar fragmenten ervan vielen. Dit had best kunnen gebeuren: 25 kilometer van hun locatie liggen oude loodmijnen, nu niet meer gebruikt, maar ooit behoorlijk rijk aan dit giftige metaal.
Sergey Vasiliev
