Volgend jaar zal China zes keer meer bewakingscamera's hebben dan de Verenigde Staten. En we hebben het niet alleen over videobewaking op openbare plaatsen: de apparatuur wordt geïnstalleerd voor de voordeuren van appartementen en zelfs in de huizen van inwoners van het Middenrijk. Hoe verdragen de Chinezen surveillance, en wat zijn ze nog steeds niet gewend?
De ochtend na zijn terugkeer in Peking vond Ian Laiff een camera in de gang van zijn flatgebouw, rechtstreeks op zijn deur gericht. De 34-jarige expat uit Ierland is net terug van een reis naar Zuid-China en moest zich houden aan een quarantaine van twee weken die door de overheid was opgelegd als onderdeel van de strijd tegen de verspreiding van het coronavirus.
Volgens hem is de camera zonder zijn medeweten geïnstalleerd. "De camera vlak voor je deur is een flagrante inbreuk op de privacy", zegt Laiff. 'Ik betwijfel of het legaal is.'
Ondanks het feit dat er geen officiële aankondiging was van de installatie van camera's voor de deuren van in quarantaine geplaatste mensen, verschenen sinds februari meldingen van vergelijkbare gevallen in sommige steden van China op sociale netwerken.
Volgens de staatsomroep CCTV zijn er vanaf 2017 in heel China meer dan 20 miljoen camera's geïnstalleerd. Maar andere bronnen melden veel grotere aantallen. Volgens een rapport van IHS Markit Technology zijn er in 2018 349 miljoen camera's in China, bijna vijf keer zoveel als in de Verenigde Staten.
China zal naar verwachting in 2021 zes keer meer bewakingscamera's hebben dan de Verenigde Staten.
En nu, als gevolg van de pandemie van het coronavirus, zijn camera's verplaatst van openbare plaatsen naar de voordeuren van appartementen, en in sommige gevallen - binnenshuis.
Promotie video:
Strategie-evolutie
Enige tijd geleden begon China een digitale "gezondheidscode" te gebruiken om de bewegingen van mensen te volgen en te identificeren wie in quarantaine moet worden geplaatst. De Chinese autoriteiten hebben ook hun toevlucht genomen tot technologie om quarantaine af te dwingen.
Een straatcomité in Nanjing City in de provincie Jiangsu kondigde op 16 februari via zijn Weibo-account (het Chinese equivalent van Twitter) aan dat er camera's werden geïnstalleerd voor de appartementen van mensen om de zelfisolatie van bewoners de hele dag door te bewaken, en legde uit dat deze stap 'de kosten en om de doeltreffendheid van anti-epidemische maatregelen te vergroten”. De regering van Qian'an City in de provincie Hebei heeft via haar website ook het gebruik van camera's aangekondigd om burgers in quarantaine thuis te volgen. En in de stad Changchun in de provincie Jilin werden, volgens de website van de lokale overheid, camera's met kunstmatige intelligentie op straat geïnstalleerd om de contouren van mensen te herkennen.
Volgens de Weibo-post van het bedrijf heeft de staatstelecomoperator China Unicom op 8 februari de lokale overheid geholpen bij het installeren van 238 camera's om mensen in quarantaine in de stad Hangzhou te monitoren.
Acht van de tien steden met de meeste bewakingscamera's bevinden zich in China.
Foto's van camera's die onlangs voor hun appartementen zijn geïnstalleerd, zijn op Weibo geplaatst door inwoners van Beijing, Shenzhen, Nanjing, Changzhou en andere steden.
Sommigen van hen hebben geen bezwaar tegen dergelijke maatregelen, hoewel het niet helemaal duidelijk is hoe ernstig kritische commentaren worden gecensureerd in het Chinese deel van internet. Een Weibo-gebruiker die na zijn terugkeer naar Peking vanuit de provincie Hubei in quarantaine ging, zei dat de autoriteiten haar van tevoren hadden gewaarschuwd om een camera en alarm voor haar deur te installeren. "Ik begrijp deze beslissing en steun deze volledig", schreef ze. Een andere inwoner van Peking, die zichzelf voorstelde als advocaat, Chang Zhengzhong, beschouwt de installatie van camera's als optioneel, maar is bereid dit te accepteren, "aangezien dit een standaardprocedure is".
“In China zijn mensen ervan overtuigd dat de staat al toegang heeft tot al hun gegevens. Als ze denken dat bepaalde maatregelen zullen helpen om hun leven veilig te houden en in het algemeen belang zijn, dan maken ze zich niet al te veel zorgen over privacy”, legt hij uit.
Camera's in appartementen
Volgens sommige mensen zijn de camera's in hun appartementen geïnstalleerd.
