Hoeveel weten we over ons verleden? Wetenschappers maken vaak ruzie over wat er miljoenen jaren geleden op planeet Aarde is gebeurd. Maar hoe kunnen ze een antwoord geven op deze vraag, als zelfs relatief recente gebeurtenissen niet duidelijk zijn. Op het eiland Sicilië (Italië) zijn er bijvoorbeeld stenen cilinders. Ze zijn gemaakt ongeveer honderden jaren voor onze jaartelling. De technologie die wordt gebruikt om ze te maken, is controversieel.
Ondanks het feit dat het eiland in de oudheid deel uitmaakte van het Romeinse rijk, was zij het niet die bezig was met het "snijden" van de cilinders. Dit wordt toegeschreven aan de inwoners van Sicilië tijdens het bewind van Carthago. Ze konden dit doen voor de productie van kolommen die zich in tempels en paleizen bevonden. Carthago was een machtige staat met veel mooie gebouwen. Middelen werden niet gespaard om hun grootsheid te benadrukken.
Hoe was het proces om deze massieve stenen objecten met de juiste vorm te maken? Aangenomen wordt dat er beitels zijn gebruikt. Met hun hulp werd een cirkel in de rots uitgehold en vervolgens verdiept. Vervolgens werden houten wiggen geplaatst. Ze zwol op toen ze werden overspoeld met water. Hierdoor werd het ras nog meer vernietigd. Het enige dat overbleef was het touw vastbinden en de cilinder van de basis "afbreken".
Dit is een kostbaar proces. Het kostte veel tijd en er waren veel mensen voor nodig. Maar de taak was niet fundamenteel onmogelijk. Toch is niet iedereen het met dit standpunt eens. Liefhebbers van alternatieve geschiedenis geloven dat ze grote machines hadden kunnen gebruiken die in steen boorden. Dat ziet er fantastisch uit. In die verre tijd kon inderdaad niets van dien aard worden besproken. Zelfs elektriciteit was nog niet bekend.
Het is niet helemaal duidelijk waarom de Romeinen niet voor hun eigen doeleinden, in feite een kant-en-klare steengroeve, wilden gebruiken. Ze bouwden ook veel grote constructies waarin kolommen stonden. Misschien waren ze Carthago zo zat dat ze niet eens wilden profiteren van de ontwikkelingen ervan. De Romeinse bronnen zeggen hier echter niets over.
Het oude erfgoed heeft ons nog een geheim nagelaten. Misschien is het voor tijdgenoten moeilijk te begrijpen hoe cilinders in de oudheid konden worden gemaakt, omdat ze nu niet met de hand worden gemaakt. We zijn omringd door machines die veel efficiënter werken. Maar betekent dit dat ze eerder soortgelijke taken niet alleen aankonden?