In het concept van de overgrote meerderheid van de bevolking is Antarctica een onbewoond continent, waar op kilometerslange blokken ijs en sneeuw, behalve dieren en zeldzame wetenschappelijke stations, niemand is. Antarctica is zelfs veel complexer dan het op het eerste gezicht lijkt.
Antarctica is het op vier na grootste continent op aarde en er zijn meer dan 400 meren onder het ijs ontdekt, maar wetenschappers konden er maar vier doorbreken. Russische wetenschappers bereikten in 2012 als eersten de meren en namen monsters uit het Vostok-meer (een subtiele hint van de ontdekkers van het meer naar de ontdekker van ruimtevaartuigen). Monsters onthulden drie unieke bacteriën die kenmerkend zijn voor dit meer. Sindsdien zijn genetici en microbiologen voortdurend op zoek naar andere vormen van leven in een afgesloten onderijsreservoir. Dergelijke vormen zijn bijvoorbeeld de bacteriën WPS-2 en AD3 - deze bodembewoners hebben geen zon- of aardwarmte nodig. Met een zeer schamele toevoer van voedingsstoffen schakelden ze letterlijk over op een "luchtdieet", wat een verbazingwekkende ontdekking was voor wetenschappers.
Vondsten op Antarctica waren niet beperkt tot watermassa's, nauwgezette wetenschappers waren onlangs in staat om onder de Thwaites-gletsjer een gigantische holte te ontdekken met een oppervlakte van ongeveer 40 vierkante kilometer en een hoogte van ongeveer 300 meter, die werd gevormd door het smelten van ongeveer 14 miljard ton ijs. Deskundigen zijn om verschillende redenen gealarmeerd door deze ontdekking:
1) het meeste ijs smolt in recordtijd - 3 jaar
2) dergelijke holtes verminderen de sterkte van ijsbergen aanzienlijk, wat uiteindelijk leidt tot een versnelling van hun vernietiging en een stijging van het zeeniveau.
Hoewel niet alle holtes onder het ijs op deze manier worden gevormd. De onderzoekers vonden ook kraters die daarentegen gevuld zijn met water, waardoor er nieuwe subijsmeren ontstaan. Hun onderscheidende kenmerk is alleen dat ze niet geïsoleerd zijn van de oceanen, en daarom is het te onwaarschijnlijk dat ze een habitat kunnen worden voor levensvormen die tot dusverre onbekend waren voor de wetenschap en vanuit het oogpunt van ontdekkingen niet zo interessant zijn voor de wetenschap.
Naast meren en holtes op Antarctica zijn er actieve vulkanen (en er zijn in totaal 91 vulkanen gevonden op het continent) - bijvoorbeeld Mount Erebus op Ross Island. Dankzij haar is er een vertakt netwerk van subglaciale grotten op het eiland verschenen. De vulkanische damp smelt "caches" in het ijs, waarin rusteloze wetenschappers verschillende DNA-sequenties hebben ontdekt die niet overeenkwamen met bekende organismen. Dit betekent dat er in deze grotten soorten planten of dieren kunnen zijn die de wetenschap nog niet kent. Bovendien zijn de onderzoekers erg optimistisch en sluiten ze de mogelijkheid niet uit om zelfs maar unieke ecosystemen te vinden, en niet alleen individuele organismen.
Promotie video:
Een ander mysterie dat het continent voor wetenschappers heeft geworpen, zijn de mysterieuze trillingen onder het ijs die Antarctica elke nacht doen schudden. Dit geheim werd echter relatief snel onthuld: naar analogie met aardbevingen is het ijsoppervlak, als gevolg van het smelten van ijs en verdere bewegingen van het oppervlak, in staat "ijsbevingen" te veroorzaken.
Ik moet zeggen dat de hierboven genoemde ontdekkingen slechts een klein deel zijn van wat wetenschappers de afgelopen jaren over Antarctica hebben geleerd. En je kunt alleen maar raden hoeveel geheimen dit mysterieuze continent onder zijn ijs bewaart.
