Volgens een nieuw rapport van de European Space Agency (ESA) verschuiven de magnetische velden van de aarde met een ongekend tempo. Hoewel wetenschappers geloven dat dit punt altijd is afgedwaald, blijft precies wat de recente versnelling drijft, onbekend.
"Hoewel dit enkele praktische implicaties heeft, denken wetenschappers dat het wordt veroorzaakt door de botsing van magnetische stolsels diep onder onze voeten", legt ESA uit.
De geografische noordpool bevindt zich op een vaste locatie, maar het is bekend dat het magnetische noorden verschuift sinds het voor het eerst werd gemeten in 1831. Sindsdien is het langzaam aan het afdrijven van het Canadese Noordpoolgebied naar Siberië.
Als gevolg hiervan moet het World Magnetic Model (WMM) om de paar jaar worden gewijzigd met de huidige locatie van de paal om ervoor te zorgen dat navigatiesystemen zoals die worden gebruikt door schepen, Google-kaarten en smartphones up-to-date zijn. Onlangs moesten vanwege de versnelde snelheid de WMM-palen eerder dan normaal worden bijgewerkt.
Tussen 1990 en 2005 is de snelheid van het magnetische veld in het noorden toegenomen van 0-15 kilometer per jaar tot 50-60 kilometer per jaar. In 2017 passeerde het de internationale datalijn 390 kilometer van de geografische noordpool en gaat verder naar het zuiden.
Ons magnetisch veld bestaat uit de oceaan van oververhit, wervelend vloeibaar ijzer dat de buitenste kern vormt. Net als de draaiende geleider in een fietsdynamo, creëert dit bewegende ijzer elektrische stromen, die op hun beurt ons constant veranderende magnetische veld opwekken."
Dit betekent dat het volgen van veranderingen in het magnetische veld experts een idee kan geven van hoe ijzer in de kern beweegt.
"Er zijn verschillende theorieën voorgesteld om dit gedrag te verklaren, maar omdat ze afhankelijk zijn van veranderingen in een laag magnetisch veld, kunnen ze het recente traject van de pool niet verklaren", legt Phil Livermore van de Universiteit van Leeds uit.
Promotie video:
"Aan de hand van gegevens die gedurende twee decennia zijn verzameld door satellieten, kunnen we zien dat de positie van de magnetische N-pool voornamelijk wordt bepaald door de balans, of het touwtrekken, tussen de twee grote lobben van negatieve magnetische flux op de grens tussen de kern van de aarde en de mantel onder Canada en Siberië."
Volgens gegevens van ESA hebben veranderingen in de aard van de kernstroom tussen 1970 en 1999 de Canadese lob verlengd en zijn invloed op het aardoppervlak verzwakt, waardoor de pool sneller naar Siberië begon te bewegen. In de komende tien jaar zal de magnetische noordpool naar verwachting nog eens 390-660 kilometer afleggen richting Siberië.
