Wetenschappers van de Universiteit van Tel Aviv in Israël hebben aangetoond dat tabaks- en tomatenplanten een relatief luide "pijnkreet" hebben in het ultrasone bereik, die ze uitzenden onder stress. De resultaten van het werk zijn gepubliceerd in de voordruk van het artikel in de bioRxiv.org-repository.
De onderzoekers namen echografie op op een afstand van 10 centimeter van gestreste planten in akoestische kamers of kassen. Bij een gebrek aan vocht was de geluidsdruk ongeveer 61-65 decibel en de piekfrequentie van geluidstrillingen was 49 kilohertz (tomaat) en 54 kilohertz (tabak). Bij het snijden van de stengel waren de cijfers vergelijkbaar: 63-65 decibel en 57 kilohertz (tomaat) en 57 kilohertz (tabak).
De wetenschappers hebben ook een algoritme getraind dat in staat is om geluiden te detecteren met een nauwkeurigheid van 70 procent, afhankelijk van het type plant en het type stress. Hij kon ook met een nauwkeurigheid van 98 procent onderscheid maken tussen echografie van planten en elektrische ruis. De onderzoekers slaagden er ook in om met behulp van een neuraal netwerk de "schreeuw" van planten in de kas uit achtergrondgeluiden te filteren.
Wetenschappers geloven dat echografie wordt gegenereerd tijdens cavitatie - de vorming van bellen in het xyleem, een watergeleidend weefsel. Zo zijn planten in staat hun toestand door te geven aan andere levende organismen. Sommige soorten motten die eieren leggen op de bladeren en scheuten van tomaten en tabak, kunnen bijvoorbeeld die planten vermijden die onder stress staan. Als planten geluiden maken als reactie op een invasie van rupsen, kunnen insecteneters die ultrasone signalen oppikken, navigeren en een voedselbron vinden.
