Antarctica werd lang beschouwd als de koudste plek op onze planeet, maar dat kan het nu niet worden genoemd. Aangenomen wordt dat de gemiddelde jaartemperatuur op het met sneeuw bedekte continent ongeveer -57 graden Celsius zou moeten zijn. Op 6 februari 2020 werd echter een recordhoge luchttemperatuur van 18,3 graden Celsius geregistreerd op Antarctica. Deze gegevens zijn afkomstig van het personeel van het onderzoeksstation Esperanza, dat in het uiterste noorden van het Antarctisch Schiereiland ligt. Het warme weer duurde ongeveer een week en het zorgde ervoor dat er behoorlijk wat sneeuw smolt. De gevolgen van de recordluchttemperatuur zijn vooral merkbaar op Eagle Island, waarvan de sneeuwbedekking sterk is gesmolten.
De gevolgen van opwarming op Antarctica werden besproken in de wetenschappelijke publicatie ScienceAlert. Eagle Island ligt dicht bij het deel van het Antarctisch Schiereiland dat bekend staat als Graham Land. Eind 2019 was het eiland bedekt met sneeuw en ijs, maar nu, door de plotselinge opwarming van de lucht, ziet het eruit als een gewoon stuk vochtig land met met sneeuw bedekte gebieden. Bovendien hebben zich in het midden vijvers met smeltwater gevormd die niet in zee kunnen wegvloeien.
De gevolgen van opwarming op Antarctica
De gevolgen van een stijging van de luchttemperatuur op Antarctica zijn duidelijk zichtbaar in de beelden van de satelliet Landsat 8. Ze laten duidelijk zien hoe Eagle Island in slechts een tiental dagen een groot deel van de ijslaag verloor. Naar verluidt heeft het eiland in deze korte tijd ongeveer 10 centimeter sneeuw en ijs verloren. Glacioloog Mauri Pelto, die al vele jaren natuurijs bestudeert, zegt dat zo'n snel smelten van ijs en sneeuw nog nooit eerder op Antarctica is gezien. Zulke verschijnselen had hij tenminste nog nooit eerder meegemaakt.
In de regel smelt het Groenlandse ijs het meest en het meest merkbaar. Daar waren we in 2015 al van overtuigd, toen een groep wetenschappers onder leiding van Eric Rigno van de University of California tot deze conclusie kwam. Bovendien zijn sommige wetenschappers ervan overtuigd dat Groenland door de geleidelijke stijging van de luchttemperatuur op aarde binnenkort zijn ijsbedekking kan verliezen. Hierdoor dreigt het niveau van de Wereldoceaan enorm te stijgen, wat zowel mens als dier zal schaden. Maar mensen zullen plaatsen zien die nog nooit door een mens zijn aangeraakt.
Eagle Island, veroverd door Landsat 8.
Glacioloog Mauri Pelto benadrukte ook dat het enge niet is dat het ijs op Eagle Island zo snel smolt, maar dat dergelijke gebeurtenissen vaker voorkomen. Het vorige temperatuurrecord op Antarctica werd geregistreerd op 24 maart 2015, toen de lucht opwarmde tot 17,5 graden Celsius. In 2020 was de luchttemperatuur maar liefst 18,3 graden Celsius. Niemand weet wat de natuur ons in de toekomst zal verrassen. Misschien wachten ons nieuwe temperatuurrecords, en is het smelten van ijs en sneeuw op Eagle Island slechts een bloem.
Promotie video:
Over het algemeen geloven wetenschappers van de University of California in Davis dat mensen in de toekomst niets goeds te wachten staan. Volgens hen zal de mensheid levend worden gekookt, als "kikkers in kokend water".
Ramis Ganiev