Staatsfunctionaris William Zhou keerde eind februari vanuit zijn thuisprovincie Anhui terug naar Changzhou, in de provincie Jiangsu. De volgende dag kwam een gemeenteambtenaar, vergezeld van een politieagent, naar zijn huis en installeerde een camera op het nachtkastje zodat deze op de voordeur was gericht. Volgens Zhou vond hij het helemaal niet leuk. Hij vroeg de nutsmedewerker wat de camera zou opnemen, en hij liet hem de beelden op zijn smartphone zien. "Toen ik in de woonkamer stond, zat ik duidelijk in beeld", zegt Zhou, die uit angst voor repercussies vroeg om niet met zijn echte naam geïdentificeerd te worden.
Zhou was woedend. Hij vroeg waarom de camera niet buiten kon worden geïnstalleerd, waarop de politieman antwoordde dat vandalen hem daar zouden kunnen beschadigen. Ondanks de protesten van Zhou bleef de camera uiteindelijk op zijn plaats.
Maar dat was niet genoeg voor Zhou.
“Vanwege de camera probeerde ik de telefoon niet te gebruiken, uit angst dat mijn gesprekken zouden worden opgenomen. Ik bleef me zorgen maken, zelfs toen ik de deur dichtdeed en naar bed ging”, zegt hij. Volgens Zhou zou hij een camera buiten zijn appartement niet erg vinden, omdat hij toch niet van plan was om uit te gaan. "Maar de camera in mijn appartement verstoort mijn privéleven", zegt de man verontwaardigd.
Twee andere mensen die zichzelf isoleren in hetzelfde appartementencomplex met Zhou, vertelden hem dat er ook camera's in hun appartementen waren geïnstalleerd. Het Epidemic Control Center in Zhou County bevestigde aan het personeel van CNN dat ze camera's gebruikten om in quarantaine geplaatste burgers in de gaten te houden, maar weigerde verdere informatie te verstrekken.
De lokale overheid weigerde commentaar te geven. Het epidemische controlecentrum zei dat de installatie van bewakingscamera's niet op de lijst van verplichte maatregelen staat, maar sommige provinciale overheden hebben besloten het zelf te doen.
Hoe camera's werken
Er is geen officiële registratie van camera's die zijn geïnstalleerd om de naleving van quarantaine te controleren. Maar de regering van Chaoyang County, onderdeel van de 4 miljoen Jilin City, heeft sinds 8 februari 500 camera's geïnstalleerd.
Elders in de wereld gebruiken regeringen minder opdringerige technologie om de bewegingen van hun burgers te volgen. In Hong Kong bijvoorbeeld, moet iedereen die uit het buitenland komt twee weken in quarantaine en een elektronisch polsbandje dragen dat is verbonden met een mobiele app die de autoriteiten op de hoogte stelt als iemand zijn appartement of hotelkamer verlaat.
Zelfs in Peking zagen niet alle thuisquarantaines een cel buiten hun deur. Twee inwoners van de Chinese hoofdstad, die onlangs zijn teruggekeerd uit Wuhan, meldden dat magnetische alarmen op de deuren van hun appartementen waren geïnstalleerd.
Laiff, een Ierse expat die in Peking woont, gelooft dat de beelden van een camera die buiten zijn appartement is geïnstalleerd, worden bewaakt door werknemers in zijn appartementencomplex, wiens taak het is om ervoor te zorgen dat hij zijn huis niet verlaat of gasten uitnodigt. "Hun smartphones hebben een app die beelden van alle camera's laat zien", zegt Laiff, eraan toevoegend dat hij aan de telefoon van een van de gemeenteambtenaren meer dan 30 deuren van appartementen zag waarin "overwegend buitenlanders" wonen.
De kracht van gemeenschappelijke arbeiders
In China wordt elk stedelijk gebied bestuurd door een lokaal districtscomité. Dit overblijfsel uit het tijdperk van Mao Zedong werd de basis voor het systeem van bevolkingscontrole in het nieuwe China.
Toen de epidemie uitbrak, kregen gemeenteambtenaren ruime bevoegdheden om thuisquarantaine in wooncomplexen af te dwingen. Hun verantwoordelijkheden begonnen ook bewoners te helpen bij het bezorgen van voedsel en het verwijderen van afval.
Elke keer dat Lina Ali, een Scandinavische expat die in Guangzhou woont, de voordeur opendeed om haar boodschappen te halen, ging er een fel licht branden op een camera die buiten haar appartement was opgesteld. Medewerkers van het bedrijf dat haar appartementencomplex bezit, hebben een camera geïnstalleerd op de eerste dag van haar thuisquarantaine, zei ze. "Ze zeiden dat de camera was aangesloten op het politiebureau, dus elke keer dat de lichten aangingen, werd ik zenuwachtig", zegt ze. 'In mijn eigen huis voelde ik me een gevangene.'
Maya Wang, senior onderzoeker voor China bij Human Rights Watch, zegt dat regeringen een breed scala aan maatregelen kunnen nemen om de bevolking te beschermen tijdens een pandemie en "het is niet nodig om overal bewakingscamera's te installeren."
"De maatregelen die door de Chinese regering zijn goedgekeurd om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, zijn een systeem van totale bewaking van de bevolking, dat voorheen alleen in bepaalde regio's werd gebruikt, bijvoorbeeld in de autonome regio Xinjiang Uygur", zegt ze.
Wettelijke status van
China heeft geen nationale wetgeving voor het gebruik van CCTV-camera's op openbare plaatsen. In 2016 publiceerde het ministerie van Openbare Veiligheid zijn wetsontwerp inzake cameratoezichtcamera's, maar het is nog niet aangenomen door het parlement. Sommige lokale overheden hebben onlangs hun eigen camera-decreten uitgevaardigd.
Volgens de in Peking gevestigde advocaat Chong Zhongjin bevond de installatie van camera's voor de deuren van appartementen zich juridisch gezien altijd in een ‘grijze zone’. “Het gebied buiten het appartement is niet van de eigenaar van het appartement en wordt beschouwd als gemeenschappelijk bezit. Tegelijkertijd kan de camera die zich daar bevindt, zijn privéleven vastleggen, bijvoorbeeld hoe hij vertrekt en naar huis terugkeert.
Op 4 februari vaardigde de PRC Cyberspace Administration een decreet uit aan alle regionale divisies "om actief gebruik te maken van big data, inclusief persoonsgegevens, om maatregelen te nemen om de epidemie te voorkomen."
Het decreet stelt dat het verzamelen van persoonlijke gegevens moet worden beperkt tot "sleutelgroepen" - mensen die zijn bevestigd of verdacht zijn van het virus, evenals hun dierbaren, en deze gegevens mogen niet voor andere doeleinden worden gebruikt of openbaar worden gemaakt zonder de toestemming van de burgers. En organisaties die persoonsgegevens verzamelen, moeten strenge maatregelen nemen om te voorkomen dat deze worden gestolen of gelekt.
Jason Lau zegt dat, volgens de Chinese wet, organisaties die het recht hebben om persoonlijke gegevens in verband met noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid te verzamelen, onder meer nationale en regionale gezondheidsautoriteiten, medische instellingen, ziektebestrijdingsautoriteiten en lokale autoriteiten zijn. …
“De overheid zal natuurlijk proberen om zoveel mogelijk data te verzamelen om verspreiding van het virus tegen te gaan”, zegt hij. Maar de overheid moet ook beslissen hoeveel gegevensverzameling nodig is en of er andere, minder ingrijpende methoden zijn om hetzelfde doel te bereiken, voegt hij eraan toe.
Het begin van een nieuw tijdperk van digitale surveillance?
Begin april gaven meer dan honderd mensenrechtenorganisaties een gezamenlijke verklaring af waarin ze er bij regeringen op aandrongen om ervoor te zorgen dat digitale bewaking van burgers tijdens de pandemie wordt gebruikt zonder de mensenrechten te schenden.
"Maatregelen die door staten zijn genomen om de verspreiding van het virus in te dammen, mogen geen dekmantel worden voor het uitbreiden van het toezicht op burgers", aldus het document. - Er moet technologie worden gebruikt om nuttige gezondheidsinformatie te verspreiden en de toegang tot gezondheidsdiensten te vergemakkelijken. Toenemende overheidstoezicht (bijvoorbeeld toegang krijgen tot geolocatiegegevens) bedreigt de privacy, de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van vereniging. Dit kan de geloofwaardigheid van de autoriteiten ondermijnen en daarmee de effectiviteit van overheidsmaatregelen verminderen."
Gelukkig blijven bewakingscamera's niet eeuwig voor de deur staan. Ali en Zhou zeiden dat de cellen werden ontmanteld nadat ze hun verplichte quarantaine hadden uitgezeten.
“Als er op openbare plaatsen bewakingscamera's zijn geïnstalleerd, is dat normaal, omdat ze criminaliteit helpen voorkomen. Maar ze hebben geen plaats in de huizen van mensen”, zegt hij. "Ik voel me ongemakkelijk bij het idee dat de regering inbreuk maakt op onze privacy en ons in de gaten houdt."
Auteurs: Nectar Gan, Roman Shevchuk
