De geschiedenis van de Okinawa-eilanden komt helemaal niet overeen met hun regenboogsfeer. Pas in de 12e eeuw schakelden de eilandbewoners over van de visserij naar een agrarische economie. In 1429 verenigde de commandant Sehashi de gefragmenteerde kleine vorstendommen en creëerde het eerste Verenigd Koninkrijk Ryukyu, dat bloeide in de 15e-16e eeuw door middel van zeehandel met China, de landen van Zuidoost-Azië (Maleisië, Thailand) en Japan. In 1603 ontstond in Japan een verenigd staatssysteem van het Tokugawa-shogunaat.
Het shogunaat beslist over directe zeehandel met China via de eilanden Okinawa en geeft de opdracht aan de samoerai-clan Shimazu, die op dat moment het zuidelijke deel van het centrale eiland Honshu controleerde, namelijk de provincie Satsuma (tegenwoordig Kagoshima-prefectuur), om de militaire inbeslagname van de Okinawa-archipel te beginnen. De Shimazu-clan introduceerde troepen op het grondgebied van de eilanden in maart 1609 en veroverde letterlijk in een maand bijna het hele grondgebied van Okinawa, waardoor de regering van het Ryukyu-koninkrijk ondergeschikt werd aan het shogunaat van Japan.
De poort van het Japanse Shuri-kasteel, dat zich in Okinawa bevindt.
Sinds die tijd bevond het koninkrijk zich in een vreemde positie van 'dubbele' ondergeschiktheid - aan de ene kant waren de eilanden ondergeschikt aan Japan, aan de andere kant moest het koninkrijk zich formeel onderwerpen aan China, aangezien het koninkrijk zonder de erkenning van het hemelse rijk geen toestemming kreeg voor de handel in Chinese goederen over zee. Dit tweeledige systeem werd in 1872 door de regering van keizer Meiji beëindigd, toen tijdens de administratieve hervorming alle provincies in Japan werden herverdeeld en omgedoopt tot prefecturen. Okinawa, de meest afgelegen van de 47 prefecturen van Japan, bestaande uit 160 eilanden met een lengte van meer dan duizend kilometer, was tot de tweede helft van de 19e eeuw het onafhankelijke koninkrijk Ryukyu. Het onderhield nauwere banden met het keizerlijke China dan met het isolationistische beleid van Japan. Het was in deze tijd (in 1879) dat de Okinawa-eilanden met geweld werden opgenomen in het grondgebied van de prefectuur Kagoshima.
Ondanks het feit dat de eilanden nu officieel tot Japan behoorden, kwamen alle "zegeningen van de beschaving" - de industriële revolutie, de introductie van een modern rechtssysteem, enz. - met grote vertraging naar Okinawa, in de regel slechts 10-30 jaar na afloop ze verschenen op het hoofdgebied van het land.
De Amerikaanse M4 Sherman vlammenwerpertank schiet tijdens de slag in Okinawa.
En tot slot zijn de Okinawa-eilanden de enige plaats waar tijdens de laatste periode van de Tweede Wereldoorlog felle militaire grondoperaties werden uitgevoerd. Vanaf 1 april 1945, de dag van de landing van de amfibische aanval van de VS op de Okinawa-eilanden, bood het Japanse leger drie maanden lang hevig verzet, waarbij een groot aantal burgers omkwam. De gevechten waren zo hard dat veel steden en zelfs bergen hun uiterlijk volledig veranderden. Bovendien vielen de eilanden aan het einde van de oorlog tot 1972 onder Amerikaanse jurisdictie. Tegenwoordig bevindt meer dan 75% van de Amerikaanse militaire bases in Japan zich op de Okinawa-eilanden.
Japan annexeerde Okinawa in 1879, maar verloor het na een nederlaag in de Tweede Wereldoorlog. Vanaf 1945 stond het onder Amerikaanse controle en werd het in 1973 teruggestuurd naar Japan. Okinawa is echter nooit 100% Japans geworden. Tegenwoordig is het de minst ontwikkelde provincie van Japan met het laagste inkomen per hoofd van de bevolking van het land en het hoogste werkloosheidspercentage. Het anti-Amerikaanse sentiment is sterk in Okinawa vanwege de langdurige aanwezigheid van het Amerikaanse contingent, wat voor tal van problemen zorgt voor de inwoners van de prefectuur.
