Volgens het plan van de nazi's moest de Graal het Duitse leger een onbekende mystieke macht geven, die de overwinning van de nazi's in de oorlog zou verzekeren. De zoektocht naar het heilige artefact werd persoonlijk geleid door een van de belangrijkste leiders van het Derde Rijk - Heinrich Himmler.
De Heilige graal
De legende van de Heilige Graal bestaat al eeuwen in de West-Europese literatuur en kunst.
De Graal is volgens de legende de beker waaruit Jezus Christus at tijdens het Laatste Avondmaal en waarin, na zijn kruisiging, zijn bloed werd verzameld. Later werd de beker door Joseph uit Arimathea naar Groot-Brittannië gebracht, waar de Graal vele eeuwen als christelijk symbool bleef.
De eerste vermelding van de Heilige Graal is te vinden in de geschreven tekst van oude Franse gedichten van de dichteres Chretienne de Trois ("Het verhaal van de Graal"). In de komende 50 jaar zullen er nog verschillende werken worden geschreven, zowel in poëzie als in proza, maar de hoofdpersonen daarin zullen van het ene werk tot het andere verschillen. In Frankrijk werden vijf prozaromans voltooid, die het verhaal van de Graal vertellen vanaf de kruisiging van Jezus Christus tot de zoektocht naar de beker door koning Arthur en zijn dood. Oude Franse gedichten en romans zijn ook vertaald in andere Europese talen.
Na de middeleeuwen werd de Graal pas in de 19e eeuw gehoord, toen de Graal-legende de belangstelling van publieke figuren wekte: de schrijvers Scott en Tennyson, de prerafaëlitische artiesten van de Broederschap en muzikale componisten, in het bijzonder Richard Wagner. De symboliek van de Graal als een mysterieus artefact, een zoekobject als een bron van mystieke of zelfs fysieke kracht, blijft in de huidige eeuw bestaan in de romans van Charles Williams, C. S. Lewis en John Cowper Powis.
Jezus Christus bij het laatste avondmaal met een beker in zijn handen.
Promotie video:
De zoektocht naar de Heilige Graal door de nazi's
Toen de nazi's in de jaren dertig in Duitsland aan de macht kwamen, hield de SS-leider een presentatievergadering in Berlijn. Heinrich Himmler kon zijn opwinding nauwelijks bedwingen. Hij beweerde op de hoogte te zijn van de locatie van het mythische Atlantis, waar het meesterras woonde. Himmler beweerde dat het eiland omkwam nadat het door de zee was geveegd. Een handvol overlevende Atlantiërs vluchtte en verspreidde zich naar de meest afgelegen uithoeken van de planeet, waar ze de zaden van hun beschaving zaaiden.
Ga op jacht naar heiligdommen en artefacten
Deze theorie was perfect voor de nazi's. Centraal in hun geloof stond de overtuiging dat het Arische ras, waarvan volgens de nazi's de Duitsers afstammen, superieur was aan alle andere rassen.
Er was echter een moeilijkheid. Niemand heeft ooit tempels, geschriften of artefacten kunnen ontdekken die het bestaan van deze oude beschaving zouden kunnen bewijzen. Het gebrek aan feiten was een ernstig struikelblok voor de nazi's, want als ze bewijs zouden vinden van het bestaan van de Ariërs, konden ze hun eigen geloof creëren dat het christendom zou vervangen.
Voor het volgende decennium regisseerde Himmler projecten die voor het publiek gesloten waren over deze vreemde theorie. De SS-eenheid, de Ahnenerbe genaamd, omvatte archeologen en wetenschappers die over de hele wereld jaagden op zoek naar bewijs van de verdwenen Ariërs uit Atlantis. Een van de belangrijkste artefacten waar de nazi's naar op zoek waren, was de Heilige Graal.
Heinrich Himmler.
Toen de Tweede Wereldoorlog naderde, werden er veel expedities gestuurd om de Arische oorsprong van de Duitsers te bewijzen. Naast Tibet werden SS-expedities naar Zweden, Schotland, IJsland en Frankrijk gestuurd.
Wetenschappers in dienst van de nazi's
Om de Heilige Graal te vinden, wendde Himmler zich tot de historicus Otto Rahn, die gefascineerd was door de legende van koning Arthur. Ran was een heel specifieke persoon die een zwarte vilthoed droeg en later door historici zelf werd omschreven als de nazi Indiana Jones. Hij had echt de held van een Steven Spielberg-film kunnen worden, want hij was letterlijk geobsedeerd door de zoektocht naar de Heilige Graal. Na zorgvuldig onderzoek suggereerde Rahn dat de laatste bewakers van de kom de katharen waren, die in de 13e eeuw werden vernietigd.
Historicus Otto Rahn.
Otto Rahn bestudeerde de legende van Arthur en kwam tot de conclusie dat de verwoeste kasteel van Montsegur in de Franse Pyreneeën ook de locatie van het heilige relikwie zou kunnen zijn. Hij wijdde zijn hele leven aan het oplossen van het geheim van de Graal, maar al snel had hij geen geld meer. En dus werd hij in 1934 uitgenodigd voor een ontmoeting met Himmler, waar de historicus ermee instemde zich aan te sluiten bij de SS, als de nazi's ermee instemden geld uit te trekken voor de zoektocht naar de Graal.
Een andere veronderstelde locatie van de Graal, volgens Otto Rahn, zou de abdij van Montserrat kunnen zijn, die de historicus tijdens de oorlog in 1940 bezocht.
Himmler geloofde dat de Heilige Graal hem bovenmenselijke vermogens zou geven en Duitsland zou helpen de oorlog te winnen. Hij had zoveel vertrouwen in het succes dat hij zelfs het belangrijkste SS-kasteel - Wewelsburg in Westfalen - begon voor te bereiden op zijn komst. Er werd een speciale plek voorbereid in de kelder waar de Heilige Graal zou komen.
Maar na talloze zoektochten is de Graal nooit gevonden.
Abdij van Montserrat.
Himmlers frustratie over de mislukkingen van de Annenerbe groeide en hij ontsloeg al snel de leider, Hermann Wirth. Maar de ongelukkige historicus Otto Rahn had nog meer pech. Later hielden zijn vrienden vol dat hij een eerlijk man was die alleen lid werd van de SS omdat hij dan zijn werk zou kunnen voortzetten om de Graal te vinden. Realiserend dat hij een pact met de duivel had gesloten, probeerde de 35-jarige Otto ontslag te nemen bij de SS en tekende onmiddellijk zijn eigen doodvonnis.
Woedend hierdoor was Himmler ook teleurgesteld over het onvermogen van Rahn om de Heilige Graal te vinden, en nam wraak door hem een post aan te bieden als bewaker in een van de eerste nazi-concentratiekampen. Op een dag nam Ran een handvol slaappillen en ging naar de Alpen, waar hij op de grond ging zitten, in slaap viel en vervolgens bevroor.