Wat ooit werd beschouwd als het laatste zee-ijs dat zijn eeuwige ijskap in de Noordelijke IJszee verloor, smelt nu twee keer zo snel als al het ijs in het gebied.
Wetenschappers hebben een video vrijgegeven die laat zien dat de oudste en dikste laag bevroren oceaanwater in de afgelopen 35 jaar 95% van zijn massa heeft verloren, wat volgens experts een "dramatische indicator" is van klimaatverandering.
Het gebied wordt nu gedomineerd door dunner en mobieler ijs dat gevoeliger is voor smelten, wat "het hele spectrum van ijsafhankelijke organismen, van gletsjeralgen tot ijsberen, onder druk heeft gezet".
De studie werd uitgevoerd door de American Geophysical Union, een geaccrediteerde aardwetenschappelijke organisatie, die ook een video uitbracht waarin werd beschreven hoe "het oudste en dikste" zee-ijs in het noordpoolgebied smelt.
Volgens een artikel in Advancing Earth and Space Science is zee-ijs, gelegen in de westelijke Canadese Arctische archipel en strekkend tot aan de noordkust van Groenland, volgens deskundigen "de laatste die zijn meerjarige ijskap verloor".
Klimaatmodellen voorspellen dat de zomer in het noordpoolgebied binnenkort ijsvrij kan zijn, en dit zal naar verwachting al in 2030 gebeuren.
Promotie video:
Dit betekent dat minder dan 386.000 vierkante mijl (bijna een miljoen vierkante kilometer) zeeijs in de zomer de Noordelijke IJszee zal bedekken - een stijging van 1,60 miljoen vierkante mijl (meer dan 4 miljoen vierkante kilometer) in 2016.
Het terugtrekkende zee-ijs is "alarmerend, niet alleen een indicator van ons veranderende klimaat, maar ook een factor die kwetsbare regionale ecosystemen aantast", schrijven de onderzoekers.
Het smelten van oud zee-ijs heeft plaats gemaakt voor jongere bevroren lagen, die tussen de één en vier jaar oud zijn, die tijdens de zomermaanden gevoeliger zijn voor smelten, zeggen experts.
Het ijs wordt dunner in twee afzonderlijke subregio's, die volgens een nieuwe studie 1,3 voet ijsdikte verliezen in een decennium (ongeveer 40 centimeter), wat neerkomt op 5 voet ijsverlies sinds het einde van de jaren zeventig (meer dan 150 centimeter).
Het laatste ijsgebied was een thuis en toevluchtsoord voor een verscheidenheid aan dieren in het wild en is de laatste plaats waar ze zich kunnen terugtrekken in een wereld waar de temperaturen constant stijgen.
Volgens de auteurs van het onderzoek zou het begrijpen van hoe de recente ijsgebieden in de loop van het jaar veranderen, kunnen helpen bepalen welke locaties het meest geschikt zijn als toevluchtsoord voor wilde dieren die afhankelijk zijn van zee-ijs.
Plaatsen met minder ijsbeweging kunnen bijvoorbeeld geschiktere omstandigheden bieden voor een natuurgebied, omdat het ijs daar langer blijft. De nieuwe studie biedt informatie voor beleidsmakers om te overwegen bij het instellen van beschermde gebieden in het noordpoolgebied, zei Moore.