Promotie video:
Ondanks dit trieste verhaal zijn de bewoners van de eilanden vrolijke en opgewekte mensen. Een van de gerechten uit Okinawa heet teampuru, een soort groentepuree waar een grote verscheidenheid aan ingrediënten - groenten, tofu, varkensvlees, enz. - samen worden gebakken. De lokale bevolking noemt hun omgeving soms 'teampuru-cultuur', omdat alles wat kan worden gemengd erin wordt gemengd: de middeleeuwse religie van de eilandgoden, de tradities van het Ryukyu-koninkrijk, de verre 'ingrediënten' van de Chinese en Oost-Aziatische cultuur die wortel schoten tijdens de zeehandel, de cultuur van Japan plus moderne Amerikaanse cultuur, gebracht door het leger van dit land in het midden van de twintigste eeuw.
Het boeddhisme, dat wijdverspreid werd in Japan, raakte praktisch de archipel niet, dus het verbod op vleesgerechten, dat tot het midden van de 19e eeuw in Japan werd waargenomen, had geen invloed op Okinawa en de cultuur van de eilanden staat vol met nationale gerechten met varkensvlees. Okinawa is ook beroemd om zijn specifieke alcoholische drank "avamori" - infusie van rijst en suikerriet. Avamori is geen drankje voor zwakken. Het gebruikelijke alcoholpercentage is 30%, en op de meest zuidelijke eilanden drinken ze zelfs nog sterkere dingen - de drank "hanazake" op het eiland Yenaguni bevat minstens 60% alcohol. Deze drankjes, gecombineerd met de lokale keuken, zijn de laatste tijd enorm populair in heel Japan, aangewakkerd door de hausse in de specifieke ritmische traditionele muziek van deze eilanden en de opwinding rond populaire popartiesten, van wie velen afkomstig zijn van de eilanden Okinawa.
Tot nu toe waren de aanspraken van de VRC op Senkaku de belangrijkste irritatie in de betrekkingen tussen Tokio en Peking. "Geen van de argumenten die de Chinese regering naar voren heeft gebracht als de zogenaamde historische, geografische, geologische en andere gronden, vanuit het gezichtspunt van het internationaal recht, kan geen legitiem argument worden genoemd dat de aanspraken van de VRC op het recht om eigenaar te zijn van de Senkaku-eilanden," verklaarde het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan Kommersant. … Niettemin blijft Peking zijn mannetje staan.
De verhardende toon van de Chinese 'haviken' die de Chinese autoriteiten oproepen om het geschil met Tokio uit te breiden door de kwestie van de status van Okinawa erin op te nemen, dreigt de confrontatie in de regio Azië-Pacific naar een nieuw niveau te tillen. Krachtens een strategische defensieovereenkomst tussen Washington en Tokio worden de grootste Amerikaanse marinebases in de Stille Oceaan in Okinawa opgesteld. Driekwart van alle Amerikaanse bases die in Japan gestationeerd zijn, bevindt zich hier (het grondgebied van Okinawa is iets meer dan een half procent van het landoppervlak, de bevolking is 1,4 miljoen mensen).
Deze kenmerken van Okinawa zijn wat Chinese radicalen proberen te exploiteren, door Peking op te roepen de territoriale kaart te spelen in zijn geschil met Tokio. Ze verwachten separatisme in Okinawa zelf aan te wakkeren. Ondanks de claims tegen Tokio is het idee om Okinawa van Japan te scheiden echter nog niet populair - de kandidaat voor gouverneur aldaar, die in 2006 onder de slogan van onafhankelijkheid rende, kreeg slechts ongeveer 6000 stemmen. De haviken in Peking lijken echter aan te nemen dat naarmate de VRC aan de macht groeit, er meer voorstanders van onafhankelijkheid zullen zijn voor de transformatie van Okinawa van een afgelegen Japanse provincie naar een dynamisch kruispunt in de Stille Oceaan tussen China en Zuidoost-Azië.
Auteur: Sergey Strokan
