Er zijn veel museumreconstructies en afbeeldingen van de Mesolithische jager-verzamelaar die door de uitgestrektheid van Europa dwaalt, en deze jager-verzamelaar ziet eruit als een moderne Europeaan met een blanke huid.
Het blijkt echter dat dit populaire beeld niet waar is.
2006, in het noordwesten van Spanje, in een Cantabrische grot nabij Leon, werden 2 skeletten van Mesolithische mensen gevonden (het Middensteentijdperk - de periode tussen het Paleolithicum en het Neolithicum). Beiden stierven rond de leeftijd van 30, en hun overblijfselen zijn redelijk goed bewaard gebleven in de koele omgeving van de grot.
De ouderdom van de skeletten en andere vondsten, zoals de geboorde tanden van een hert, die blijkbaar dienden als versiering voor herenkleding in een van schroefdraad voorziene vorm, getuigde dat dit mensen uit het midden van de steentijd zijn die leefden vóór de opkomst van de landbouw en bezig waren met jagen en verzamelen.
De DNA-studie van een 7.000 jaar oude verstandskies uit een van de skeletten was de eerste studie van het genoom van Europese inwoners van de bovengenoemde periode.
Inigo Olalde van het Instituut voor Biologische Evolutie in Barcelona, die het onderzoek leidde, publiceerde de resultaten van het onderzoek in het tijdschrift Nature; ze gaven zeer interessante informatie over hoe de prehistorische mens van Europa eruitzag in het tijdperk van verzamelen en jagen.
Het kostte verschillende pogingen voordat het mogelijk was om het volledige genoom te recreëren uit het DNA van de verstandskies. Het eindresultaat schokte onderzoekers.
De grootste verrassing was de aanwezigheid van Afrikaanse genen voor donkere huidskleur. Hoe donker - het was niet mogelijk om vast te stellen.
Promotie video:
Even schokkend was de ontdekking dat de man blauwe ogen had.
Het blue-eye-gen was het meest interessant voor onderzoekers, omdat eerder werd gedacht dat het een latere eigenschap was die 2000 jaar later naar het continent werd gebracht door mensen die al bezig waren met landbouw.
De aanwezigheid van genetische markers voor blauwe ogen betekent dat de Mesolithische mens het oudste voorbeeld is van een Europeaan met blauwe ogen.
Dr. Lalueza-Fox zei dat het resultaat zelfs nog schokkender was voor het team dan de kleur van de mesolithische mens:
Een onderzoek uit 2008 concludeerde dat blauwe ogen hoogstwaarschijnlijk ongeveer 10.000 jaar geleden als een genetische mutatie zijn ontstaan.
Aangenomen wordt dat de vroegste voorbeelden van deze eigenschap afkomstig zijn van mensen die rond de Zwarte Zee woonden.
Een onderzoek uit 2014 wees uit dat iedereen met blauwe ogen voorouders heeft die behoorden tot de familie waarin deze mutatie voor het eerst optrad. Dit betekent dat mensen met het blauwe-ogen-gen door Europa reisden voordat de landbouw het overnam van jagen en verzamelen. Dit past ook bij de theorie dat de landbouw zich ook van oost naar west verspreidde.
Niemand weet zeker waarom blauwe ogen gebruikelijk werden bij oude Europeanen.
Een tekening van hoe een man uit het stenen tijdperk eruit zou kunnen zien op basis van een studie van zijn genoom.
Er zijn twee verklaringen: het kan hebben bijgedragen aan het voorkomen van oogaandoeningen in Europese winters met weinig licht, of blauwe ogen werden als seksueel aantrekkelijker beschouwd, en de drager van blauwe ogen kreeg de voorkeur als partner, waardoor het symptoom zich verspreidde.
Ten slotte is het vermeldenswaard dat onderzoekers meer hebben ontdekt over de Mesolithische mens dan alleen zijn uiterlijk. Hij had hetzelfde immuunsysteem als de mensen die tegenwoordig leven - en dit was ook een verrassing - en ook hypolactasie, of lactose-intolerantie.
