Jarenlang werd ons geleerd dat iemand in de 19e eeuw op 30-jarige leeftijd als een oude man werd beschouwd en dat de levensverwachting bijna twee keer lager was dan nu. Modern onderzoek heeft aangetoond dat dit een waanvoorstelling is en wordt veroorzaakt door een verkeerde interpretatie van statistieken. We zullen je vertellen hoeveel mensen in de oudheid daadwerkelijk leefden en waar de informatie over het korte leven van onze voorouders vandaan kwam.
Als we horen over de gemiddelde levensverwachting, begrijpen we deze term vaak verkeerd. In feite moeten we het hebben over de gemiddelde levensverwachting, die niet correct kan vertellen over hoeveel mensen in vroegere tijdperken leefden.
Hoevelen leefden in het stenen tijdperk
Het draait allemaal om de hoge kindersterfte, die in de eerste helft van de 20e eeuw veel levens eiste. Zij was het die de algehele gemiddelde duur bedierf, waardoor deze beangstigend laag werd. Wetenschappers beweren dat tijdens het paleolithicum de gemiddelde levensverwachting 20 jaar was. Maar betekende dit dat de man uit het stenen tijdperk op 20-jarige leeftijd een vervallen oude man was die aan de rand van de eeuwigheid stond?
Natuurlijk niet, en het punt hier is opnieuw de kindersterfte, die vooral hoog was in de eerste levensjaren. Na vijf jaar te hebben geleefd, kon de oude man nog eens 30-35 jaar leven. Paleoantropoloog Erik Trinkaus onderzocht de overblijfselen van mensen uit het Paleolithicum en stelde vast dat de meeste van mannen en vrouwen waren die tussen de 20 en 40 jaar leefden. Tegelijkertijd leefde een kwart zelfs meer dan 40 jaar. Interessant genoeg stierven Neanderthalers en Cro-Magnons op ongeveer dezelfde leeftijd.
Wetenschappers zeggen dat zelfs 40 jaar niet de limiet is voor mensen uit het midden-paleolithicum. Veel mensen uit de oudheid hadden veel langer kunnen leven, maar oudere mensen waren slecht toegerust om voortdurend naar voedsel te zoeken. De overblijfselen van oude mensen worden vaak gevonden op campings, wat suggereert dat ze simpelweg achterbleven bij hun jonge stamgenoten en stierven van honger of ten prooi vielen aan roofdieren.
Promotie video:
Het lijkt misschien ongelooflijk, maar moderne vertegenwoordigers van de jager-verzamelaarsstammen die in afgelegen uithoeken van de wereld leven, leven niet minder dan de gemiddelde Rus of Oekraïner, ondanks het harde leven en het gebrek aan medicijnen. Antropologen Michael Gurven en Hillard Kaplan hebben veel tijd besteed aan onderzoek naar de volkeren van Khivi (Venezuela en Colombia), Yanomamo (Brazilië) en Hadza (Tanzania). Al deze mensen hebben niet eens kleren en primitief gereedschap, maar ze leven lang genoeg. De Pakistaanse Hunza-stam, die in zeer Spartaanse omstandigheden leeft, staat bekend om zijn 120-jarige oldtimers.
Bij de geboorte is de levensverwachting van vertegenwoordigers van deze volkeren niet meer dan 35 jaar, en dit is opnieuw een gevolg van de enorme kindersterfte. Maar nadat ze erin geslaagd zijn om slechts 3 jaar oud te worden, krijgen vertegenwoordigers van moderne primitieve stammen een uitstekende kans om de ouderdom te ontmoeten en 70 te worden. In de landen van de voormalige Sovjet-Unie is de kindersterfte nu niet meer dan 1%, maar ze worden ook niet allemaal 70.
Oude honderdjarigen
Voor vertegenwoordigers van de oudste beschavingen was de waarschijnlijke levensverwachting bij de geboorte ook ongeveer 30 jaar. In het oude Rome, Griekenland en Egypte stierf minstens 30% van de kinderen in het eerste levensjaar. Een inwoner van Rome, Athene of Korinthe, die de leeftijd van 15 jaar heeft bereikt, zou nog wel eens 40 of zelfs meer kunnen leven. Ja, dit zijn gemiddelde indicatoren en er is alle reden om aan te nemen dat rijke mensen uit die tijd nog langer leefden.
Mummie van Ramses II.
De oude Egyptenaren, die dol waren op boekhouding en orde in de administratie, lieten veel documentair bewijs achter over de levensverwachting van hun farao's. Uit hun bronnen kun je leren dat Pepi II Neferkare van de 6e dynastie stierf op 68 jaar oud, Thoetmosis III (18e dynastie) 56 jaar leefde, en Ramses II (19e dynastie) - en volledig vertrok naar een andere wereld in 90.
Men zou natuurlijk aannemen dat de Egyptische schriftgeleerden uit vleierij logen, maar deze informatie wordt bevestigd door moderne onderzoekers. Michael Zimmerman, een professor aan de Universiteit van Manchester, voerde een autopsie uit van meer dan 300 Egyptische mummies uit verschillende tijdperken en volgens hem stierven veel van zijn "patiënten" in 80-90 jaar. Tegelijkertijd hadden ze een stevige bagage aan aandoeningen als diabetes, artritis en osteoporose.
Militaire bronnen bevestigen ook de hoge levensverwachting in de antieke wereld. In de steden Hellas werden mannen tussen de 18 en 60 jaar tot oorlog geroepen, wat betekent dat de oude Grieken in het zevende decennium sterk genoeg waren om oude mannen een zwaard en schild in hun handen te houden, op een paard te rijden en ook lange afstanden te voet te lopen.
Socrates nam op 70-jarige leeftijd gif.
Er waren ook lange levers onder de beroemde persoonlijkheden van het oude Griekenland. Pythagoras stierf op 75-jarige leeftijd, Hippocrates, Democritus en Sophocles op 90-jarige leeftijd en Xenophanes leefden in het algemeen tot 95. In Rome was het niet erger - de eerste keizer Octavianus Augustus leefde tot 75, en zijn opvolger Tiberius - tot 77. Tegelijkertijd vermoedt Tacitus: dat de laatste niet geheel uit eigen vrije wil stierf, maar werd vergiftigd of gewurgd om plaats te maken voor Caligula.
Lange zomers in de middeleeuwen
De middeleeuwen, relatief dicht bij ons in de tijd, hebben een enorme hoeveelheid informatie over het leven van mensen achtergelaten. Archeoloog Christine Cave van de Australian National University heeft de lengte van de reis van de aarde en de doodsoorzaken van mensen die in de vroege middeleeuwen leefden nauwkeurig bestudeerd.
Naast de aantekeningen bestudeerde Cave de overblijfselen van drie Engelse begraafplaatsen van 475-625 jaar en stelde, met behulp van een nieuwe methode om de leeftijd te bepalen aan de hand van de mate van verslechtering van de tanden, vast dat er veel mensen in de graven waren die de 70-jarige grens waren gepasseerd. Oekraïense onderzoekers, die de begrafenissen in Kiev hadden bestudeerd, ontdekten dat een inwoner van de stad, die 20 jaar vierde, in de middeleeuwen kon verwachten minstens zo lang te leven.
Onder de middeleeuwse Engelse adel waren veel langlevers. In de 13e eeuw kon een aristocraat die 21 werd, gemiddeld nog 43 jaar leven. Maar in de 14e eeuw daalde dit cijfer sterk tot 24,5 jaar, dankzij de "zwarte dood" die naar Europa kwam. In de 15e eeuw, relatief welvarend qua epidemieën, kon een jonge man op 15-jarige leeftijd rekenen op nog eens 48 jaar leven. Het blijkt dat middeleeuwse aristocraten ongeveer 70 jaar leefden.
Gewone mensen leefden gemiddeld minder dan de adel, maar het verschil was nauwelijks erg kritisch - in die tijd was het belangrijkste om de eerste paar levensjaren te overleven. Net als in de antieke wereld stierf in het Europa van de middeleeuwen tot 30% van de baby's. In het 13e-eeuwse Engeland leefden 650 van de 1000 kinderen tot 10 jaar, 550 tot 30 en 300 tot 50. Op 75 en later stierven 70 van de 1000, wat, ziet u, erg goed is.
Het blijkt dat er te allen tijde in de wereld voldoende langlevers zijn geweest, en niet alleen van de elite, maar ook van gewone mensen. Na de kinderjaren te hebben overleefd, is de kans om op hoge leeftijd te leven vrij groot.