Het American Museum of Natural History in New York heeft een tentoonstelling "Fictional Creatures" geopend, die vertelt over draken, eenhoorns, zeemeerminnen en andere dieren die in sprookjes en mythen leven.
Aangezien het museum een natuurwetenschappelijk museum is en de curatoren paleontologen en antropologen zijn, wordt de wereld van mythologische wezens, draken, zeemeerminnen, gigantische octopussen en vogels Roc en Phoenix geanalyseerd vanuit moderne wetenschappelijke standpunten. Nee, het punt is niet dat een enorme uiteenzetting met feiten bewijst dat al deze wezens niet bestaan - ze zijn simpelweg allemaal onderverdeeld in soorten en ondersoorten, er wordt beschreven hoe ze eruitzien, wat ze eten en waar ze kunnen worden gevangen. Natuurlijk brokkelen sommige ficties vanzelf af - paleontologen leggen uit dat fossiele botten van dinosauriërs werden gebruikt voor de overblijfselen van draken en antropologen - dat de legende van een eeuwige vogel alleen maar geboren kon worden, omdat dromen over vluchten en onsterfelijkheid kenmerkend zijn voor alle mensen op aarde. En toch blijkt dat niet alle raadsels zijn opgelost, en de feiten zijn soms verrassender dan mythe.
Drie delen van de tentoonstelling - wezens-wezens van water, aarde en lucht.
In de eerste hal zijn er gigantische tentakels van een enorme octopus of kraken. De hele moderne wereld is zich terdege bewust van de gewoonten van dit wezen - dankzij Hollywood. Dit wezen wordt gedetailleerd weergegeven in de film "Pirates of the Caribbean". Maar dit is niet de bekroning van de kraken - vijfhonderd jaar geleden, en zonder enige bioscoop wisten mensen veel meer over hem. Toch spraken veel matrozen over hoe hun schepen werden aangevallen door een onbekend monster ter grootte van een klein eiland dat uit de diepte verscheen. Er was zoveel van dit bewijs dat de natuuronderzoeker Karl Linnaeus, die de basis legde voor de wetenschappelijke classificatie van dieren in de 18e eeuw, de kraken moest opnemen in de sectie koppotigen en het een Latijnse naam moest geven. En nog maar twee eeuwen geleden stelde de Franse zoöloog Pierre de Montfort zelfs voor om onderscheid te maken tussen twee soorten enorme weekdieren - afkomstig uit de noordelijke en zuidelijke zeeën. Jules Verne,die er trots op was dat hij in zijn romans niet zondigde tegen de waarheid, probeert zo'n beest de onderzeeër van kapitein Nemo aan te vallen. En deze zomer slaagden wetenschappers erin om een grandioze inktvis (Mesonychoteuthis hamiltoni) in de zee te fotograferen, waarvan de lengte bijna 9 meter is …
Er zijn ook zeeslangen die schepen inslikken (de Amerikaanse curatoren kennen helaas het Russische volksverhaal over het wonder-yudo-vis-walvis niet, dit zou het visuele bereik nog meer diversifiëren). En in het geval van de slang lijkt de wetenschappelijke verklaring van de mythe onrealistischer dan de mythe zelf. Wetenschappers beschouwen de haringkoning als het prototype van de fantastische zeeslang. De haringkoning (Regalecus) is een zeldzame halfdiepe zeevis die soms wordt gevangen met scholen haring. Haar smalle lichaam bereikt een lengte van 9 meter en op haar hoofd heeft ze een vin in de vorm van een rode kroon - dat kun je je expres niet voorstellen. Of hier is nog een zeemeermin. Stel dat het feit dat het in de legendes van alle Europese volkeren wordt aangetroffen, aan de Grieken kan worden toegeschreven. Maar de cultus van zeemeerminnen bestaat ook onder de primitieve stammen die aan de kust van Afrika leven. Ze lazen Homer zeker niet. En in de XVII-XIX eeuw handelden Indiase ambachtslieden door kleine opgedroogde zeemeerminnen te verkopen aan Europese reizigers. Er is er zelfs een op de tentoonstelling - het bleek echter dat de mummie vakkundig was gemaakt van een aap, de staart van een grote vis en papier-maché.
De zeemeermin is een amfibisch wezen. Net als de Japanse kappa is het een waterimp die eruitziet als een aap met vissenschubben in plaats van vacht, en heeft een gat op zijn kop waarin hij water draagt. Kappa voedt zich met menselijk bloed, maar kan er gemakkelijk mee omgaan - je moet hem ofwel een komkommer geven als losgeld (de kappa houdt vreselijk van hem), of hem laten buigen - het water zal uitstromen en de demon zal zijn magische kracht verliezen.
De wezens die door de aarde worden voortgebracht, zijn zelfs nog diverser. Het is niet eens interessant om over eenhoorns en gevleugelde paarden te praten - alle kenmerken van hun biologie worden in de klas op Hogwarts-school onderwezen. Een rijk dossier is verzameld in dit gedeelte over Bigfoot - hier zijn de beelden van de beroemde film uit 1967, waarin de lopende yeti werd vastgelegd, en de afdrukken van zijn poten. Trouwens, in de Russische wouden waren er ook soortgelijke boze geesten - de schrijver Ivan Turgenev vertelde over zijn ontmoeting met een vreselijk wezen, de 'sneeuwvrouw' (opgenomen door Guy Maupassant, die het verhaal hoorde in de vorm van de roman 'Horror'). Bovendien zijn niet al dergelijke angstaanjagende wezens lang geleden 'geboren' - de Chupacabra is bijvoorbeeld vrij recent verschenen. Dit middelgrote dier, dat op zijn achterpoten loopt en bloed van geiten zuigt, wordt sinds 1994 in Mexico gezien en tot dusver alleen foto's van gedroogde karkassen van een roofdier,wetenschappers hebben het niet.
De lucht van sprookjes wordt bewoond door gigantische vogels. Er is ook de Rukh-vogel, een enorme, arendachtige, met een spanwijdte van 30 treden, die wordt beschreven in Arabische verhalen over Sinbad the Sailor (eet olifanten). En de Europese vogel Phoenix - de oude Romeinse wetenschapper Plinius beschrijft de vangst van een van die vogels. Een van de vroege kerkvaders, Clemens van Alexandrië, geeft de exacte details: Phoenix leeft vijfhonderd jaar, en wanneer zijn tijd komt om te sterven, bouwt hij voor zichzelf een nest van mirre en andere geurige materialen, gaat erin zitten en sterft. Maar als gevolg van zijn ontbinding wordt een worm verkregen, die, gevoed met het sap van een dode vogel, overwoekerd raakt met veren.
Draken moesten een aparte kamer toewijzen - er zijn zoveel soorten bekend. Draken zijn bijna een onmisbaar element van elk sprookje of fantasie; daarom, om niet in gemeenplaatsen te vervallen, concentreerden de curatoren zich voornamelijk op oosterse draken. Gelukkig is hun iconografie erg rijk - er is Indiase beeldhouwkunst en Japanse netsuke en Chinese carnavalskostuums. Wetenschappers hebben de draak van de hemel naar de aarde laten zakken - ze geloven dat zo'n grote en duidelijk zware hagedis niet zou kunnen vliegen. Toegegeven, er is één theorie - het lijkt erop dat de draken zo'n bubbel binnenin hadden, zoals een visbel, en de draak kon deze (onsmakelijke detail) vullen met gassen uit de maag. Dit is hoe extra hefkracht verscheen; dit verklaart ook het vermogen van de draak om met vuur te blazen. Tot dusverre heeft niemand deze theorie weerlegd.
