De hoeveelheid ijs op Antarctica daalt snel, waarbij de daling plaatsvindt van een recordhoogte tot een dieptepunt. En dit feit verbijstert wetenschappers.
Zoals NASA-satellieten laten zien, is het gebied met drijfijs op het zuidelijke continent sinds 1979 gestaag toegenomen en bereikte het een recordhoogte in 2014. Maar drie jaar later heeft het gemiddelde jaarlijkse zee-ijsgebied op Antarctica het laagste punt bereikt, waarbij drie en een half decennia van toename is weggevaagd.
"Er is de afgelopen jaren veel gekheid gaande met drijvend ijs", zegt Marc Serrez, directeur van het National Snow and Ice Data Center. Serrez en andere externe experts zeggen dat ze niet begrijpen of het proces een natuurlijke golf is die zal verdwijnen, of een wereldwijd fenomeen op langere termijn, waarschijnlijk opwarming die uiteindelijk de Zuidpool zal inhalen.
"Het feit dat dergelijke dramatische veranderingen in zo'n korte tijd konden plaatsvinden, moet worden gezien als een bewijs dat de aarde het potentieel heeft voor nog grotere en snellere veranderingen", zei Walid Abdalati van de Universiteit van Colorado in een e-mail.
In poolgebieden stijgen de ijsstanden traditioneel in de winter en dalen ze in de zomer. In 2014 was het zee-ijs op Antarctica gemiddeld over een oppervlakte van 12,8 miljoen vierkante kilometer verspreid. Maar in 2017 stond dat niveau op een dieptepunt van 4,1 miljoen vierkante mijl (10,7 miljoen vierkante kilometer).
Het verschil in slechts drie jaar beslaat dus een gebied dat groter is dan de grootte van Mexico. Volgens Claire Parkinson, klimatoloog van NASA, is het verlies van zo'n kolossaal gebied in slechts drie jaar ongelooflijk en zeer snel, ongekend, en overtreft het alles wat wetenschappers ooit hebben gezien.
Na een steile daling in 2017, is het zee-ijsoppervlak van Antarctica in 2018 licht toegenomen, maar sinds 1979 bleef het op een dieptepunt. En nu, ondanks het feit dat in deze tijd van het jaar op Antarctica het volume van drijvend ijs toeneemt - zijn de niveaus in mei en juni 2019 de laagste ooit geregistreerd en overtreffen ze de records van de winter van 2017.
Promotie video:
Gelukkig verandert smeltend ijs op het oceaanoppervlak het zeeniveau niet. Het waargenomen fenomeen levert echter een heel ander probleem op: alle moderne klimaatwetenschap barst uit zijn voegen.
De Noordpool is een drijvende ijskap in een oceaan omringd door continenten, dus wanneer ijs smelt op de Noordpool, is alles min of meer verklaarbaar. Maar Antarctica is al een continent, dat wil zeggen een land dat aan alle kanten omgeven is door een oceaan. Daarom, zoals NASA-klimatoloog Claire Parkinson uitlegt, verspreidt het drijfijs op Antarctica zich altijd veel meer dan in het noordpoolgebied - het heeft een plek om te groeien.
En terwijl het drijvende zee-ijs op Antarctica gestaag groeide, spraken wetenschappers over veranderingen in de aard van wind en druk, veranderingen in de circulatie van de oceaan. Met inbegrip van de theorie van wereldwijde klimaatverandering, de theorie van El Niño, waarvoor wetenschappers op de Zuidpool kwamen met "familieleden". Maar nu, zoals Parkinson zegt, vallen al deze verklaringen als een kaartenhuis uit elkaar en wat er gebeurt, is zelfs voor NASA-klimatologen een mysterie.
Redactionele commentaar
Omdat zelfs huisvrouwen in Mexico weten dat ijs smelt bij positieve temperaturen en bevriest bij negatieve temperaturen, kan een afname van het gebied van drijfijs maar twee redenen hebben:
a) Het werd kouder op Antarctica, het ijs stopte met glijden in de oceaan en daarom nam het oppervlak van het zee-ijs af.
b) Het is warmer geworden op Antarctica, maar het is zo warm geworden dat het ijs dat in de oceaan glijdt snel smelt, alsof het in een hete ondergrondse bron is gegooid.
NASA schrijft vrij vaak over Antarctica en, te oordelen naar de laatste gegevens van het gerenommeerde bureau, barst het ijs daar uit zijn voegen. Dat wil zeggen, alles smelt en valt met vreselijke kracht in het water:
Er is dus beslist geen verkoeling op Antarctica. Daarom is de juiste optie b). Dat wil zeggen, de temperatuur van de oceaan in het Antarctische gebied is gestegen en dit verklaart alles. Maar wat de lokale stijging van de oceaantemperatuur veroorzaakte, is een open vraag.
