Mandrake werd in de oudheid veel gebruikt in de volksgeneeskunde, magie, hekserij en later in de alchemie. Vooral omdat de plant hypnotische en afrodiserende eigenschappen heeft. Mandrake-wortel lijkt qua uiterlijk op het onderste deel van het menselijk lichaam. Mandragora betekent letterlijk "galg". Er was een overtuiging dat deze plant voortkwam uit het uitzenden van een opgehangen man of zijn laatste adem, en dat de alruin groeide waar Adam werd geschapen.
Deze plant wordt vaak geassocieerd met boze geesten, met de duivel. Volgens de legende gloeit de alruin 's nachts, dus wordt hij de "duivelskaars", "de heksensbloem" genoemd. De tovenaressen verzamelden de wortel 's nachts onder de galg, waarop onberouwvolle misdadigers stierven, wasten het in wijn en wikkelden het in zijde of fluweel, en pas daarna konden ze voor hun hekserijdoeleinden worden gebruikt. Men geloofde dat je met de hulp van een alruin een persoon schoonheid en rede kunt ontnemen. De jonge mannen droegen stukjes alruin als liefdesamulet.
Mandrake is in veel drankjes gebruikt, zoals liefdesdrankjes of genezende zalven. Vaak was het verborgen in geheime kasten, omdat het bezit van een alruin het op een heks kon laten lijken. Men zou kunnen worden beschuldigd van hekserij. In 1630 werden drie vrouwen in Hamburg geëxecuteerd omdat ze de plant hadden opgeslagen.
Iedereen die het gekreun hoort dat door de alruin wordt uitgezonden wanneer deze uit de grond wordt gegraven, had moeten sterven. Om de dood te voorkomen tijdens het opgraven van een plant, werd er een hond in de buurt vastgebonden, waarvan werd aangenomen dat hij stierf van pijn.
Een hele mandrake-wortel die boven een deur is geplaatst, biedt bescherming aan het huis, overvloed en welvaart. Waar de alruinwortel zich bevindt, kunnen demonen nooit doordringen. Er is een overtuiging dat geld dat bij de wortel wordt geplaatst, wordt verdubbeld. Mandrake werd ook aanbevolen voor het vinden van schatten.
Mandrake werd beschouwd als een essentieel ingrediënt in zwangerschapsdrankjes. Het geloof in de afrodiserende kracht van de plant en zijn rol bij de conceptie van de foetus had diepe wortels. Er is een bijbelse legende over mandrake-appels, die Leah en Rachel gebruikten om de conceptie te verzekeren. In Griekenland geloofde men dat Aphrodite en Cercea, met behulp van een toverdrankje van de alruin, aantrekkingskracht en liefde opwekten bij mensen.
Mandragora werd in de tijd van Plinius, de middeleeuwen, tijdens het Elizabethaanse tijdperk gebruikt als verdovingsmiddel tijdens operaties. Het werd ook als medicijn gebruikt.
Promotie video: